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La primera cueva del Parque Nacional, las famosas caras de granito, las agujas de piedra y las tierras tan malas que están en el nombre: esto es lo que puedes ver en algunas de las monumentales excursiones de un día a un par de horas en automóvil de Rapid City. Y eso es solo el comienzo. Si está buscando la experiencia de viaje por carretera estadounidense por excelencia, solo sin conducir demasiado, la encontrará en el oeste de Dakota del Sur. Aquí hay seis ideas para comenzar.
Viaje # 1: Monte Rushmore y Crazy Horse
Foto: El artista digital
El Monumento Nacional Mount Rushmore, el ícono estadounidense que no necesita presentación, es a menudo la razón principal por la que los viajeros visitan la ciudad que los lugareños simplemente llaman "Rápido". Dispara al suroeste en la autopista 16 desde el centro de la ciudad y solo media hora más tarde el automóvil estará estacionado y tú Desfilaré por la Avenida de las Banderas. Observe la bandera y el pilar de su estado de origen y vigile las cuatro caras famosas que observan desde arriba. Luego, únete a viajeros de todo el mundo en una buena toma de selfie a la antigua usanza de estos gigantes como un gran telón de fondo de granito.
Una vez que haya caminado por el Sendero Presidencial y haya recorrido el Museo Lincoln Borglum en el nivel inferior (y haya repasado los datos de su Monte Rushmore), es hora de ver el otro gran monumento de granito en el área, justo bajando la carretera aproximadamente 15 millas. Crazy Horse Memorial es la talla de escultura en progreso más grande del mundo, así como la más larga en curso. Ha estado en proceso desde 1948 y actualmente presenta poco más que el perfil de Crazy Horse, pero una vez completado, el guerrero Oglala Lakota y su corcel se elevarán 27 pies más alto que los cuatro presidentes de EE. UU.
Cuando esté en el sitio, puede maravillarse desde la distancia o tomar un rápido viaje en autobús a la base rocosa de la escultura. Si desea acercarse aún más, deberá visitar durante la primavera o el otoño Volksmarch. La caminata, una caminata de ida y vuelta de 6.2 millas a través de los bosques circundantes, culmina en la cresta del brazo de Crazy Horse. Con más de 10, 000 personas que lo abordan anualmente, el Volksmarch es una de las caminatas organizadas más populares del país.
Viaje # 2: Parque Nacional Wind Cave y Monumento Nacional Jewel Cave
Foto: Servicio de Parques Nacionales
Viaje al sur de Rapid City una hora hacia Custer y tome nota: el paisaje sobre el suelo puede ser impresionante, pero debajo de la superficie hay aún más maravillas. Este es un territorio de cuevas, formado por el mar hace unos 330 millones de años. Jewel Cave National Monument y Wind Cave National Park son vecinos de al lado: la mayoría de la gente golpea Jewel Cave primero y termina con Wind Cave, ya que este último es un tiro directo de regreso a Rapid cuando haya terminado. Y para cuando hayas completado dos recorridos por las cuevas, estás exhausto y listo para comer.
Para ambos, querrás reservar un recorrido en línea. Esto le garantizará un horario de salida y también le permitirá elegir el recorrido que prefiera. Hay una gran variedad para elegir en cualquier época del año (incluso más en verano), y todos son muy diferentes. Haga su investigación y su reserva de antemano.
Y repite después de mí: haz las dos cosas. Uno puede ser un Parque Nacional, el otro un Monumento Nacional, pero ninguno debe perderse. Jewel Cave es la tercera cueva más larga de la Tierra, y podrás explorar una parte de sus más de 190 millas subterráneas, todas bordeadas por cristales de calcita intensamente intrincados. Compare eso con el (completamente diferente) boxwork y palomitas de maíz de Wind Cave, y prácticamente será un experto en formaciones subterráneas.
Bonificación: el atractivo de estos parques no se detiene bajo tierra. Wind Cave tiene unas 30 millas de senderos para caminatas (busque bisontes, alces y leones de montaña), mientras que Jewel Cave también tiene un par de senderos autoguiados. Y dado que la mayoría de los visitantes están ocupados explorando bajo tierra, estos paseos son incluso mejores de lo que parecen. Ambos parques también ofrecen charlas sobre la naturaleza, dándote la oportunidad de tocar algunas de las formaciones de cuevas fuera de la cueva.
Viaje # 3: Parque Nacional Badlands
Foto: Sam Dean, cortesía de Visit Rapid City
A medida que conduces hacia el este desde Rapid, comenzarás a notar que te estás arrastrando hacia un reino accidentado y salvaje. Este país de las maravillas geológicas rojo, blanco, crema, amarillo, rosa y gris emerge de la pradera como si hubieras aterrizado en territorio alienígena; en realidad, las Badlands son el resultado de 500, 000 años de antiguos fondos marinos que se hunden, corrientes que tallan el capas de roca, la sabana abierta está cubierta de ceniza y el viento le da un buen azote. (Dicho esto, algunas de las formaciones tienen la friolera de 75 millones de años). Todo desaparecerá en otros 500, 000 años, y para el registro, existir por solo un millón de años es un parpadeo geológico. Estás mirando una instantánea a tiempo.
