El chino puede parecer completamente extraño al principio para un hablante de inglés, pero estos ocho consejos esenciales para aprender chino mandarín lo ayudarán a dominar el idioma.
MI FAMILIA ÉTNICAMENTE CHINA no hablaba ni mandarín ni cantonés en casa, y crecí en Mississauga, Ontario, con el inglés como mi primer idioma. Pero cuando tenía siete años, mis padres de repente se sintieron culpables de que su hija solo hablara inglés. Comencé clases semanales de chino mandarín. Todos los otros niños en clase habían estado expuestos al idioma desde la infancia, y solo dos horas de instrucción en mandarín por semana en mi existencia en otro idioma inglés no fue efectiva. A pesar de mis mejores intenciones, terminé abandonando el quinto grado.
Ahora estoy tratando de construir una vida en China y, a lo largo de los años, he intentado casi todo para dominar el idioma, incluidos los tutores privados, el autoaprendizaje con cintas, las clases universitarias y los compañeros de idiomas. Veinte años después de pisar por primera vez la clase de mandarín de mi infancia, finalmente estoy en camino de dominar el idioma.
Estas son las lecciones clave que he aprendido en el camino. Si evita mis errores y se concentra en los pasos que realmente marcaron la diferencia, es de esperar que su viaje a la fluidez en mandarín no sea tan arduo o complicado como el mío.
1. Decide si vas a aprender caracteres chinos tradicionales o simplificados
Hay dos sistemas diferentes de escritura en mandarín: tradicional y simplificado. Los caracteres simplificados se crearon disminuyendo el número de trazos necesarios para escribir el carácter, cambiando su forma. Por ejemplo, compare los caracteres tradicionales y simplificados para fei (para volar):
Tradicional: 飛
Simplificado: 飞
Hoy en día, los caracteres chinos tradicionales se usan principalmente en Hong Kong, Macao y Taiwán. Los caracteres simplificados se introdujeron en China en los años 50 y 60 para aumentar las tasas de alfabetización, y son el sistema oficial de escritura en China continental y Singapur. Esta es también la forma de escritura que se enseña en los cursos de mandarín en todo el mundo.
Caligrafía china. Imagen: Aplomb
La gente debate si es mejor aprender la escritura china tradicional más complicada pero hermosa, o seguir la versión simplificada ampliamente utilizada. Creo que es una elección personal y depende de dónde quieras vivir y por qué estás aprendiendo mandarín. ¿Quieres vivir en China continental? ¿Hacer negocios en Shanghai? ¿Aprender cultura e historia chinas? ¿Enseñar en Taiwán?
Es posible aprender ambos, pero como principiante debe atenerse a un sistema para evitar confusiones. Comencé con maestros que usaban libros de texto con caracteres tradicionales de Hong Kong, pero tuve que aprender de un programa simplificado de Beijing en la universidad. A veces sentía que estaba aprendiendo a escribir un nuevo idioma. Personalmente, desearía haber aprendido siempre el guión simplificado, ya que mi objetivo era vivir y trabajar en China continental.
2. Invierta tiempo y dinero en un programa intensivo de mandarín para tener una base sólida
Esto es aplicable a la mayoría de los idiomas, pero el aprendizaje intensivo al principio es particularmente importante para un idioma como el mandarín, que es completamente ajeno a un hablante de inglés.
De niño no aprendí mandarín porque dos horas a la semana no eran suficientes para construir los cimientos. Para los chinos, los conceptos básicos son cruciales: debes aprender los cuatro tonos (que a menudo no se distinguen para los angloparlantes), dominar el Pinyin necesario para pronunciar los caracteres logográficos y comprender otros fundamentos como el orden de los trazos para formar los caracteres.
Se necesitan horas de escritura, escucha y habla para dominar estos conceptos básicos. Un amigo mío británico-italiano estudió una vez por semana en un Instituto Confucio en Londres durante ocho meses sin resultados. Después de solo un mes de clases intensas en Mandarin House en Shanghai, seis horas al día, cinco días a la semana, estaba escribiendo y hablando como una niña china de cinco años, lo cual es un progreso que no debe tomarse a la ligera. Luego cambió a un programa diario menos intenso, pero le da crédito a su "campo de entrenamiento chino" por darle una gran base para trabajar. Incluso la tutoría individual puede no ser efectiva si no es un ritual diario.
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3. Conviértase en amigos del idioma con personas que no hablan inglés y que están aprendiendo chino
Imagen: IvanWalsh.com
Las personas que aprenden chino que no son hablantes nativos de inglés son excelentes compañeros de idiomas:
1. Son estudiantes como usted, por lo que puede sentirse menos avergonzado de cometer errores con ellos.
2. Es menos probable que recurras al inglés para comunicarte.
Cambiar el inglés por el chino como parte de un intercambio de idiomas con los locales está bien, pero con mis compañeros de clase japoneses y coreanos, el chino es a menudo nuestro único idioma común, por lo que lo hablamos todo el tiempo. No hay necesidad de estructurar nuestras sesiones. Pasamos el rato después de clase cuando el material está fresco en nuestras mentes, y usamos todas las palabras y expresiones que acabamos de aprender. No me preocupo demasiado por estar en lo correcto o lo incorrecto, pero concéntrate en abrir la boca y tratar de usar el idioma lo más posible, sin tener que recurrir al inglés.
4. Sigue un programa de televisión chino que te guste o escucha música china
Consumir la cultura pop china es una forma divertida de desarrollar tu vocabulario simplemente sentándote, y una gran oportunidad para poner a prueba tu comprensión auditiva fuera del programa del aula.
