Viaje
A raíz del tifón Haiyan, una reflexión sobre cómo la terminología que utilizamos da forma a nuestra comprensión de estos eventos.
No solo consecuencias "naturales"
La lista de desastres naturales incluye sequía y escasez de agua, incendios forestales, inundaciones y tsunamis, deslizamientos de tierra, tormentas eléctricas, granizo e iluminación, huracanes y tormentas tropicales, tornados y vientos dañinos, terremotos y calor / frío extremo. En la definición de Wikipedia, un desastre natural es "un evento adverso importante como resultado de los procesos naturales de la Tierra", pero luego un evento adverso es solo un desastre "si ocurre en un área con población vulnerable".
Entonces, si el tifón Haiyan hubiera golpeado una isla despoblada por humanos en lugar de golpear el centro de Filipinas, que alberga a millones, no estaríamos hablando de la "devastación generalizada de un desastre natural". En otras palabras, no es " naturaleza "que está experimentando el" desastre ", pero los humanos.
No solo causas "naturales"
Pasé un mes en Quito, Ecuador, codirigiendo un campamento internacional de verano para niños. Nuestra ubicación cerca de un valle de montaña era hermosa, pero también nos dejó vulnerables a la acumulación de humo de los incendios forestales que ardían diariamente en la región.
Junto con las sequías y el clima extremo (olas de frío o calor), los incendios forestales cerca de áreas pobladas son el tipo de eventos de larga duración que no suelen ser tan letales como un terremoto o un tornado, pero que nos permiten comprender mejor la relación entre humanos y causalidad natural”.
Lugares como Filipinas están llevando la peor parte del cambio climático que el desarrollo de los estados ricos ha causado en el mundo.
Durante 2012, hubo alrededor de 1, 990 incendios forestales en Quito y sus alrededores, tres veces más que el récord de 2009. Desde nuestro campamento, teníamos que llamar diariamente para informar sobre incendios pequeños en nuestra proximidad, a menudo con horas de retraso para obtener una respuesta. Según El Comercio, los bomberos recibieron un promedio de 33 llamadas por día durante agosto, y el 82% del área era "vulnerable a los incendios". Las autoridades admitieron que las causas fueron variadas e interconectadas: un verano muy seco (en un contexto de cambios climáticos globales), especies de plantas invasoras, vientos intensos y personas temerarias.
Me sorprendió la cantidad de veces que teníamos que decirle a la gente que apagaran los incendios de asado desatendidos. Ni una sola vez vi evidencia de una campaña de concientización pública sobre cómo prevenir incendios forestales.
En este ejemplo, ¿podemos culpar solo a la naturaleza por los 1, 990 incendios?
"Natural"? ¿O "socio-económico-cultural-político"?
En 2006, poco después de un deslizamiento de tierra en el sur de Filipinas que mató a más de 1, 000 personas, Eric Schwartz declaró que el comportamiento humano era el principal responsable:
La migración mundial a las zonas costeras ha hecho que las poblaciones sean mucho más vulnerables a los huracanes, y casi 50 millones de personas en todo el mundo corren el riesgo de inundaciones debido a las mareas de tormenta. La degradación ambiental solo ha acentuado este problema. En algunas áreas de Sri Lanka, por ejemplo, los manglares proporcionaron defensas costeras críticas durante el tsunami y salvaron muchas vidas. Pero donde los manglares se habían agotado, el tsunami dejó un camino de muerte y destrucción a su paso.
Si vamos a señalar con el dedo, también podríamos decir que lugares como Filipinas están llevando la peor parte del cambio climático que el desarrollo de los estados ricos ha causado en el mundo. Es poco probable que Estados Unidos, Alemania y el Reino Unido experimenten tales catástrofes (o que tengan niveles similares de devastación como resultado), pero nadie enmarca lo que sucede en Filipinas como un problema de justicia social.
