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Imagine un paisaje que combina Yellowstone y Yosemite, pero sin los ocho millones de visitantes por año: eso es Mammoth Lakes, CA. Una ciudad construida para el aire libre, se encuentra a una altura de 7, 880 pies sobre el nivel del mar, abrazada por todos lados por los impresionantes picos de la Sierra Oriental de California. El paraíso de los esquiadores en invierno, Mammoth Lakes se transforma en un país de las maravillas volcánicas de cascadas, senderos para caminatas y sesiones de remo en verano. Lo creas o no, esta es la temporada baja.
Los buscadores de emociones pueden correr por los senderos de esquí de la temporada pasada en bicicletas de montaña o escalar rocas con grietas que alcanzan docenas de historias en el cielo. Las familias pueden practicar kayak, pesca con mosca o pasear por una serie interminable de senderos para descubrir maravillas sobrenaturales: cráteres volcánicos, manantiales geotérmicos y lagos alcalinos salpicados de columnas de piedra caliza de aspecto lunar. En Mammoth Lakes y sus alrededores, hay un paisaje de postal alrededor de cada vuelta, pero estos siete realmente te dejarán boquiabierto.
1. Mono Lake
Foto: Rachel Ceretto
El primer vistazo de esta extensión de 70 millas cuadradas probablemente provoca la misma reacción de todos: "Whoa". Formado hace más de 760, 000 años, Mono Lake no tiene puntos de venta. Eso significa que, durante milenios, toda la escorrentía de sal y minerales de las montañas circundantes se ha acumulado en ella, haciéndola salmuera, inhóspita para los peces y, por lo tanto, extrañamente serena. Esos minerales, a lo largo de los años, han causado algo más notable: columnas irregulares de piedra caliza calcificada que sobresalen del agua pálida como rocas lunares espinosas, llamadas "tobas" (eso es demasiado).
El mejor lugar para ver toba es a lo largo de la costa sur de Mono Lake. Estas playas de guijarros y tobas de toba son un paseo corto, plano y parcialmente bordeado por el paseo marítimo desde el estacionamiento. Las embarcaciones a motor están prohibidas en Mono Lake, pero si desea ver más de cerca, puede ir en kayak, paddleboard y canoa. También se permite nadar, simplemente no se suba ni toque las tobas.
2. Hot Creek
Foto: Rachel Ceretto
En el sitio geológico de Hot Creek, una serie de piscinas húmedas de color azul lechoso burbujean literalmente a pies del curso de un arroyo de montaña fría. Parecen fuera de lugar, como si pedazos de alguna playa tropical hubiesen volado hacia el norte y se hubieran dejado caer aquí, en High Sierra.
Alimentado por manantiales subterráneos presurizados calentados por magma, el agua en estas piscinas a menudo supera el punto de ebullición. El área de descanso y el sendero pavimentado a lo largo del lado sur de Hot Creek son los lugares perfectos para que las familias se maravillen desde una distancia segura. (Este fue un lugar por el que nuestros hijos bostezaron durante los 20 minutos en coche desde Mammoth Lakes. Pero una vez que vieron las humeantes aguas color turquesa, su tono cambió rápidamente a asombro maravilloso e infantil).
Este también es un gran lugar para tomar fotos, con los picos nevados de la Sierra Oriental que enmarcan el paisaje ya surrealista. No solo te dejarás boquiabierto, sino también el de tus amigos de Facebook e Instagram.
3. Ladera de la montaña
Foto: Rachel Ceretto
Las paredes del cañón, los cantos rodados y los acantilados en Mammoth Lakes y sus alrededores pueden ser engañosos; pueden parecer extremos, pero no tiene que ser un profesional para comenzar a luchar aquí en el epicentro de la escalada en roca de la Sierra Oriental. Echa un vistazo a la torre de granito de Crystal Crag, la roca volcánica con hoyuelos del Cañón Clark, los cantos rodados masivos e independientes a lo largo de Rock Creek … el área está llena de opciones.
Los guías locales, como la gente de Ground Up Climbing Guides, guían a los escaladores avanzados a campos de juego a nivel de Yosemite, pero también pueden enseñar a los niños y novatos lo básico de este adictivo deporte. Parte maestro, parte entrenador, parte animadora, su guía literalmente le mostrará las cuerdas y luego lo sujetará con seguridad. Se proporcionan zapatos, cascos y (lo más importante) décadas de experiencia. Todo lo que necesitas es un sentido de aventura.
