Excursionismo
El colaborador habitual Jeff Bartlett reflexiona sobre cuatro años de aventuras en la Patagonia antes de decidirse a llevar su espíritu a casa.
LA PATAGONIA ES MI FETISH. Gasté mis ahorros, arriesgué las relaciones y dejé de trabajar para aventurarme en el sur. Demonios, estaba montando mi bicicleta entre El Calafate y El Chaltén solo tres semanas antes de mi boda. Y todo comenzó después de un viaje de esquí de seis semanas en 2004.
Ushuaia, Tierra del Fuego, febrero de 2007
Traté de sacar a la Patagonia de mi mente. Mi trabajo construyendo puentes de nieve en el norte de Columbia Británica financió temporadas de esquí en Whistler, un verano bebiendo en un crucero y un viaje de esquí abusivo de MasterCard a Escandinavia. Aún así, no podía sacudir las imágenes mentales de América del Sur. Cuando llegó el despido inevitable de enero, empaqué una mochila y reservé un vuelo al fin del mundo.
El plan era simple. Perder la fiesta y buscar aventuras. Malditas historias de caminos desiertos y clima loco, haría autostop, caminaría y acamparía a lo largo de la Patagonia.
Por la mañana, había comenzado una caminata moderada llamada Paso de la Oveja para comenzar. Lástima que nunca encontré el comienzo del sendero. En cambio, decidí que no necesitaba un rastro. Simplemente me arrollaba cuesta arriba a lo largo del río hasta llegar al primer campamento. Cuatro horas después, salí a trompicones del espeso bosque para encontrar una pareja israelí que acampaba.
Deslizando mi mochila para descansar, descubrí que había dejado caer mi tienda. Maldije, juré y me reí antes de regresar para volver sobre mis pasos. Es difícil reclamar la victoria después de pasar medio día buscando algo que no deberías haber perdido, pero me sentí inclinado a intentarlo. La cerveza tibia que me dieron los israelíes sabía tan dulce como el champán. Su ropa rasgada, caras sucias y mochilas desgastadas demostraron que habían encontrado su aventura. Mi saco de dormir con aroma a primavera, barba recortada y botas con brillo de fábrica insinuaban que aún no había comenzado.
Nevó 20 cm esa noche.
Ya sea el fin del mundo o el comienzo de todo, Ushuaia es conocida como la ciudad más austral del mundo.
Bariloche, Río Negro, marzo de 2008
Llegué a Patagonia en 2007 y aterricé en Mendoza, donde aprendí español y conocí a un Mendocina. En lugar de volar a casa, me instalé en un apartamento más pequeño que una habitación típica. Al equilibrar cuidadosamente los viajes de esquí a Termas de Chillán, Portillo y Los Penitentes con citas para cenar, fiestas en clubes nocturnos y conocer a su familia, logré sobrevivir seis meses en la ciudad.
Romina nunca había estado en una caminata nocturna. Nunca había dormido en una tienda de campaña. Nunca había estado en la Patagonia. Afirmándome, compré un par de boletos de autobús y formé un plan para presentarle a mi novia a mi amante de los accidentes geográficos.
Mi entusiasmo contradecía cualquier sentido común, así que en lugar de una caminata que conocía, como la travesía de Nahuel Huapi, o una ruta fácil, como el sendero Paso de los Nubes, elegí la ruta más difícil que pude encontrar: Pampa Linda a Laguna Negra.
A cien metros del comienzo del sendero, nos desabrochamos las botas, nos quitamos los pantalones y cruzamos un río alimentado por glaciares. Desde allí, subimos directamente a Laguna Ilon Ilon. Cuando le enseñé a Romi a armar la carpa y encender una estufa MRS, me di cuenta de que mi selección de caminata era demasiado ambiciosa. Mientras dormíamos, el sonido de la lluvia sobre el nylon proporcionó la excusa perfecta para retroceder.
El río hasta las rodillas que habíamos cruzado un día antes comenzó a parecerse a un clip destacado de un video de kayak de aguas bravas alimentado con adrenalina. Con un peso corporal conveniente similar al del ancla, opté por cruzar primero. Romi, sin embargo, estaba demasiado impaciente para esperar su turno.
El viento, las nubes y la puesta de sol se combinan para el clima típico patagónico sobre el Lago llanquihue.
