Viaje
Cuando era un niño veía los viajes como una oportunidad para la aventura y el hedonismo. Fue una oportunidad de probar cosas nuevas, aprender un poco sobre el mundo, absorber un poco más de vida. Pero no viajé con nada parecido a una conciencia. Viajar era algo que se ganaba a través del trabajo duro: era una recompensa, era algo que el mundo me debía.
Luego, cuando estaba en el último año de secundaria, fui a El Salvador y vi pobreza por primera vez. Poco después de eso, viajé a Brasil, Sudáfrica, India y China. Vi barriadas y niños hambrientos. Vi horrores que me habían ocultado en los suburbios de los Estados Unidos. Y conocí personas en todos estos lugares que todavía eran amables conmigo. Comencé a cuestionar cosas que siempre había dado por sentado: la idea de que las personas pobres eran pobres porque eran perezosas, la idea de que las personas que vivían en la pobreza eran de alguna manera fundamentalmente diferentes a mí, y mi vida comenzó a cambiar.
Mi experiencia no es remotamente inusual: es extremadamente común que los viajeros dejen a una persona y regresen a otra. Y muchas veces, las personas que regresan terminan cambiando el mundo. Aqui hay cuatro de ellos.
George Orwell
Foto: Monsterspade
Eric Blair era un niño de clase media en la Inglaterra de principios de siglo cuando su familia decidió que debía ir a servir al Imperio en Birmania. Blair tenía un sentido innato de justicia, y comenzó a irritarse contra las injusticias del sistema imperial. Entonces renunció y se convirtió en escritor. A partir de ahí, se trasladó de ida y vuelta de Londres a París, viviendo en una miseria absoluta para comprender mejor la pobreza. Escribió dos libros influyentes que describen la vida de los pobres bajo el seudónimo de George Orwell: Down and Out en París y Londres y The Road to Wigan Pier.
Cuando Blair fue a España para cubrir la Guerra Civil, dejó su pluma y tomó una pistola. Un socialista de toda la vida, Blair estaba horrorizado por la brutalidad y la propaganda tanto de los fascistas como de los estalinistas. Esto influiría en sus dos obras más grandes conocidas, Mil novecientos ochenta y cuatro y Animal Farm. Se convirtió en la voz más conocida para hablar en contra del totalitarismo en el siglo XX, y su nombre es básicamente un eslogan para el antitotalitarismo en la actualidad. ¿Quién sabe lo que habríamos perdido si se hubiera quedado en casa?
Che Guevara
Foto: Vurter
Ernesto Guevara nació en una familia relativamente acomodada en la ciudad argentina de Rosario. Había crecido en una familia de izquierda, pero él mismo dijo que el período en que se convirtió en revolucionario fue cuando él y su amigo Alberto Granado se tomaron un año para conducir una motocicleta por América del Sur. En el camino, conoció a los marginados, pobres e indígenas del continente, y salió del viaje totalmente cambiado.
Guevara escribió sobre sus experiencias en el libro de viajes seminal The Motorcycle Diaries. Se convirtió en un revolucionario de izquierda, y finalmente se unió a un grupo de cubanos antiimperialistas liderados por Fidel Castro. El "Che", como se le conocía (después de una palabra popular argentina), se convertiría en la mano derecha de Castro y sería una fuerza importante en la conversión del líder nacionalista cubano en un marxista en toda regla. El legado de Guevara es a cuadros en el mejor de los casos: sus tácticas fueron brutales y se convirtió en un verdugo en toda regla cuando los revolucionarios tomaron La Habana. Pero su rostro se convirtió en el rostro de la rebelión del siglo XX, y el hecho de que él cambió el mundo es incuestionable.
Siddhartha Gautama
Foto: Lidealista
Los primeros años de vida de Siddhartha Gautama son mitos: nació hace unos 2600 años en una vida de lujo. Era un príncipe, y su padre se aseguró de que se le dieran todos los lujos imaginables, y se protegió incluso de ver cualquier sufrimiento. Pero cuando Siddhartha comenzó a viajar más allá de los muros del palacio, comenzó a ver sufrimiento (envejecimiento, enfermedad, pobreza y muerte) y se convenció de que la riqueza material no era la clave de la vida.
Renunció a su derecho de nacimiento como rey y se convirtió en un monje errante. Un día, mientras viajaba, se sentó debajo de un árbol Bodhi y meditó hasta que se iluminó. Después de eso, fue conocido como el Buda, "el Iluminado". La religión fundada alrededor de su enseñanza, el budismo, es ahora la cuarta fe más grande del mundo.
Malcolm x
Foto: Ricardo Cardenas
Malcolm Little nació en una familia pobre. Su padre fue asesinado por los supremacistas blancos cuando era joven, y Little fue trasladado a hogares de acogida hasta que cayó en una vida de drogas y crimen. Después de ser arrestado por un robo, fue enviado a la cárcel, donde comenzó a educarse. Se convirtió a la Nación del Islam, rechazó su apellido y lo reemplazó con una X, y rápidamente se convirtió en la voz más influyente para el poder negro en Estados Unidos.
Las primeras enseñanzas de Malcolm X fueron controvertidas por decir lo menos. Era un nacionalista negro y no creía en la integración o la cooperación entre las razas. Era un crítico inquebrantable de la supremacía blanca, y a menudo (con alguna buena causa) se le acusó de ser un fanático de los blancos.
No fue hasta que dejó la Nación del Islam y se fue al Hayy, la peregrinación musulmana, que Malcolm X comenzó a cambiar. En el Hayy, vio a personas de todas las razas cooperar y tratarse con dignidad y respeto. Y comenzó a moderar parte de la retórica anti-blanca (mientras denunciaba furiosamente el racismo estadounidense). Desafortunadamente, no pudimos ver lo suficiente del hombre en el que se habría convertido después de este cambio: fue asesinado por miembros de la Nación del Islam en 1965.
