La fundadora de Project Explorer, Jenny M. Buccos, prensó tortillas en Oaxaca. Fotos: autor
Se habla mucho en el mundo de los viajes lamentando el hecho de que los estadounidenses "no viajan", y juzgando esta falta como una especie de fracaso moral, personal y educativo.
EN MI EXPERIENCIA, hay poca consideración entre los viajeros experimentados del hecho de que para muchos estadounidenses, y para la mayoría de las personas en todo el mundo, viajar es un lujo, un indicador de riqueza y estatus accesible solo para los privilegiados.
Con esto en mente, decidí visitar Project Explorer, una organización sin fines de lucro dedicada a producir series de viajes en línea gratuitas: una especie de Travel-Meets-Discovery Channel para niños. El énfasis es antropológico; Los presentadores de la serie profundizan en cuestiones lingüísticas, culturales, sociales e históricas y diseñan breves películas sobre estos temas para niños de los grados K-12.
El equipo de Project Explorer visita un "destino" a la vez, aunque su exploración va mucho más allá del tipo de experiencia turística banal que el término implica, y acampa allí durante varias semanas, reuniéndose y hablando con la gente local, desde chefs hasta artesanos para luchadores de lucha libre y compilando una serie ecléctica y amplia de videos sobre todo, desde moda local hasta mitos y leyendas nacionales, hasta breves lecciones de vocabulario en el idioma local.
Jenny M. Buccos, fundadora sensata, dedicada e increíblemente organizada de la organización, explora ubicaciones con meses de anticipación y teje una red de conexiones, ubicaciones y temas antes de que el grupo se vaya. Cuando llega el equipo de Project Explorer, ella dirige el espectáculo: prepara tomas, realiza varias tomas si es necesario, organiza la iluminación, hace preguntas clave detrás de escena, guía y dirige a sus presentadores y se asegura de que el contenido esté dirigido al grupo de edad apropiado.
Cooper Bates fotografía al equipo en el mercado Central de Abastos.
Me reuní con ella y el equipo de Project Explorer en México en Oaxaca y los acompañé para un día de filmación en el extenso mercado del Centro de Abastos y el hotel Casa Oaxaca.
En el mercado, posiblemente uno de los espacios más caóticos y desorientadores de Oaxaca, el equipo de Project Explorer - Jenny M. Buccos, Jazmine de Costa, Lindsay Clark, Vijaya Selvaraju, Nicole Duell y Cooper Bates - pasó de una escena a otra con un comando magistral: desplegarse para filmar y fotografiar a Vijaya bebiendo tejate o explicando el significado de las plantas de guaje (de las cuales Oaxaca obtuvo su nombre); muestreo de barbacoa y tortillas prensadas a mano; filmando entrevistas con vendedores de verduras y tenderos, incluso mientras continuamos nuestra brusca procesión por el mercado.
El resultado es un collage vibrante de escenas de mercado que captura tanto el ajetreo del lugar como los momentos únicos y distintivos que caracterizan las compras allí (probar y comprar frutas de cactus, envolver el tasajo en una tortilla tibia, sorber el tejate de una calabaza).
Esto es lo que hace Project Explorer: toma los emocionantes detalles locales, historias y lecciones culturales históricas que fascinan a los viajeros y los hace accesibles a los niños que tal vez nunca tengan la oportunidad de experimentarlos de primera mano.
Vijaya Selvaraju muestra un montón de guajes a la cámara.
Después del mercado, regresamos a Casa Oaxaca para cocinar con el chef Alejandro Ruiz. Me senté en un taburete en el largo mostrador de madera y bebí agua de mango fresca mientras el equipo hacía lo suyo.
Mezclaron y fumaron chiles hasta que los ojos de todos lloraron, pelaron frijoles, vegetales picados y conversaron con Ruiz sobre los ingredientes locales que usa y las recetas tradicionales por las que Oaxaca es famoso.
Mientras tanto, me comí bocados de la mejor sopa de guias (literalmente "sopa de vid", hecha de vides y hojas de calabaza) que he probado.
Cuando terminó la cocción nos invitaron a comer una sopa de guias, costillas en una salsa de chiles oaxaqueños (guajillo y chilhuacles rojos y negros) con verdolagas (una hierba verde brillante y cítrica) y crujientes tortillas moradas.
Rellenos, satisfechos y exhaustos, me despedí del equipo de Project Explorer mientras se preparaban para salir para otra sesión, esta vez con un diseñador local de "ethnofashion". Los imaginé con su entusiasmo arrepentido probando vestidos y filmando. bits sobre el bordado (bordado tradicional de Oaxaca), deslizándose en ideas aquí y allá sobre la vestimenta local y su historia.
El equipo de Project Explorer durante una clase de cocina en Casa Oaxaca
