El fotoperiodista y colaborador de Matador, Andrés Vanegas Canosa, informa de un viaje independiente a la mina de azufre del volcán Ijen en Java Oriental, Indonesia.
Había escuchado sobre los mineros de azufre de Ijen antes de llegar a Banyuwangi, una ciudad en el extremo oriental de la isla de Java. No muchos turistas visitan esta ciudad, y encontrar información en inglés fue difícil. Algunas personas me dijeron que el acceso a la montaña estaba cerrado. Otros no sabían nada de lo que sucedía allí, a pesar de que el volcán se levantó justo detrás de sus hogares. Los autobuses no circulaban allí, y los taxis eran caros.
Entonces, a la mañana siguiente, me puse a hacer autostop. Una niña en una moto me dejó en una intersección cerca del volcán: "Espera, un camión vendrá con todos los mineros", dijo. Después de 15 minutos, llegó el vehículo. Abordé el camión con los mineros, y atravesamos la cara este del volcán.
Mi expectativa era que el lugar no sería turístico en absoluto. Estaba equivocado. Después de llegar al comienzo del sendero, los turistas parecían estar en todas partes. Habían aparecido en la cara oeste, pagando una cantidad significativa de dinero por la oportunidad.
Aquí hay algo de lo que vi.
La mina
Los mineros de azufre son los personajes principales de un teatro inhumano. No solo son explotados como mineros, sino también como una atracción turística. Su día comienza a las 6 a.m., a 15 km de la base del Ijen de 2800 m, donde un camión espera para recogerlos. Después de 7 km, el camino termina. A cada minero se le cobran 2.000 rupias indonesias (aproximadamente 0, 20 dólares estadounidenses), y la tarifa se entrega al conductor del camión.
El camino
El camino que sube a la montaña está en ruinas, lo que hace que el corto viaje en auto desde la ciudad hasta el comienzo del sendero del volcán sea una pesadilla. Los mineros a menudo deben saltar y ayudar a sacar el camión de agujeros y grietas. Después de desembarcar, todos comienzan a hablar y señalar el camino a través de la jungla para guiar a los participantes menos experimentados a lo largo de 1 km de caminata. Al final de este tramo, otro camión está esperando transportar a los mineros más arriba de la montaña, exigiéndoles que paguen otras 2.000 rupias.
Cestas de azufre
Un minero organiza las canastas en uno de los camiones antes de que la procesión continúe cuesta arriba.
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Pasajero
Un minero se prepara para abordar el camión. 20 minutos hasta el destino.
Sobre el cráter
Ya son las 7:30 cuando alcanzan el comienzo del sendero, desde donde quedan otros 4 km para llegar a la cima del cráter de Ijen. Los mineros recorren esta distancia caminando tan rápido como pueden, llevando consigo sus cestas de bambú vacías.
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Comienzo temprano
Algunos mineros duermen en el volcán para que puedan levantarse temprano y hacer tres descargas de azufre hacia el volcán y regresar. Aquí, todavía no son las 8 de la mañana y los mineros ya están saliendo del corazón de Ijen.
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Vista desde arriba
Una vez en la cima, se encuentran con una vista impresionante, algo de consuelo para el largo viaje. El humo de azufre llena el aire. Dependiendo de la dirección del viento, se puede ver un magnífico lago cerúleo descansando en el corazón del cráter.
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Lucha
Los mineros se arrastran desde el fondo del cráter hasta su borde, una caminata de 1 km. La respiración es difícil y cada canasta tiene un peso promedio de 80 kg (175 lb).
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Peligro
En el camino hacia el cráter, un letrero advierte a los aspirantes a aventureros con las palabras: "Peligroso: Bajar está prohibido". Cerca de donde los mineros realmente cosechan el azufre, el humo se vuelve muy intenso. No le permite ver por dónde camina, lo que puede ser bastante peligroso. Lo único que pueden hacer es detenerse y esperar a que el viento sople en una dirección diferente.
