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La necesidad de que los jóvenes sirvan a su país es uno de los problemas menos articulados de Barack Obama.
Todos ustedes, jóvenes, quiero que sepan lo que les voy a pedir. Les pediré a todos ustedes que sirvan a este país [silencio], sirvan en el ejército [¡un whoo solitario!], Sirvan. en el Cuerpo de Paz [silencio], sirva en los refugios para personas sin hogar [silencio], sirva, de alguna manera, para su comunidad [silencio] y, a cambio, garantizamos que cada uno de ustedes pueda pagar una educación universitaria. [multitud ruge].
–Barack Obama, 1 de octubre de 2008, La Crosse, WI
La necesidad de que los jóvenes sirvan a su país es uno de los problemas menos articulados del senador Barack Obama, y sin embargo, parecía ser el más necesario. La transcripción anterior difería de sus notas preparadas, que simplemente describían su compromiso con los jóvenes que sirven.
Frente a la multitud rugiente de estudiantes universitarios y de secundaria, se desvió de sus notas para hablarles de una manera casi suplicante. La multitud parecía atónita por una promesa que requiere acción de su parte.
Es una extraña coincidencia que el presidente republicano George Bush y el nominado presidencial demócrata Barack Obama encuentren un terreno común sobre el tema del servicio comunitario. Después de todo, Obama planea endulzar el bote de matrícula universitaria con $ 4, 000 por año, por estudiante, a cambio de 100 horas de servicio comunitario. Esto después del llamado de Bush de 2002 para duplicar la inscripción del Cuerpo de Paz ha caído en oídos en gran parte sordos.
En ambos casos, queda por ver si el estudiante estadounidense, realmente, todos los estadounidenses menores de 30 años, está realmente listo para responder la llamada. En una economía estadounidense debilitada, ¿queremos que nuestros jóvenes trabajen solo por incentivos financieros?
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Extrañamente ausente de las declaraciones de Obama y Bush hay alguna referencia a AmeriCorps, la iniciativa de servicio comunitario interno que proporciona aproximadamente $ 4, 000 en cupones de matrícula a cambio de 10 meses de servicio. Los puestos de AmeriCorps también incluyen un estipendio nominal y, en algunos casos, alojamiento. El interés de los préstamos estudiantiles también se paga durante el servicio voluntario de AmeriCorps.
El Cuerpo de Paz ofrece beneficios aún mejores a cambio de una gira internacional. Un premio en efectivo de $ 6, 000 sigue el compromiso de 2 años. Los estudiantes también pueden ver el 15% de los préstamos Perkins cancelados en un año, o hasta el 70% cancelado por tres y cuatro años de servicio. Esto se suma a un estipendio de vida "… que permite a [los voluntarios] vivir de manera similar a la gente local en su comunidad".
El Ejército de los Estados Unidos promete un bono de alistamiento que varía de $ 25, 000 para todos los trabajos, a más de $ 51, 000 para ciertas especialidades en un alistamiento de 3 años. Esto se suma al reembolso de la matrícula, un sueldo fijo y un estipendio de vivienda para aquellos con un cónyuge y / o hijos.
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Las políticas de nuestros líderes gubernamentales parecen implicar que el problema radica en la falta de incentivos, pero las iniciativas actuales sugieren lo contrario. Los bonos de inicio de sesión, el reembolso de la matrícula y los estipendios mensuales son recompensas tangibles integradas en la miríada de programas de servicios federales orientados a los jóvenes. ¿Están nuestros líderes peleando una batalla cuesta arriba con jóvenes apáticos, o simplemente están peleando la batalla equivocada?
La inscripción en el Cuerpo Militar y de Paz continúa disminuyendo a pesar de los mayores incentivos. Desde su creación bajo el presidente demócrata John F. Kennedy, el Cuerpo de Paz ha visto una caída de aproximadamente 16, 000 miembros anualmente a solo la mitad de ese número.
