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Una expatriada estadounidense en Pakistán se encuentra confrontando el color de su piel en todos los lugares donde gira.
"Sardar ji, Memsahib ha llegado".
Suprimí una punzada al ser identificada como la "mujer extranjera blanca". Memsahib es mi etiqueta urdu menos favorita. Me he acostumbrado un poco a la mirada fija, al susurro de "¡Dekho! ¡Ghori larki hai!”(¡Mira! ¡Es una niña blanca!), Y constantemente se la conoce como Angrez o británica. A menudo sorprendo a mis admiradores al responderles descaradamente en urdu que no soy británico, sino que, de hecho, soy estadounidense.
Cuando alguien se refiere a mí como memsahib, sé que lo hacen por cortesía, pero evoca toda una historia de bien hacer que las esposas de los oficiales del ejército británico deambulen en exquisitos salones a mediados del siglo XIX. No quiero que me llamen memsahib o ghori; Prefiero que me llamen maestro o escritor o cualquier otra cosa que me identifique aparte del color de mi piel.
Le sonrío al guardia que me llamó memsahib mientras cuento el cambio para el conductor del rickshaw. El guardia levanta la mano hacia su frente arrugada y me ofrece un saludo. Su mano está rígida para prestar atención a su boina de fieltro color oliva, pero sus ojos brillan con amabilidad. Ofrezco un saludo y un saludo a cambio mientras me dirijo hacia el edificio principal de la universidad.
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Es en Pakistán donde he tenido que enfrentar las ventajas y desventajas inherentes al privilegio histórico y cultural de los blancos. La crema de belleza Fair and Lovely se puede comprar en casi cualquier tienda de belleza en la carretera, y el salón de belleza de cada mujer ofrece múltiples formas de blanquear y aclarar el tono de su piel.
Para las bodas, las mujeres usan polvo blanco y base para lucir más claras; los que se exceden terminan pareciendo fantasmas en un conjunto nupcial completo. Más de una vez, cuando le pregunté a una mujer mayor acerca de su nuera, lo primero que respondió fue: "Es muy blanca, no trigueña ni de piel oscura".
Debido a que soy de piel clara, los locales menos educados a menudo asumen muchas cosas sobre mí. A primera vista, muchos me ven como una mujer rica, educada, estadounidense y, al mismo tiempo, cristiana y suelta.
Un grupo de hombres me rodeará segundos después de salir de un tren, autobús, taxi o rickshaw. “Ji, ¿quieres comprar alfombras?” “¿Qué tal unas joyas de oro para una bella dama?” “¿Servicio de taxi al hotel de mi hermano?” Además de los típicos vendedores, los hombres intentan agarrarme o rozarme.
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Las mujeres blancas tienden a equipararse con las prostitutas, ya que la mayoría de la experiencia de los hombres locales con mujeres blancas se limita a la pornografía y las películas de Hollywood. La "burla de Eva", como lo expresa la prensa india, ciertamente no se limita a las mujeres blancas; las mujeres blancas son más propensas a ser objetivos de este pasatiempo popular que las mujeres locales.
Aunque la privación de melanina ciertamente tiene sus desventajas en el subcontinente indio, también hay muchos privilegios, o al menos lo que se perciben como privilegios, otorgados a aquellos de piel clara. Muchas veces, cuando una persona blanca visita una iglesia local en el Punjab, la ghora o ghori se adorna con flores y se le pide que se pare frente a la congregación y salude a todos. El pastor puede pedir a los extranjeros que se sienten en los mejores asientos, o incluso en el escenario. A veces, se le pedirá al invitado blanco que predique sin previo aviso, considerando si dicho invitado es cristiano o no.
Me ofrecieron varios trabajos solo por mi extrañeza, a pesar de que no estaba calificado para los puestos. Una vez me pidieron que me entrevistara para un trabajo de director de escuela, a pesar de que solo tenía un año de experiencia enseñando en una escuela K-12. Otra vez me llevaron a una reunión de publicidad. Pensé que iba a reunirme con algunos amigos, y de repente me presentaron como un "consultor extranjero". A mi esposo portugués se le ofreció un puesto para enseñar español a nivel universitario. Ni siquiera habla español.
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La mayoría de las veces, teníamos que explicar a los lugareños por qué NO éramos las mejores personas para el trabajo. Pasé una semana entera persistentemente diciéndole a un editor local en Lahore que no era la persona que escribiría un plan de estudios completo de inglés K-8 para las escuelas pakistaníes. La respuesta del editor: “Está bien, solo queremos su nombre en el frente del libro y una bonita foto en la portada del libro. Encuentre otros dos o tres extranjeros en Estados Unidos, y también podemos poner sus nombres en la portada. Esa es la nueva tendencia; No necesitan contribuir. Simplemente se ve … agradable.
Cuando llegué por primera vez a Pakistán, me impresionó la hospitalidad de los lugareños, y todavía lo estoy, aunque ahora desconfío de la hospitalidad y las invitaciones no solicitadas. Ser un memsahib puede ser agotador, especialmente durante la temporada de bodas.
"Hola, Heather, ¿estás libre esta noche?"
“Um, estoy en casa. ¿Qué pasa?"
“Es la ceremonia de matrimonio de mi primo segundo de la aldea de mi tío. Debes vestirte bien y venir al barat conmigo. ¿Thik hai?
Cuando personas que apenas conocía comenzaron a invitarme a las ceremonias de boda de tres días de un primo lejano, comencé a entender que ciertas personas querían la compañía de mi color de piel más que yo.
Enciendo el semáforo en el aula y saco la carpeta llena de papeles para pasar durante mi seminario de escritura creativa. Hoy es el último día de clase, y no he fallado en vestirme con un shalwar kameez de moda. Sé que mis alumnos tendrán sus cámaras. La mayoría nunca ha tomado una clase con un extranjero antes, y querrán pruebas fotográficas para sus familiares y amigos.
Sé que soy blanco. Sé que las personas que ven esas fotos se referirán a mí como el ghori o el memsahib o el Angrez. Me puse una nueva capa de lápiz labial y me rindo por ser una novedad.
