1. Ahora encerro a las mujeres mayores en la fila
El lema de las personas de la tercera edad en toda la península de Corea parece ser: "¡Haz lo que quieras!". Algunos ejemplos de esto incluyen, entre otros: Cortar al frente de las líneas, apartar a las personas y empujarlos hacia un autobús / tren / ascensor antes de que alguien se haya bajado. He estado en el lado receptor del empuje hostil de una anciana más veces de las que puedo contar. En algún momento, espeté.
Ya no dejo que estas ajummas agresivas (en coreano para 'mujer mayor') me empujen. Si estoy parado en una fila y veo que alguien viene en mi camino, canalizo todo lo que aprendí en el baloncesto de la escuela intermedia. Saco los brazos a los costados para que sea más difícil moverse. Muevo los pies mientras ella trata de cortarme. Y sí, uso mis piernas y mi trasero para alejarla si es necesario.
2. Combino trajes con mi novio
Ahora tengo una emoción secreta cada vez que encuentro una prenda de vestir que viene en tallas para mí y mi novio. Es parte de la 'cultura de pareja' en Corea, donde las parejas expresan su amor mutuo al pasear por la ciudad con un equipo que combina de pies a cabeza. Mi novio y yo usamos ropa a juego solo cuando hacemos cosas súper en pareja, como andar en bicicleta en tándem a lo largo del río al atardecer.
3. Ahora soy una de esas personas que grita a través del restaurante para llamar la atención de un mesero
Cuando tomé el último sorbo de mi cerveza con sabor a miel, sé que solo será cuestión de segundos antes de que el camarero esté en mi mesa. No porque los camareros de los restaurantes estén particularmente atentos, sino porque en cuanto mi vaso o plato de cerveza está vacío, bajo la voz y grito "YO-GEE-OH". Esto alerta a los camareros de que necesito algo, y alguien viene corriendo. Es fantástico no tener que preocuparse por avisar a su mesero para que reponga agua.
4. Mi inglés realmente ha ido cuesta abajo
Enseño inglés para vivir, pero he olvidado cómo hablarlo correctamente. Agrego y suelto artículos cuando no debería, y pronuncio mal las palabras comunes (naranja-ee en lugar de naranja, ¿WTF?). A menudo me encuentro diciendo cosas como "Hoy estoy muy feliz" o "Vamos a caminar".
Vamos a aclarar esto, soy un hablante nativo de inglés. Incluso me especialicé en inglés. Sin embargo, de forma regular, me encuentro diciendo algunas de las combinaciones de palabras más absurdas. Una cosa es reducir la velocidad y enfatizar las palabras mientras moldea las preciosas mentes de los niños, y otra es hablar de esa manera fuera del aula. Recientemente, estaba en el elevador con una mujer coreana y su perro. Me volví hacia ella y le dije: “Perro. Yo. ¿Mascota? Estaba demasiado atónita conmigo misma para esperar su respuesta.
5. Me he dado cuenta de cuánto tiempo paso en mi teléfono
A menudo me pregunto cómo era Corea antes de la invención de los teléfonos inteligentes. ¿Cómo funcionaba la gente? ¿Qué hicieron en el metro si no podían transmitir K-Dramas? ¿Cómo le mostraron al mundo lo que comieron? Para ser justos, sé que la dependencia de la tecnología es rampante en todas partes. Pero por alguna razón, Corea parece encabezar todos los lugares en los que he estado.
Ver a la gente caminar frente al tráfico. O ignorar a sus amigos. O tropezar con niños en la acera: me hace pensar dos veces sobre el uso de mi teléfono celular. Aunque me encanta tener mi teléfono accesible, he aprendido a prestar mucha atención a cómo y cuándo lo uso.
6. Dejé de guardar todas mis pertenencias
Como viajero, he sido entrenado para estar constantemente al tanto de mi entorno y mis cosas. Sin embargo, la honestidad de la gente en Corea me ha desvanecido, y he bajado un poco la guardia. Dejaré mi computadora abierta en la cafetería mientras voy al baño. Deje mis costosas gafas de sol en una mesa comunitaria en el gimnasio. Incluso conecto mi teléfono a una toma de corriente en una estación de autobuses y no me siento cerca de él. Es bueno que las cosas estén tan seguras aquí, pero es un hábito que probablemente sea arrojado por la ventana tan pronto como salga del país.
7. Ahora voy a trabajar sin importar cuán enfermo (o resaca) esté
Una cabeza palpitante y un cuerpo dolorido no cuentan para nada cuando se trata de dejar de trabajar. En los Estados Unidos, llamaría enfermo ante la primera señal de un resfriado. (¡No quiero enfermar a esos niños!) En Corea, el sufrimiento por enfermedad en el trabajo es así. Es un ciclo interminable de gérmenes en la escuela en la que trabajo, ya que todos los niños y maestros vienen a la escuela sin importar cuán contagiosos sean.
8. He envejecido un año y medio
Dejé los EE. UU. Cuando tenía 27 años, solo para llegar a Corea para saber que en realidad tenía 29 años. Imagine mi sorpresa cuando perdí casi dos años de mis veinte años en el transcurso de un vuelo de 14 horas.
9. Me desnudo en público ahora
Y lo disfruto. Mi forma favorita de descansar después de un largo día es quitarme la ropa y sumergirme en una bañera de hidromasaje, con otras 50 mujeres. El jimjilbang es una casa de baños coreana y una parte importante de la cultura. Es donde las mujeres, los hombres y las familias se reúnen (en áreas segregadas) para limpiarse, relajarse y disparar a la mierda. Me tomó un tiempo adaptarme a esta parte de la cultura, pero he crecido para disfrutar mucho de la atmósfera.
10. He aprendido que las reglas de tráfico a menudo no significan nada
Estacionarse en las aceras, conducir en sentido contrario por una calle de un solo sentido, pasar las luces rojas. Todo esto es aceptable en Corea. Sé esquivar motocicletas en la acera y que está bien aparcar en un garaje. Y sé que, siempre que tenga mi número de teléfono en el tablero, puedo aparcar donde quiera. Nunca he visto que alguien sea detenido o castigado por romper las reglas. Lo cual obviamente es por qué todos lo hacen.
11. Espero tener wifi en todas partes
Después de vivir en Corea, me he acostumbrado a poder conectarme a Internet en cualquier lugar. Espero que todos los lugares que visito tengan wifi, y si no es así, al menos una docena de otras conexiones wifi abiertas. Recientemente regresé a los Estados Unidos para una visita rápida. Me subí a un Uber y me di cuenta de que no podía conectarme a wifi. Y el conductor ni siquiera tenía un punto de acceso que estaba dispuesto a compartir conmigo. ¿Qué?
