Narrativa
Esta es la historia de Aria.
Aria es una joven que vive con su esposo y su hijo en las afueras de Bujumbura, la capital de Burundi. Vive una vida pacífica, pero humilde, superando los desafíos de la pobreza del país vendiendo pequeños montones de fruta para mantenerla a ella y a su familia. Pero su pasado no era tan pacífico. Fue una niña soldado del grupo rebelde burundés Front National de Liberté, el FNL, durante la guerra civil que destrozó el país durante más de una década. Me reuní con ella para que ella pudiera contar su historia.
Hablamos junto con mi traductor, Audrey, que era una de las pocas personas que conocía que hablaban kirundi e inglés. Los tres nos conocimos en el centro comunitario de Kinama, un edificio de ladrillo desgastado en las afueras de Bujumbura. Nos sentamos en un círculo íntimo, Aria a mi izquierda y Audrey a mi derecha. Entre nosotros había una vieja mesa de madera con mi grabadora, guía de entrevista y cuaderno.
Mientras escuchaba a Aria contar su historia, recordé la imagen que tenía sobre los niños soldados antes de llegar a Burundi. Era la imagen que a menudo se ve en los medios de comunicación de un joven negro con un AK47 casi tan grande como el niño mismo, con una mirada feroz y sin miedo en sus ojos. Aria no coincide con esta imagen. Estaba sentada frente a mí con su colorida falda envolvente y su camiseta gastada. Un trozo de ropa estaba envuelto alrededor de su cabeza, escondiendo su cabello negro y rizado. Su camiseta blanca tiene rastros de la tierra oscura y roja de Burundi. Parecía no ser feroz ni intrépida, sino más bien una joven tímida, tímida y humilde. Ella fue abierta y honesta cuando relató su historia.
A los doce años en su tercer año de primaria, Aria fue secuestrada junto con su prima cuando los rebeldes llegaron a su aldea. “Mataron a mi padre y nos llevaron a mí y a mi primo”. Durante tres años, ella y su primo fueron retenidos por los rebeldes, viviendo bajo el temor constante de sus vidas y con frecuentes amenazas de violencia y abuso sexual. El FNL estaba en todas partes. Grupos rebeldes de diferentes tamaños, y con miembros de todas las edades, reclutaban personas y niños en todo el país. La mayoría de los miembros del grupo al que pertenecían Aria y su primo habían sido secuestrados como ellos. Tenían entre 10 y 40 años, 17 de ellas mujeres entre 12 y 20. Aria recuerda que cinco de las niñas tenían menos de 18. Una perdió la vida. Aria era la más joven.
“Ni siquiera nos trataron como humanos. Prefiero morir que volver allí”. En su grupo, los miembros tenían que hacer tareas para los líderes. Durante el día, los niños buscaban comida y cocinaban. Aria y su prima, junto con el resto de las chicas, lavaban platos o llevaban comida y agua. “Durante la noche tuvimos que cargar armas pesadas y correr con ellos. Nos vimos obligados a hacer cosas que mi joven cuerpo realmente no podía hacer”.
Los miembros más viejos del grupo a menudo forzarían y presionarían a los más jóvenes para que hicieran sus tareas por ellos. "Estaba aterrorizada", dijo Aria. Ella vivía con las mismas personas que habían matado a su padre. Ella no tuvo más remedio que hacer lo que le dijeron. Las cargas pesadas que se vio obligada a cargar tienen huesos y articulaciones lesionados. Ella todavía está sufriendo.
Después de tres años con los rebeldes, Aria y su primo decidieron escapar y elaboraron un plan. "Tuvimos una reunión, decidimos que si nos quedamos nos matarían, si huíamos nos matarían". Fingieron salir del campamento para buscar agua. Ninguno de los otros miembros del grupo sospechó de su plan. Caminaron durante horas para volver a casa. Las horas se convirtieron en días y después de dos días enteros finalmente llegaron a su antiguo pueblo. Llegaron para encontrar solo casas vacías. La gente había escapado durante la guerra y muchos se habían mudado a la ciudad. Su comunidad de origen fue completamente abandonada. “Cuando volvimos a casa y no encontramos a nadie, pensamos que éramos huérfanos. Partir de la nada y solo fue realmente difícil para nosotros ".
Los dos primos decidieron quedarse con la esperanza de que pronto se reunirían con familiares y amigos. Después de un tiempo, para alegría de Aria y su prima, la gente comenzó a regresar a las aldeas. Pero la felicidad que sentían Aria y su prima al ver caras conocidas no fue correspondida. Muchos de los miembros de la comunidad se mostraron escépticos hacia ellos. Aria explica cómo las personas a menudo eligen no pasarla por la calle y caminan alrededor de ella para evitar hablar con ella. Los niños le dijeron que sus familias hablarían sobre ella y su primo. Dirían que habían sido "las mujeres de todos los hombres" en el grupo rebelde. “Me alegré de estar de vuelta en casa”, dijo Aria, “e intenté ser aceptada, pero la gente tenía miedo; no respondieron cuando los saludamos ".
Un año entero después de escapar del movimiento rebelde, un rumor sobre el paradero de las niñas llegó a la madre y los hermanos de Aria. También se habían mudado a la ciudad, escapando de los ataques rebeldes y la guerra. Cuando oyeron que las chicas habían regresado, enviaron a buscarlas.
Aria y su prima finalmente se reunieron con su familia y se mudaron a la ciudad para estar con ellos. En la ciudad las cosas se volvieron más fáciles. La gente no la conocía, ni conocían su pasado. Y Aria guardó silencio. Ella logró escapar no solo de los rebeldes, sino también de la estigmatización experimentada en su comunidad de origen. Su primo permaneció en su pueblo y Aria todavía regresa de vez en cuando para ver la tierra de su familia. Las cosas están mejor ahora.
Hoy solo su familia y su esposo saben sobre el pasado de Aria. Ella ha logrado mantener su pasado para sí misma, y espera mantenerlo para siempre de esta manera.