Y luego, los eventos climáticos a menudo son seguidos por desastres humanos / tecnológicos: explosiones, apagones, liberación incontrolada de materiales peligrosos (incluidas amenazas radiológicas, químicas y biológicas) y otras fallas masivas de infraestructura, infraestructura que permanece en gran medida invisible hasta el momento preciso momento en el que se rompe.
Por lo tanto, los sucesos naturales se vuelven exponencialmente más dañinos de acuerdo con las vulnerabilidades que existen mucho antes del evento. La realidad del tifón Haiyan en Filipinas no se puede entender sin tener en cuenta los desastres anteriores (guerra civil, terremotos y desigualdad socioeconómica, con el 45% de la población ganando menos de $ 2 por día). Los académicos llaman a esto "vulnerabilidad social": una medida de las condiciones socioeconómicas que causarán un desastre natural y / o condicionarán la capacidad de una sociedad para prepararse y recuperarse de un evento disruptivo. Los ricos y los pobres pueden experimentar juntos el terror de una tormenta, pero los privilegiados tendrán una disponibilidad significativamente mayor de recursos para enfrentar las consecuencias. Si observa los diez desastres "naturales" más mortales desde 1900 por número de muertos, la mayoría ocurrió en países en desarrollo o regiones subdesarrolladas / no preparadas.
Cómo el lenguaje da forma a nuestra cosmovisión
Las Naciones Unidas han eliminado "natural" de la ecuación, dejando que los "desastres" se mantengan solos en la Conferencia Mundial sobre la Reducción de Desastres (2005). El objetivo de la conferencia era fomentar acciones para reducir el número de víctimas humanas y el número de desastres mediante la preparación, como tener sistemas de alerta temprana, acordar contramedidas preventivas rentables y normas de construcción seguras, y alentar a los gobiernos y las organizaciones internacionales sin fines de lucro a trabajar en educación pública, áreas de acceso seguro para emergencias y seguros para hogares y negocios.
"Desastre" tiene un origen italiano: proviene de un desastre, un término de finales del siglo XVI para "evento mal protagonizado". Se puede usar tanto para un evento con consecuencias desafortunadas (ergo, nadie tiene la culpa) como para un persona o cosa que es un fracaso completo (lo que significa que alguien o algo debería al menos servir como chivo expiatorio).
¿Por qué deberíamos preocuparnos por las palabras que usamos?
El lenguaje es como un par de anteojos que usamos para leer la realidad, y nunca podemos leer sin ellos. Sin embargo, podemos mejorar y ajustar las lentes. Cuando hablamos de desastres "naturales", refutamos efectivamente la responsabilidad por el papel que cada uno de nosotros ha jugado en su formación.
Qué hacer además de cambiar la terminología
Como muchos recaudadores de fondos sin fines de lucro siguen repitiendo, en el caso de desastres "naturales" como el tifón Haiyan, lo que se necesita es dinero; traer donaciones de material al área no es rentable en absoluto y podría ser una muy mala idea de ayuda internacional. Entonces, a pesar de las buenas intenciones detrás de la donación de alimentos, agua y medicamentos, en caso de crisis y catástrofe, saque la tarjeta de crédito si puede.
Por tentador que sea llevar la camiseta del héroe, dejar nuestro trabajo de oficina y ser voluntario con organizaciones de ayuda internacional, podemos hacer mucho si pensamos globalmente y actuamos localmente: podemos crear conciencia sobre la necesidad de acciones de Reducción del Riesgo de Desastres (RRD) en casa. Podemos contribuir a la formulación de políticas de reducción de desastres y sistemas de alerta temprana en nuestras propias comunidades. Nunca es demasiado tarde para integrar de manera inteligente la infraestructura con medidas de protección ambiental. Independientemente de dónde vivamos cada uno de nosotros, probablemente existan vulnerabilidades a incendios, inundaciones, tormentas intensas, sequías u otros peligros para la naturaleza humana, y la clave es, sin duda alguna, mapear y luego reducir estas vulnerabilidades.
