Aeropuertos + vuelo
Si bien gran parte de la experiencia de viaje se divide y se dirige a segmentos específicos del mercado, los viajes aéreos generalmente no lo son. El alojamiento puede variar desde hostales y Airbnbs de gama media hasta hoteles boutique y hoteles de cinco estrellas. Pero cuando se trata de reservar vuelos internacionales, las opciones han sido ahorrar dinero en clase económica o gastarlo como si no hubiera un mañana en la parte delantera del avión.
De acuerdo, no todos los que se sientan en clase ejecutiva, donde una reserva de ida y vuelta de San Francisco a Londres puede costar hasta 12 veces más que un asiento en un autocar, tiene dinero para gastar. (La gente de dinero para quemar están en primera clase, de todos modos). Muchos pasajeros de clase ejecutiva son ejecutivos cuyas compañías están pagando la factura, mientras que otros han utilizado millas de viajero frecuente para subir a esa cabina. Pero la diferencia de precio y servicio entre economía y empresa es un verdadero abismo.
Hay, sin embargo, otra opción. Si su compañía no está pagando la tarifa y no tiene el estado de la aerolínea para un ascenso de categoría, pero está dispuesto a pagar un poco más para evitar una línea de check-in que le destroce el alma o un asiento de entrenador que le rompa las rodillas, hay una clase de servicio emergente para usted, y está apareciendo en más y más rutas y aerolíneas de larga distancia: economía premium.
Facturación simplificada y asientos ligeramente más anchos
La economía premium, como su nombre indica, está más cerca del entrenador que del negocio. No hay champán antes del despegue o las camas planas (o cualquier cosa cerca de la plataforma plana), pero obtendrá una experiencia de check-in más ágil, un kit de comodidades y un poco más de espacio para estirarse. También obtendrá una cabina más pequeña con un servicio más atento y, en algunas aerolíneas, mejor comida y bebidas gratis.
Dependiendo de la ruta, la aerolínea y la época del año, la economía premium cuesta entre dos y tres veces más que un boleto económico regular. Si bien está muy por debajo de las tarifas comerciales, sigue siendo una gran diferencia de costos, por lo que algunas aerolíneas ofrecen una opción cuando viajan para una ocasión especial, como un cumpleaños o una luna de miel.
Al menos así es como United Airlines ha promovido su servicio Premium Plus recientemente inaugurado, que comenzó en marzo de este año.
Volar en Premium Plus de United Airlines
Foto: Noelle Alejandra Salmi
El mes pasado, no celebraba ni un cumpleaños ni una luna de miel, pero pude volar en el servicio Premium Plus de United desde San Francisco a Auckland, Nueva Zelanda. Incluso los vuelos en autobús a Nueva Zelanda no son baratos, entre $ 1, 200 y $ 1, 700 de ida y vuelta, y los boletos Premium Plus tienden a ser un poco más del doble.
La cabina Premium Plus se separó de la cabina económica en color (púrpura versus azul), ubicación (intercalada entre negocios y economía) y estilo de asiento (dos pulgadas más ancho a 19 pulgadas, con un poco más de reclinación). Teníamos tres filas de asientos en una configuración de dos, cuatro y dos, por lo que la cabina cabía solo 24 pasajeros.
Sin embargo, éramos menos de 24 viajeros y yo tenía la ventana y el pasillo para mí solo. Una pareja de cabello plateado de San Luis Obispo, California, estaba sentada en el medio y tenía los cuatro asientos para ellos. Lo habían reservado para su regreso a Nueva Zelanda después de luna de miel allí muchos años antes.
“Este es un mundo extraño. No es del todo entrenador”, dijo Susan Andros. Cuando ella y su esposo viajaron por primera vez a Nueva Zelanda, Susan dijo que habían volado en clase económica. Treinta y ocho años después, querían un poco de actualización. "Esto se siente como la primera clase doméstica", dijo Susan.
De hecho, los asientos domésticos de primera clase de United son generalmente más anchos, con 20.5 pulgadas, pero la cantidad de cabeceo, o la distancia entre los asientos, en Premium Plus fue de 38 pulgadas generosas. Eso es similar a la mayoría de la primera clase doméstica de UA.
Lo que obtienes en la economía premium
Foto: Noelle Alejandra Salmi
Específicamente, United define sus ofertas internacionales Premium Plus como conveniencia adicional (con acceso de registro Premier y espacio garantizado en el compartimento superior), asientos más espaciosos, servicio de comidas mejorado (con bebidas alcohólicas gratuitas y cena servida en vajillas más bonitas con servilletas de tela), y entretenimiento mejorado (con pantallas más grandes y auriculares con reducción de ruido). Agregue a eso almohadas de felpa, mantas y un kit de comodidades, y ciertamente es un corte por encima.
Realmente aprecié el tamaño más pequeño de la cabina, el servicio más atento y las comidas que se sintieron más especiales. La única decepción fue en los asientos mismos; eran bastante firmes, y las seis pulgadas de reclinación eran menos de lo que esperaba. Dado que, como en la clase ejecutiva, la mesa de la bandeja se pliega en el reposabrazos, no puede levantar dicho reposabrazos, por lo que no podría aprovechar tener los dos asientos solos para estirarme.