Llegue lo suficientemente temprano en el día para darse tiempo suficiente para gatear por todo este lecho fósil similar a Marte. Querrá conducir todo Badlands Loop Road, alrededor de 30 millas, desde el extremo del parque hasta el final del parque. Saddle Pass, Door, Window y Notch Trails se pueden completar en un día (son cortos pero dulces), y si tiene más tiempo, tome Castle Trail (10 millas). Esté atento a las ovejas de cimarrón, ciervos mula, berrendo, gatos monteses, coyotes y cualquiera de los muchos, muchos otros animales que llaman hogar a este parque.
Bonificación: el Parque Nacional Badlands ejecuta un increíble programa de cielo nocturno. De viernes a lunes durante el verano, dirígete al Anfiteatro del campamento Cedar Pass, donde recibirás un telescopio y algunos recuerdos asombrosos.
Viaje # 4: Custer State Park y Needles Highway
Foto: Guimir
Hablando de vida salvaje, no hay nada como un safari en Dakota del Sur. Súbete a tu viaje y vuela al sur de Rapid (como si te dirigieras a Wind Cave nuevamente), con el objetivo del parque estatal más grande de Dakota del Sur. Custer State Park está a un mundo de distancia de las llanuras del resto del estado; aquí, encontrarás elevaciones hasta los 6, 000. Tampoco está lejos de Black Elk Wilderness Area, hogar del punto más alto del estado (y el más alto al este de las Montañas Rocosas), Black Elk Peak.
Para la mayoría, una excursión de un día consiste en un recorrido por el parque estatal y su Wildlife Loop Road. Aproximadamente 1.300 bisontes llaman hogar al parque, y comparten las tierras y los senderos con borrego cimarrón, burros, perritos de la pradera y ciervos mula. Dicho esto, se recomienda salir a pie (en áreas designadas).
Antes de regresar a las luces brillantes de Rapid City, apunte sus ruedas a Needles Highway (SD-87). Este National Scenic Byway ofrece un paisaje siempre verde, desde abedules y álamos temblones hasta arbustos en flor, que guiará el camino hacia la pièce de résistance: Needles Eye Tunnel. Deténgase y mire a su alrededor las vistas panorámicas, y luego encuentre el comienzo del sendero Cathedral Spires. Son solo 1.6 millas, pero tiene un gran impacto. Empinada al comienzo, se nivela en un anfiteatro de granito donde estarás rodeado por todos lados por las famosas "Agujas". También es popular escalar estas agujas (al igual que otros lugares para escalar rocas cerca del lago Sylvan).
Viaje # 5: Hanson-Larsen Memorial Park y Skyline Wilderness Area
Foto: Parque Memorial Hanson-Larsen
De alguna manera remota y de fácil acceso desde el centro de Rapid, Hanson-Larsen Memorial Park es una gran aventura todoterreno para ciclistas de montaña y excursionistas. Eche un vistazo a una imagen satelital de los senderos de cambio para ver un zigzag rodeado por el bosque que le da nombre al área de Black Hills. Llegue al parque desde West Omaha Street en Founders Park para una corta caminata de una milla directamente en el terreno montañoso y rocoso. La elevación de estas 20 millas de senderos ofrece una vista del Monte Rushmore y el Pico Elk Negro que probablemente no haya visto en las postales.
Y luego está Skyline Wilderness Area, que contiene tanto el kitsch concreto de Dinosaur Park (ideal para niños) como 150 acres de espacios al aire libre. Traiga un almuerzo de picnic o salte directamente a uno de los senderos: el primero al que llegará será Petrified Forest Trail, una buena transición de temática prehistórica después del Dinosaur Park, donde verá algunos troncos petrificados durante su caminata. Estacione en el comienzo del sendero y también puede caminar por varios senderos.
De lo contrario, siga conduciendo por Skyline Drive. En el extremo sur del parque, casi tan lejos como puedas llegar, se encuentra Stonewall Overlook, un lugar con un baño y una vista dominante de Black Hills.
Viaje # 6: Monumento Nacional Devils Tower
Foto: Guido da Rozze
Mientras esté en Rapid City, haga el corto viaje hacia el oeste por la frontera estatal hacia el condado de Crook, Wyoming. La Torre del Diablo, una formación sagrada para los indios de las llanuras del norte, fue declarada por el presidente Theodore Roosevelt en 1906 como el primer Monumento Nacional en los Estados Unidos.
Gracias a las llanuras que rodean la Torre del Diablo, la verás mucho antes de llegar a ella: la torre de 1, 000 pies de altura sobresale del suelo de una manera casi sobrenatural. ¿Cómo se formó? Una leyenda dice que dos niños rezaron al Gran Espíritu para salvarlos de un oso gigante, y la torre se levantó a sus pies, llevándolos más allá del alcance de los animales. La bestia arañó y arañó, formando estrías verticales a lo largo de la roca, pero los niños estaban a salvo. Para agregar peso a la historia, Ursa Major ("Gran Oso", o el Big Dipper), se puede ver justo encima de la torre durante partes del año.
La realidad geológica es un poco menos fantástica, pero igual de fantástica. No se ha llegado a un consenso sobre cómo surgió exactamente este centinela rocoso, pero sabemos que es una hermosa columna de magma, enfriada en piedra y expuesta durante milenios por la erosión. Camina por el paseo marítimo alrededor de su perímetro y maravíllate: definitivamente es un espectáculo para la vista.
Suficientemente asombrado, regrese a Rapid para digerir todo lo que acaba de tomar. Tome una pinta en Murphy's, y tal vez algo de su famoso estofado de búfalo americano, y luego visite Main Street Square antes de regresar. Por la mañana, es hora volver a salir a la carretera … ¿qué te espera esta vez?