4. June Lake Loop
Foto: Rachel Ceretto
Siga la I-395 mientras se extiende hacia el norte desde Mammoth Lakes, gire hacia este semicírculo de carretera (Ruta 158) y ya no estará en California: está en lo alto de los Alpes, rodeado de altísimos árboles de hoja perenne y las playas de guijarros de Grant Lake, Silver Lake, Gull Lake y el homónimo June Lake. Conectado por una serie de arroyos balbuceantes y respaldado por las precipitadas cascadas que bajan por la montaña June, este tramo de carretera de 16 millas podría ser el recorrido más pintoresco del país.
Kayaks, paddleboards y lanchas están disponibles para alquilar en los respectivos puertos deportivos de los lagos. Aquellos que buscan un día más vago pueden hacer un picnic a lo largo de las costas rocosas, meterse en las frías aguas de la montaña o simplemente sentarse y disfrutar de las vistas. Para los excursionistas, la unidad de bucle también lo lleva a varios senderos. Estarás aquí por un tiempo, así que toma una cerveza local y un burrito de inspiración hawaiana en June Lake Brewing. De lo contrario, Silver Lake Café es un restaurante clásico en carretera que es fresco y hogareño.
5. Mammoth Mountain
Foto: Rachel Ceretto
Para apreciar realmente lo increíble que es el paisaje de High Sierra, súbete a la góndola Panorama y sube a la cima de Mammoth Mountain. A 11, 053 pies de elevación, la cumbre de Mammoth es una vista gigante de 360 grados de esta vasta y accidentada región. También alberga el Centro de Interpretación Eleven53, donde aprenderá sobre la historia natural, la ecología y la vida silvestre de la zona.
Durante el invierno, los autos de góndola con ventanas transportan a los esquiadores y practicantes de snowboard a sus polvorientos puntos de lanzamiento. En verano, los ciclistas de montaña aprovechan el elevador, ahorrando energía para los giros y vueltas de adrenalina que los enviarán de regreso a la ciudad. (Mammoth Mountain también ofrece senderos de bicicleta de montaña menos extremos para jóvenes y novatos. Los expertos del Mammoth Mountain Bike Park pueden señalarle el sendero correcto y equiparlo para ello al mismo tiempo).
6. Mammoth Lakes Town Loop
Foto: Rachel Ceretto
Si correr por senderos de montaña sinuosos en dos ruedas no es su velocidad, visite Town Loop, un pintoresco sendero para bicicletas de siete millas que rodea Old Mammoth. Pavimentado en partes y grava bien mantenida en otras, el circuito ofrece vistas fascinantes de Sherwin Range y Mammoth Creek. Los ciclistas y ciclistas de montaña más avanzados pueden usar el Town Loop como punto de partida para conectarse con los kilómetros de senderos todo terreno y caminos pavimentados que atraviesan la región.
Los ciclistas de todas las edades y habilidades pueden prepararse en Footloose Sports, Wave Rave o en cualquiera de las otras tiendas locales de alquiler de artículos deportivos a lo largo de Main Street. En verano, además de las tablas de paddleboard y kayaks, estas tiendas alquilan bicicletas de montaña y bicicletas eléctricas que hacen que la subida sea un juego de niños (independientemente de su edad).
7. Río Upper Owens
Foto: Rachel Ceretto
Podrías venir a Upper Owens para pescar moscas de trucha arcoiris y asesina, solo para soltar la caña y mirar: ¡Dios mío, las vistas! Es difícil distinguir entre un molde de rodillo y un molde de curva cuando estás rodeado de tanta belleza.
Upper Owens no es tanto un río como una corriente de cuento de hadas que serpentea a través de exuberantes prados salpicados de caléndulas y el extraño pájaro azul. Por un lado: los picos nevados de Sierra Nevada. Por el otro: las laderas irregulares de Glass Mountain Ridge. En el medio: agua y campos de hierba ondulados y, ¿por qué estás aquí de nuevo? - Oh sí, trucha. El río se conecta con algunas de las mejores pesquerías de aguas tranquilas del oeste. Durante el desove de primavera y otoño, es el hogar de grandes arcoiris y marrones enormes, algunos de los cuales son tan grandes que han sido apodados "Sierra Steelhead".
Si no empacó su caña y zancudas, diríjase a una de las muchas tiendas de artículos deportivos locales de Mammoth Lakes. Lugares como Kittredge Sports, The Troutfitter y Rick's Sport Center tienen el equipo y las guías para hacer que cualquier persona sea competente con una caña de pescar. Y si la pesca con mosca te ha enganchado, encontrarás más puntos calientes a lo largo del lago Crowley, el río San Joaquín y el impresionante lago Convict, todo lo cual se encuentra en aún más paisajes que te dejarán boquiabierto.
