Excursionismo
EL KUGRAK ES UN VALLE DRAMÁTICO entre miles. El río es un afluente superior del Noatak, y atraviesa las montañas de la cordillera Western Brooks de Alaska, en las puertas del Parque Nacional del Ártico. Hablando objetivamente, el Kugrak no merece más atención que cualquiera de los cientos de valles glaciares tallados que lo rodean. Y sin embargo, para mí, lo hace.
El kugrak
… dispara directamente desde su confluencia con el Noatak más grande hasta su cabecera. El valle en sí tiene quizás una docena de millas de longitud, el río no es particularmente profundo, ancho o desgarrado por los rápidos.
Durante agosto
… una buena racha de salmón chum inunda el río, y se agrupan en grupos oscuros debajo de los bancos cortados y las piscinas dobladas. Los osos también lo saben, y es raro pasar un día a lo largo del Kugrak inferior y no ver pasar a un bruin, o saltar con salvaje abandono al agua inmaculadamente clara.
He visitado
… el Kugrak en tres viajes en los últimos dos años. En el primero, un grupo de clientes y yo no teníamos un destino particular. Más bien, estábamos buscando un lugar encantador para acampar durante unos días en la parte occidental de las Puertas del Ártico. Volamos bajo el valle de Noatak, buscando el mejor lugar. Señalé al Kugrak cuando pasamos y el piloto se volvió. A unas pocas millas río arriba giró, buscando en un banco de tundra un lugar para aterrizar. Luego, con sorprendente gracia, dejó el avión en la pendiente angulada.
Descanso
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Acampamos
… en la suave tundra al lado de una corriente rocosa de agua clara, que bebimos directamente de las pequeñas cascadas. Durante tres días deambulamos y vimos el clima atravesar las empinadas y rocosas paredes del valle.
Mi proxima visita
… llegó más tarde el mismo año, en un viaje en canoa por el Noatak más grande. Acampamos en la boca del Kugrak por tres noches.
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En la primera
… Estaba acurrucado en la tienda de la cocina preparando la cena, cuando escuché a mi acompañante afuera decir: "Hola a todos, miren hacia allá". Lo supe sin comprobar que había un oso. Pero no había solo uno, sino cinco. Una cerda con cuatro cachorros sin precedentes.
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Durante dos horas
… vimos como el adulto pescaba salmón. Cogió media docena, que compartió con sus cuatro jóvenes ruidosos. La cena que había estado haciendo quedó olvidada y cocinada en exceso en la estufa.
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Mi visita mas reciente
… al Kugrak no llegó bajo los brillantes cielos azules de mi viaje anterior, sino al comienzo del período más lluvioso del clima que el Ártico noroeste de Alaska ha experimentado en años. Estaba nuevamente remando el Noatak, esta vez con cinco clientes. Montamos el campamento en un bar junto al río frente a la boca del Kugrak. La lluvia caía en el valle superior, y pudimos ver hojas de las cosas oscureciendo las montañas en las cabeceras.
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El afluente
… estaba despierto, aunque todavía estaba despejado, y logramos sacar tres adorables tímalos de sus aguas para almorzar en nuestro segundo día. Pero luego, sin previo aviso, el agua del Kugrak pasó del azul claro al gris impenetrable. Se levantó en grandes torrentes, agotando y luego abrumando sus orillas. El Noatak hizo lo mismo, subió 18 pulgadas durante la noche y amenazó nuestro campamento. El viento derribó el Kugrak, tratando de levantar nuestras carpas del suelo. Cerramos la tienda de cocina con estacas adicionales y alineamos las paredes interiores con barriles pesados de comida y bolsas de equipo.
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En la tercera mañana
… aún maltratados por el viento implacable, huimos. Cargamos las canoas en un vendaval y remamos por el agua turbia e inundada del Noatak.
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