Comparaciones a través del Pacífico
Foto: Qantas
El servicio de United es bastante similar al de otros transportistas de EE. UU., Pero se distingue de manera un poco diferente de los operadores que atienden la ruta de Oceanía. En esa misma ruta SFO-Auckland, las cabinas económicas premium de Air New Zealand son una de las mejores en cualquier lugar. Probablemente pagará otros doscientos dólares más de ida y vuelta que en United, pero la comida se sirve en esos elegantes carros de clase ejecutiva, y los asientos son realmente cómodos. Aunque tienen aproximadamente el mismo ancho de 19 pulgadas, están acolchados, ofrecen casi tres pulgadas más de reclinación y tienen un reposapiés más utilizable. Es suficiente para permitir un mejor sueño.
También sirviendo rutas a través del Océano Pacífico, Qantas fue temprano en el juego económico principal y lo hace bien. Aunque los lujosos asientos tienen solo 19.5 pulgadas de ancho, hay mucho más espacio entre los asientos. Sin embargo, en cuanto al precio, la economía premium de Qantas es más costosa en relación con la economía, con un costo casi tres veces mayor.
Otros transportistas estadounidenses
Al igual que United, los servicios económicos premium de American Airlines y Delta ofrecen asientos de 19 pulgadas de ancho (en realidad, los de Delta tienen 18.5 pulgadas) con mucho espacio para las piernas, kits de equipamiento, bebidas alcohólicas gratuitas y comidas servidas en platos de platos más elegantes.
Todas las cabinas se sienten más privadas, pero la ubicación del baño en relación con la cabina económica premium depende de la aeronave. Técnicamente, se supone que los clientes de la economía premium deben usar el baño económico, y a veces puede sentirse muy lejos. El esquema de color gris de American es algo monótono, pero los asientos tienen un poco más de amortiguación. Los asientos de Delta le brindan más pulgadas de reclinación, y las bolsas TUMI son un buen toque.
Comps a través del Atlántico
British Airways World Traveler Plus, que he tomado varias veces, tiene asientos similares en ancho a los UA, pero el servicio es más atento. Particularmente atractivo es el carrito cubierto de mesa que está configurado con canastas de frutas y bocadillos para comer entre comidas. Otra gran diferencia es la reclinación del asiento, que es sustancial. Esto puede ser problemático si necesita trabajar en su computadora portátil mientras su vecino adelantado dormita; Temerás romper tu computadora. Pero si su objetivo es dormir, realmente notará y apreciará la diferencia.
Lufthansa tiene asientos muy cómodos, buena comida y excelente servicio. La economía premium de Air France también obtiene altas calificaciones por el servicio, incluido el check-in en el mostrador de clase ejecutiva, pero los asientos firmes que apenas se reclinan son una gran decepción. Los críticos se preguntan si los diseñadores de Air France realmente trataron de dormir en ellos.
¿Vale la pena?
Dependiendo de su presupuesto y sus prioridades, vale la pena considerar el servicio económico premium. En algunas aerolíneas, podría intentar usar millas para ingresar a esta cabina. Por ahora, eso no es un comienzo en United, donde necesita casi tantas millas para Premium Plus como para negocios. Un boleto de ida en United desde San Francisco a Auckland costaba 40, 000 millas por un asiento económico, 170, 000 por Premium Plus y 200, 000 millas por negocios.
Si opta por desembolsar el dinero extra debe depender de las circunstancias de su viaje. Si viaja de regreso en un vuelo de un día desde París a Nueva York, la economía premium probablemente no valga la pena el costo adicional. Si está volando en el viaje de casi 13 horas desde Los Ángeles a Auckland, el desembolso de efectivo adicional puede valer la pena.
Después de todo, esos vuelos llegan temprano en la mañana. Es probable que no pueda registrarse en su hotel o Airbnb a las 8:00 a.m., por lo que tendrá que comenzar a explorar. Si ha pasado una noche de insomnio en autocar, es posible que no esté listo para subir a la Sky Tower de Auckland para disfrutar de las vistas panorámicas de esta ciudad frente al mar o salir a navegar en un barco de la America's Cup.
De hecho, pude hacer esas cosas encantadoras tan pronto como aterrizamos en Auckland con una cantidad razonable de energía, porque había dormido un poco, incluso si los asientos hubieran sido más cómodos. La cabaña estaba en silencio, y el espacio extra permitía unas pocas horas de shuteye.
Susan Andros, la pasajera que regresa a Nueva Zelanda después de 38 años, estaba bastante satisfecha con United Plus Premium Plus. Ella dijo que era muy cómodo. El sueño adicional significaba que a su llegada a Nueva Zelanda, ella y su esposo podían "comenzar a correr".
Cuando el tiempo es dinero, no vale la pena perder un día de sus vacaciones debido al agotamiento causado por la falta de sueño. Para algunos, no tiene precio. Para otros, puede ser suficiente para justificar esa etiqueta de precio de economía premium.
