Viaje
El Gran Cañón: "El tesoro nacional de Estados Unidos", "La catedral de Estados Unidos, " una iglesia sin techo ". Es una maravilla del mundo y un sitio del patrimonio mundial. A pesar de esto, el Servicio de Parques Nacionales lucha por proteger la grandeza del cañón mientras lo comparte con el mundo. El Gran Cañón es el segundo Parque Nacional más visitado, después de las Grandes Montañas Humeantes, con cinco millones de visitantes anuales.
Ahora, casi 100 años después de ser declarado parque nacional, el Gran Cañón está en el centro de una lucha de desarrollo que llevaría muchos más pies a sus bordes. A dos millas al este del South Rim, Confluence Partners LLC, un grupo de desarrollo con sede en Scottsdale que se especializa en bienes raíces y parques temáticos, está presionando para construir una góndola en el fondo del Gran Cañón. La góndola, también llamada Escalade, planea traer hasta 10, 000 visitantes al día a la confluencia, el punto donde los ríos Colorado y Little Colorado se encuentran y un sitio visto como sagrado por los nativos americanos. Esto es lo que está en juego si se aprueba la propuesta (tocar madera).
1. Una tierra sagrada
El Gran Cañón fue convertido en Parque Nacional por el presidente Woodrow Wilson en 1919, pero su esplendor fue adorado y apreciado por muchos que llegaron mucho antes que él. Los antiguos pueblos a menudo hacían peregrinaciones al Gran Cañón, ya que creían que era tierra santa. Fueron las primeras personas conocidas que vivieron allí, hace más de 2.000 años, aunque hay indicios de que personas nativas habitaron el cañón hasta hace 4.000 años. Sus historias están escritas en las paredes y en las piedras en todo el cañón. Muchas tribus hoy todavía llaman hogar al cañón; como los Hopi y los Zuni, quienes, comprensiblemente, no están entusiasmados con el proyecto propuesto. Y están los Navajo, la tribu nativa americana más grande hoy en día, tanto en población como en tamaño geográfico.
Renae Yellowhorse, uno de los principales organizadores de una coalición navajo llamada Save the Confluence, explicó: “La confluencia es de donde provienen nuestros antepasados. Ahí es donde nuestros espíritus regresan. Mi padre falleció en marzo pasado. Ahí es donde reside. Si hay un desarrollo allí, ¿a dónde irán nuestras oraciones?”
La confluencia es una de las zonas más remotas del cañón. Sin embargo, los planes de desarrollo incluirían un complejo de 420 acres de tiendas minoristas y de regalos, restaurantes de comida rápida, un restaurante de alta cocina de 5, 000 pies cuadrados, un museo, anfiteatro, hoteles y moteles, una cabaña con patio, eventos culturales, baños y un paseo elevado por el río y un amplio estacionamiento para automóviles y vehículos recreativos hasta el terreno virgen, enterrando lo que hace que el sitio sea sagrado.
2. Una forma de vida y un fin de las tradiciones
Debido a que el sitio de desarrollo se encuentra en tierra Navajo, justo fuera de los límites del parque, el parque no tiene una opinión oficial sobre el asunto. Y aunque el pueblo Zuni se ha opuesto al desarrollo, así como a la ciudad de Flagstaff, cuyos ingresos dependen en gran medida del turismo, Confluence LLC sigue presionando.
El Servicio de Parques se opone firmemente al proyecto, ya que sobrecargaría los recursos disponibles y afectaría la experiencia del visitante, ya que el 98% del parque es terreno de travesía, es decir, tierra virgen. El Escalade atenuaría el cielo nocturno, aumentaría los niveles de ruido y el hacinamiento, y traería más aviones al aeropuerto. Dave Uberuaga, Superintendente del Parque Nacional del Gran Cañón, declaró: "Si se hace realidad, entonces creo que será una parodia para el pueblo estadounidense". Pero no es solo el pueblo estadounidense que visita lo que impactará, es el Navajo Las personas que viven allí.
Los funcionarios y desarrolladores de Navajo argumentan que el desarrollo sacará a los Navajo de la pobreza y el desempleo, creando varios miles de empleos y oportunidades para ellos. Sin embargo, a cambio, no solo pierden una tierra sagrada, sino también su forma de vida.
3. Gratificación retrasada
Para llegar a la confluencia ahora, es una caminata de un día completo, fuera de pista o días y días de rafting. Es una tierra lejos de las vistas y los sonidos del mundo moderno, que llena los sentidos de vida en todas las direcciones. El lugar, como muchas cosas, se aprecia mucho más cuando se trabaja duro para llegar a él. Crear un acceso directo a él, completo con hot dogs a su alcance, estacionamiento para vehículos recreativos y las comodidades del mundo moderno, elimina no solo la lejanía y la locura de una tierra sin cambios, sino la idea de que se gana algo realmente grandioso.
Los funcionarios de Navajo y Confluence LLC están presionando para el desarrollo por esta misma razón, porque es una de las áreas más remotas del cañón. R. Lamar Whitmer, el hombre detrás del Escalade, cree que el servicio del parque solo ofrece una "experiencia de manejo en el desierto", y agrega que "la persona promedio no puede andar en mula hasta el fondo del cañón. Queremos que sientan el cañón desde el fondo”. Lo que el cañón necesita, dice, es infraestructura para acceder fácilmente al desfiladero interior.