Los reclutadores militares han estado luchando no solo por traer nuevos reclutas, sino por mantener a los que ya se han inscrito. Incluso organizaciones como los departamentos de bomberos voluntarios en todo Estados Unidos están sufriendo un rápido descenso en el número. Los bancos de alimentos, como el Valle del Río Grande, apenas pueden reunir donaciones y mucho menos la mano de obra necesaria para empaquetarlas y entregarlas.
El creciente número de jóvenes que están hablando en voz alta sugiere que el deseo de dinero en efectivo, junto con la ingenuidad juvenil, es lo que está causando esta grieta. Hombres jóvenes como James "Corey" Glass, un ex miembro de la Guardia Nacional de California que abandonó su unidad en Irak y buscó asilo en Canadá, hablan de una inocencia aplastada por las medias verdades del gobierno.
"Me inscribí para defender a las personas y hacer trabajo humanitario, como llenar sacos de arena si hay un huracán", dijo Glass en una conferencia de prensa el 21 de mayo de 2008. "No tenía idea de que me desplegarían para luchar en costas extranjeras".
Con muchas organizaciones no militares disponibles para "defender a la gente y llenar sacos de arena", los comentarios de Glass parecen poco sinceros en el mejor de los casos. Tales travesuras transmiten la imagen de los jóvenes que solo sirven tanto como sus expectativas lo permiten.
¿Se están alejando realmente los jóvenes del servicio comunitario? No si escuchas a la Corporación para el Servicio Nacional y Comunitario, una agencia federal que dice que el voluntariado entre estudiantes universitarios ha crecido más del 20% entre 2002 y 2007. Esto parece estar en marcado contraste con las tasas de caída observadas en los programas federales.
Lo más revelador es que el estudio encuentra una tendencia creciente de voluntariado "episódico", donde los estudiantes participan en diferentes proyectos durante menos de dos semanas a la vez. Esto puede sugerir algo más grande: que los jóvenes de hoy en día tal vez ni siquiera estén buscando ganancias financieras, sino más bien una oportunidad para marcar la diferencia.
Pero exigir un beneficio emocional a corto plazo puede resultar más egoísta que exigir una compensación. Muchos programas han sufrido la falta de voluntarios dedicados a largo plazo que aporten habilidades y experiencia que no se encuentran en los voluntarios a corto plazo.
Los programas de voluntariado como Casa Do Caminho exigen seis meses a sus voluntarios. Algo menos, y los gastos incurridos por la organización, que solo incluyen alojamiento simple, transporte desde el aeropuerto y comidas, no superan las ganancias.
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Si bien ambos candidatos presidenciales tienen planes bien discutidos para aprovechar los recursos energéticos del carbón para cambiar la hierba, ninguno parece tener un plan para aprovechar los recursos renovables de los jóvenes. Está claro que esta generación quiere marcar una gran diferencia como cualquier generación anterior, sin embargo, todos nuestros líderes quieren relegar estos esfuerzos a una simple apuesta para que los préstamos universitarios sean perdonados.
Cuando Obama le pide a los jóvenes del área metropolitana de La Crosse que sirvan, me siento avergonzado. Las personas con el coraje de servir sin incentivos parecen ser una minoría cada vez menor en un momento en que necesitamos que sean la mayoría.
Está claro por su silencio que los jóvenes no escucharán la llamada al servicio que proviene incluso de los legisladores federales más agradables. La próxima generación necesita escuchar ese llamado de aquellos que han servido, aquellos que recientemente han dado su tiempo al Cuerpo de Paz, las fuerzas armadas y a organizaciones voluntarias en el país y en el extranjero. Necesitan líderes jóvenes para demostrar cuán recompensa puede ser la virtud.
Ningún presidente puede reparar por sí solo el daño que se ha hecho a nuestros intereses nacionales, extranjeros y nacionales. Necesitamos articular a los jóvenes para llevar el pensamiento crítico a los bolsillos de ideologías peligrosamente estrechas. Y en una economía en dificultades, necesitamos que lo hagan con un incentivo que va más allá del dinero.
Lo que esta crisis nos ha enseñado es que, al final del día, no existe una separación real entre Main Street y Wall Street. Solo hay un camino por el que estamos viajando como estadounidenses, y subiremos o bajaremos en ese viaje como una nación, como una sola gente.