Lo que debe ver o escuchar depende de sus preferencias y nivel de idioma. Soy un niño de corazón y un gran fanático de los dibujos animados, así que me he enganchado con Xǐ Yáng Yáng yǔ Huī Tài Láng ("Cabra agradable y gran lobo grande"), una serie de televisión animada china escandalosamente popular. Es intensamente lindo y fácil de seguir para cualquier persona con un conocimiento básico de mandarín.
Para empezar, sugiero centrarse en un programa o miniserie en particular. Encuentro que me involucro emocionalmente con la historia, lo que me da un incentivo adicional para seguir viendo, y ayuda a que mis habilidades de escucha se centren en los acentos de solo un puñado de personas. Uno de mis dramas favoritos fue una serie taiwanesa de 2005 llamada "El príncipe que se convierte en rana". Con cada episodio que pasaba, me familiaricé cada vez más con las voces de los personajes, y me resultó más fácil entender su diálogo.
5. Practica hablar frente a un espejo
En mi última clase de chino, me di cuenta de que muchos estudiantes silenciosos estaban nerviosos por hablar porque pensaban que se veían incómodos cuando hablaban. Y es cierto, algo me sucede en la boca cuando hablo chino: se mueve de una manera loca que no ocurre cuando hablo inglés. A veces, si me doy cuenta de que estoy hablando con fluidez sin un libro o guión, empiezo a pensar demasiado en mis palabras y los movimientos de mi boca, y empiezo a titubear.
Es tan importante estar físicamente seguro de hablar chino como tener una buena comprensión del vocabulario, la pronunciación y los tonos. Hablar frente a un espejo y ver cómo tu boca forma palabras chinas puede ayudar con esto. Obsérvate hablar, relaja tus músculos faciales y practica estar enojado, triste y feliz en chino. Cuando te das cuenta de que no pareces un tonto, la fluidez comenzará a ser natural.
6. Navega por Internet en China
Imagen: guruscotty
Evitar las redes sociales en inglés a favor de sus equivalentes chinos le da una buena razón para usar los caracteres chinos a diario, así como la oportunidad de conectarse con una gran comunidad de internautas chinos. Facebook y Twitter están bloqueados en China en este momento, pero puedes usar sus equivalentes locales, Renren y Weibo.
Solía estar muy frustrado cuando aprendía caracteres chinos porque lo veía como demasiado trabajo por muy pocas recompensas inmediatas. Pero recuerdo el día que mi iPod Touch llegó a mi puerta, después de haberlo pedido en línea después de haber pasado el día anterior luchando por leer los términos y condiciones en chino. Cuando el producto correcto aparece en su hogar, ¡es una prueba tangible de que puede usar sus habilidades en chino!
Todavía encuentro que Taobao, el equivalente chino de eBay, es difícil de navegar debido a la interfaz abarrotada y la abrumadora gama de productos, pero ahora puedo usar Amazon.cn sin problemas, ya que el diseño es similar a la versión en inglés.
7. Tome el HSK, un examen estandarizado de mandarín para hablantes no nativos
El Hànyǔ Shuǐpíng Kǎoshì (HSK) es un examen de competencia en mandarín administrado en China y en el extranjero. Hay seis niveles posibles de logro, el más elemental lo evalúa en 150 palabras y el más avanzado evalúa su conocimiento de hasta 5000 palabras.
Algunas personas toman el HSK para ingresar a la universidad china, otras porque esperan una beca de estudio de idiomas a corto plazo. Para aquellos de nosotros que solo tenemos planes vagos sobre qué hacer con nuestras habilidades en mandarín, sugiero tomarlo como un objetivo final. A menudo es más fácil esforzarse si está trabajando en algo concreto.
El examen evalúa sus habilidades de comprensión auditiva, lectura, comprensión y composición. El costo depende de tu nivel. La parte hablada del examen es separada. Para más detalles, visite el sitio web.
8. Vive en China un tiempo, pero no te sumerjas en círculos de expatriados de habla inglesa
Vivo en Shanghai, y muchos extranjeros me dicen que este no es el mejor lugar para aprender mandarín. "Salgan de la gran ciudad y muévanse a un lugar más rural y realmente chino", argumentan. Pero no estoy de acuerdo con que acampar en una pequeña ciudad sea necesariamente la mejor manera de aprender chino. Puedes estar en una gran ciudad y hablar mandarín todos los días, o ir a un pueblo rural y buscar a los otros cinco extranjeros de habla inglesa.
El año pasado vivía en el distrito Yangpu de Shanghai, lejos de la "concesión francesa infestada de extranjeros", como bromeó mi amigo. Sin embargo, me rodeé de angloparlantes y mi chino no mejoró. Este año, en realidad estoy viviendo en la "Concesión francesa infestada de extranjeros", pero me siento más inmerso en el idioma. Hablo chino con mis compañeros de clase japoneses y coreanos, con mi arrendador, con mis vecinos mayores, con mis dueños de restaurantes favoritos, con amigos chinos. Vivo en una de las partes más amigables con los extranjeros de China, pero estoy mejor que nunca con el idioma.
Recursos gratuitos en línea para aprender chino mandarín
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- John Pasden, un lingüista con sede en Shanghái, comenzó Sinosplice para ayudar a abordar ciertos problemas lingüísticos y culturales clave para los extranjeros en China. Tiene una gran sección dedicada a aprender chino.
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