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Reemergencia
Un minero asciende. Llevan botellas de agua vacías, esperando que algún turista las llene. El camino es empinado, rocoso y maduro con gases tóxicos malolientes: los mineros desaparecen y reaparecen en él. Algunos están más preparados que otros. Algunos tienen máscaras, otros tienen botas adecuadas, pero la mayoría parece estar mal equipada.
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Tubos de azufre
El azufre fundido emerge de las tuberías de un rojo intenso, y gradualmente se vuelve de un amarillo misterioso y vibrante a medida que se enfría y endurece. Los ecos dentro del cráter mientras los mineros trabajan son diez veces más altos que en la parte superior. La acústica es como la de una sala de conciertos: cada sonido interno se amplifica y se puede escuchar con claridad.
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Otro mundo
Se retiran grandes trozos de azufre de la piscina para que puedan fracturarse en tamaños manejables, esto generalmente se hace golpeándolos con rocas, ya que los mineros carecen de las herramientas adecuadas. Mientras se baja, se puede escuchar la tos y los gemidos de los mineros: es un cliché comparar la escena con los Círculos del Infierno de Dante, pero el parecido está ahí. No hay suficiente oxígeno y el humo es extremadamente tóxico.
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El corazón del volcán
El lago del cráter se llena con una solución de ácido sulfúrico y cloruro de hidrógeno a una temperatura de aproximadamente 33 ° C (91 ° F). Una vez en el agua, el azufre amarillo lino está esperando a los mineros. Normalmente toma al menos una hora cortar el azufre y cargarlo en cubos. Entonces el día se vuelve verdaderamente inhumano. Los mineros deben transportar cargas que varían en peso de 75 a 90 kg los 5 km completos de vuelta a la pista 4WD.
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Lucha solitaria
Los mineros escapan del humo lo más rápido que pueden. Respirar dentro es casi imposible. Este es uno de los lugares más tóxicos del planeta. Entre este grupo desesperado hay hombres de todas las edades que trabajan por su salario diario. La solidaridad no parece existir, y cada uno tiene que cuidar y llevar su propia carga.
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Chanclas y una bufanda
La mayoría de los mineros no tienen máscaras, guantes o botas. Como mínimo, se ponen un paño húmedo sobre la boca para que al menos sea un poco más fácil respirar. Algunos mineros pueden completar el circuito dos veces en un día, y unos pocos van por tres. No hay suficiente agua para beber, y hacia el final del día regularmente pedirán a los turistas agua en lugar de dinero.
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Emigrar
La caminata con canastas llenas es increíblemente desafiante: los mineros se detendrán varias veces para descansar. Lleva mucho tiempo liberarse finalmente de los gases del volcán. Como resultado del peso, muchos trabajadores sufren lesiones terribles en la espalda y los hombros, el signo distintivo de un minero de azufre. Es una prueba de lo injusto que puede ser la falta de derechos laborales y garantías adecuadas.
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Pagar
Por cada kilogramo de azufre amarillo endurecido, un minero recibe 900 rupias (aproximadamente 9 centavos de dólar estadounidense); 65 kg equivalen a 54, 900 rupias (5.70 dólares estadounidenses). Al mismo tiempo, los turistas pagan 15, 000 rupias (1.55 dólares USA) por persona para viajar a la cima de Ijen, y 30, 000 (3.11 dólares USA) por cada cámara que traen. Los turistas no reciben boleto que pruebe el pago; Es una transacción informal. Nada de este dinero va a los mineros.
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Estafa
Las autoridades ("Policía") en el comienzo del sendero de Ijen mienten a los turistas, diciéndoles que cada minero gana 600, 000 rupias (62 dólares estadounidenses) por día, y que su carga de trabajo y el transporte en sí no es demasiado oneroso o dañino de ninguna manera.
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Cicatrices
Al bajar, los mineros se detienen para que los turistas puedan tomarles fotos. Piden una pequeña tarifa por fotografía tomada. Algunos turistas se niegan. Vale la pena intentarlo, una oportunidad tan fácil de ganar dinero en comparación con el duro día de trabajo.
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