Quieren que sea accesible para cualquiera y para todos. ¿Pero no es eso lo que lo hace tan especial? Que todavía es un lugar muy salvaje en un mundo donde eso se está convirtiendo en algo raro. En un mundo acelerado, no necesitamos apresurar el tiempo cuando se trata de áreas silvestres, el lugar al que vamos para frenar el tiempo y apreciar dónde estamos y qué está justo frente a nosotros, tal como está.
Esta historia fue producida a través de los programas de periodismo de viajes en MatadorU. Aprende más
4. Un ecosistema frágil
Hay tanta magia en las paredes del cañón. Proporciona un hábitat natural para 355 especies de aves, 89 especies de mamíferos y 56 especies de reptiles y anfibios. Hay más de 1.700 tipos diferentes de plantas vasculares, más de 190 variedades de líquenes y 160 hongos, y 12 especies de plantas endémicas.
Independientemente de los esfuerzos para mantener la impecabilidad de la tierra, el flujo constante de pies deja un impacto. Las rocas que datan de hace 1.800 millones de años se han pulido suavemente por los muchos pies que viajan al borde del Cañón cada año. Los desperdicios humanos, la basura y la ropa sobrante se encuentran rutinariamente en los senderos. El ruido puede ser abundante, con los 65, 000 recorridos anuales en helicóptero que vuelan desde Las Vegas y se les permite volar a 1, 000 pies sobre el suelo del cañón. En los días de alto uso, los autos inactivos pueden retroceder más de una milla fuera de la entrada de South Rim, donde el noventa por ciento de los visitantes ven por primera vez el cañón.
Pero la mayor preocupación con el desarrollo de Escalade, que atrae a 10, 000 personas más por día a un área que ya está muy transitada, es la disponibilidad de agua. El 7 de abril de 2015, el río Colorado que abastece de agua a 40 millones de personas fue nombrado el río más amenazado de la nación. Lake Powell tiene una capacidad del 45%. La Oficina de Recuperación predice que para 2060, los flujos del río Colorado disminuirán en un 8.7 por ciento, igual a la cantidad de agua canalizada a Los Ángeles, que obtiene la mitad de su agua de este río. El agua ya es un bien tan preciado en el parque que se ha visto a los alces beber de los grifos públicos. Pero el agua se vuelve aún más preocupante cuando se considera otro desarrollo propuesto, fuera de la entrada de South Rim en la ciudad de Tusayan. Actualmente, la población es de 587, pero los desarrolladores quieren traer 2, 200 casas más y un centro comercial a la ciudad. Más gente significa más demanda de agua, agua que no está disponible. Y la situación se vuelve aún más sombría cuando se considera la megamegalidad que se desarrolla en el oeste.
El río Colorado es uno de los ríos más sucios, litigados y frecuentemente remados en el mundo. La góndola solo agregaría impactos innecesarios a través del tráfico, los desechos, la contaminación y el ruido. El parque lucha a diario para proteger el cañón del desarrollo excesivo. Pero como está fuera de los límites del parque, esta no es su batalla para luchar, pero es algo que podría alterar el paisaje para todas las generaciones futuras.
5. La relación de los humanos con la naturaleza
Seguir adelante con el desarrollo y hacer la vista gorda no solo a la grave sequía, sino a lo sagrado de la tierra, deja a otros con la idea de que la naturaleza es algo para mejorar, que es un lugar para esperar los mismos lujos y entretenimiento que un parque temático.
Pararse sobre, dentro o debajo de una roca extraordinariamente antigua como lo fue hace tantos años nos recuerda nuestro lugar en el mundo. Jugamos un papel tan pequeño. El cañón, como muchos lugares salvajes, tiene cosas que contarnos, que enseñarnos. Por más que lo intentemos, los humanos no pueden controlar la naturaleza. No estamos separados de eso. Somos parte de eso. Lo que le hacemos al río, nos lo hacemos a nosotros mismos.
Dejemos la mentalidad del consumismo enloquecido de los lugares salvajes a los que muchos van para escapar de ella. Teddy Roosevelt lo dijo mejor hace 112 años cuando visitó por primera vez el borde sur del cañón:
“Quiero pedirte que hagas una cosa en relación con él, en tu propio interés y en el interés del país: mantener esta gran maravilla de la naturaleza como es ahora. Espero que no tenga un edificio de ningún tipo, ni una cabaña de verano, un hotel o cualquier otra cosa, para estropear la maravillosa grandeza, la sublimidad, la gran soledad y belleza del cañón. Déjalo así. No puedes mejorarlo. Las edades han estado trabajando en ello, y el hombre solo puede estropearlo”.
Construir una góndola al fondo del Gran Cañón no es solo un viaje fácil a una vista deslumbrante (aunque imagino vislumbrar menos deslumbrantes a través de miles de personas). Se trata de cómo nosotros, como humanos, nos relacionamos con el desierto. Se trata de más que demasiadas personas y no hay suficiente agua. Se trata de los lugares salvajes restantes en este mundo que enfrentan riesgos similares. Se trata del futuro de lo salvaje. Introducir el consumismo, el hacinamiento y las hamburguesas en la confluencia erradicará su carácter sagrado. ¿No podemos dejar ninguna tierra intacta? ¿Cuántas veces les tomará a los humanos aprender que no podemos mejorar la tierra, que no tocarla es lo que la hace sagrada? El hecho de que podamos no significa que debamos.
Obtenga más información aquí: Savetheconfluence.com.