Cuatro pasos en su cruce, la corriente le arrancó el equilibrio y la empujó río abajo. Lo atribuye al miedo y la adrenalina, pero sus uñas cuidadas arañaron la cuerda de seguridad y se negaron a soltarla. Se las arregló para gritar mi nombre antes de que su cabeza se hundiera en las aguas. Me apresuré hacia atrás, la tiré sobre mi hombro y me apresuré a la orilla.
Romi escupió agua mientras buscaba una base sólida. Cuando la dejé caer a la orilla del río, no lloró, no me culpó. Ella solo se rió y supe que pronto estaríamos comprometidos.
El Calafate a Bariloche, febrero de 2010
Con nuestra boda acercándose rápidamente, Romi y yo hicimos lo que casi nadie esperaba: dejar la ciudad. Un autobús de Mendoza a Santiago, Chile, seguido de un vuelo a Punta Arenas y un segundo autobús a Puerto Natales nos dejó a casi 3000 km de nuestras nupcias. Pensamos que podríamos ir en bicicleta justo a tiempo. Después de cruzar de regreso a Argentina, aterrizamos en la Ruta 40 y recorrimos su camino de grava hacia el norte.
Todos afirman que el clima patagónico es impredecible. Obviamente, nunca han estado. El viento sopla de oeste a este. Cada día. Todo el dia. Si hace buen tiempo, lloverá o nevará pronto. Si el clima es miserable, empeorará. Eventualmente, sin embargo, tiene que mejorar.
En nuestro primer día, los vientos de cola nos llevaron a 30 km / hora sin pedalear, los vientos en contra nos limitaron a 2 km / hora en un descenso, y Romi voló fuera de la carretera. Vimos nieve y sol en El Chaltén y escuchamos a los lugareños decir que el viento nunca se detiene en Tres Lagos. Llovió en Esquel, Trevelin y Parque Nacional Los Alerces.
Tomó veinte días montando, veintisiete noches de campamento, dos llantas pinchadas, un puñado de partes de bicicleta rotas y una sola pelea en el camino para llegar a Bariloche. Estábamos listos para casarnos.
¿Nuestra luna de miel? Continuando hacia el norte a lo largo de la Ruta 40 desde Bariloche a Mendoza.
De Bariloche a Chiloé, marzo de 2011
Un año después de recorrer en bicicleta la Ruta 40 de Argentina, me di cuenta de que no estaba ocurriendo otro viaje a la Patagonia. Teníamos planeado un viaje al norte de Argentina y solicitamos que Romi inmigrara a Canadá. Ni siquiera tendría la oportunidad de despedirme.
Luego, llegó un correo electrónico con un rayo de esperanza: ¡ExperiencePlus! Bicycle Tours me había invitado a su gira Pedal the Andes Plus Chiloe, con sede en la Patagonia. Salté en el primer autobús hacia el sur, seducido por la oportunidad de una aventura patagónica final.
En este viaje, cambié en campings por hoteles de cuatro estrellas; medios liofilizados para asado; vientos en contra para la brisa de verano; Horarios independientes para un tour grupal. Tenía dos tareas: pedal y fotos. Subimos por los Andes, circunnavegamos el Lago Llanquihue y pedaleamos hasta la base del Volcán Osorno. Nos trasladamos a la isla de Chiloé, comimos curanto y nos maravillamos con las catedrales de madera.
Había luchado contra Patagonia durante cuatro años y finalmente cedió con once días de felicidad.
Viajes de aventura, estilo de lujo, en Villa la Angostura, Argentina.
De vuelta a casa, septiembre de 2011
Mi casa no es un pueblo o ciudad. Son grandes franjas del norte de Alberta y Columbia Británica. Al crecer, nunca me di cuenta de que era un paraíso para los aventureros; Siempre soñé con la Patagonia, pero el mundo fuera de la ventana de mi habitación de la infancia no es muy diferente al Cono Sur.
En un año determinado, veremos cambios de temperatura de 80 grados y nieve en cualquiera de los doce meses. Los locales planean tanto las quemaduras solares como la congelación.
Ahora que estoy de regreso en Canadá, no puedo aventurarme a la Patagonia en cualquier momento. En cambio, llevaré su espíritu a Canadá con una nueva serie de aventuras. Y por primera vez en años, tengo un carcaj completo de equipo para usar: botas de montaña y mochilas, bicicletas y maletas, esquís de turismo y equipo de avalancha, kayaks y sacos impermeables, cañas de pescar y botas para la cadera, y spray para osos y 12 medidores.
