Alojamientos
[Nota del editor: Lauren Quinn pasó la primavera en Phnom Penh como corresponsal de Glimpse, examinando narraciones de trauma y los efectos a largo plazo de la guerra. Después de explorar el pasado y el presente de Camboya, también echó un vistazo a su futuro, cortesía del Sofitel Phnom Penh.]
Estoy parado frente a un mini-bar en el primer nuevo hotel de cinco estrellas que se abrirá en Phnom Penh en 20 años, mirando un paquete delgado de Nescafé.
El Pellegrino, la botella de vino blanco, incluso la barra de chocolate Mars en el refrigerador, ni siquiera considero estas indulgencias. Pero una taza de café iría muy bien con la bienvenida variedad de mini-eclairs caseros y chocolates belgas sentados en la mesa de café de mármol de mi habitación Superior.
Saco el calentador de agua y abro el paquete con aprensión. Pienso en el último hotel occidental en el que me alojé: un Super 8 en Austin, Texas. Nescafé estaba libre allí. Pero, de nuevo, también lo era el Wifi.
Sofitel Phnom Penh Phokeethra ha estado abierto un mes. Es la segunda propiedad de la cadena francesa de hoteles de lujo en Camboya, su ubicación en Siem Reap es un éxito. Retrocediendo del enjambre de Sothearos Boulevard por medio kilómetro de césped verde y guardias de seguridad, afirma marcar una nueva era en Phnom Penh, tomándolo, se cita al GM Didier Lamoot diciendo: "de una visita a una visita obligada para viajeros de lujo ".
Que categóricamente no soy yo.
Cuando dos porteros con guantes me recibieron en el vestíbulo con techo de cristal y candelabros de cristal, me sentí como un niño en la “cena elegante” anual de nuestra familia: torpe y risueña.
Con mis Toms cubiertos de polvo y mi vestido más limpio, los únicos invitados que vi fueron hombres de negocios chinos que caminaban a paso ligero. Mientras tanto, una caballería de personal estaba parada detrás de los mostradores; una encantadora recepcionista me dio una bebida de bienvenida de té de limoncillo.
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Tomo mi Nescafé y un chocolate al balcón. No hay muebles, así que me apoyo en la barandilla. Es curiosamente silencioso, el estruendo de las motos es un leve zumbido. Las golondrinas se precipitan al sol de la tarde. Puedo ver el horizonte familiar de la ciudad que se ha convertido en mi hogar temporal: el Palacio Real, la Torre Canadia, el contorno del río Bassac. Parece muy lejano y apagado, como si lo estuviera mirando a través del cristal.
Inmediatamente debajo de mí, a las afueras del cuidado césped verde y las palmeras hay un terreno baldío cercado: "Kings Estate Luxury Villas" lee la cartelera. Fuera de la cerca, en la orilla fangosa del río, veo a un hombre en cuclillas a la sombra, con su carrito de comida estacionado a su lado. Una mujer ha enrollado su pareo y vadea hasta los muslos entre los nenúfares del río.
Afuera, creo, sigue siendo el Phnom Penh que conozco.
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"Hola, señorita Lauren", el encargado de la piscina sonríe mientras extiende una toalla sobre el sillón acolchado. "¿Quieres una bebida?"
"Ot tey au koon", sonrío, poco dispuesto a romper mi hábito de responder en el pequeño jemer que conozco. Me acosté en mi bikini de $ 6 en el mercado ruso. A las 3 PM sofocante, la piscina está vacía aparte de mí. No pasa mucho tiempo antes de que el asistente me traiga agua helada y una brocheta de fruta de todos modos: "Nuestros cumplidos".
Miro desde detrás de mi Ray Bans rayado y noqueado. Detrás de la fila vacía de sillones, detrás de la vegetación que linda con las cercas, puedo ver un sitio de construcción al otro lado del río: otro lote de villas privadas de lujo, estructuras esqueléticas con techos de tejas uniformes.
Desde el Khmer Rouge, Phnom Penh no ha tenido barrios tradicionales ricos y pobres. Cuando la gente regresó a la ciudad en descomposición en 1979 después de casi cuatro años de ausencia, se reasentaron en cualquier departamento que pudieran encontrar. El resultado fue una mezcolanza de una ciudad, donde, por ejemplo, los médicos viven junto a familias de ocupantes ilegales, expatriados adinerados y ancianas que venden cigarrillos desde su sala de estar.
Pero todo esto está cambiando. Con la inversión extranjera entrando, Phnom Penh tiene aceras limpias y nuevos rascacielos que se alzan. El área que ocupa el Sofitel, llena de embajadas y lotes vacíos, es la zona cero para la reurbanización. "El centro de la ciudad está cambiando", me dijo más tarde el joven gerente francés con un traje a medida. "Donde estamos pronto será el nuevo centro".
Sofitel Phnom Penh está detrás de un grupo demográfico diferente al de su contraparte de Siem Reap: hombres de negocios, embajadores, inversores, las personas que literalmente están cambiando el paisaje físico de la ciudad. Al igual que los sitios de construcción que lo rodean, los ocho restaurantes del hotel, sus spas y boutiques, su gimnasio y su piscina están en gran parte vacíos en este momento.
Miro las grúas detrás de las sombrillas y pienso: "No será por mucho tiempo".
Debajo de las grúas, noto hileras de chozas con techo de hojalata donde los trabajadores de la construcción y sus familias han establecido su residencia. Toallas de lavandería y humo se eleva; los niños corren a lo largo de la orilla del río. La yuxtaposición me hace reír a carcajadas.
Veo el tatuaje de una golondrina temblando en mi pecho. "¿Y dónde encajas en esto?", Me pregunto.
"'¿Disfrutó de su estancia?' la recepcionista pregunta mientras yo salgo. "Fue encantador", respondo, y lo digo en serio. Tomé dos baños calientes y comí los macarrones que habían aparecido mágicamente en algo llamado servicio de rechazo. Había visto la BBC mientras corría en la cinta en el gimnasio, el chef me había dado un recorrido culinario personalizado por el desayuno buffet ".
Tan incómodo como me siento en el hotel, me recuerdo que todavía me estoy quedando allí. Es una conciencia que había tenido antes, viviendo en la ciudad, que era, simplemente en virtud del pasaporte que tenía y el idioma que hablaba, inmediatamente de clase alta. No tiene mucho que ver con la cantidad de dinero en mi cuenta bancaria; Tiene que ver con la oportunidad. En mi primera semana, me ofrecieron casualmente un trabajo que pagaba por hora más que un trabajador de la construcción promedio, del tipo de las chozas que ahora miro, hace en tres días.
Puede que no sea un hombre de negocios chino o un embajador francés, pero todavía tenía conexiones que podrían llevarme al Sofitel.
"Nunca puedes olvidar eso", me digo, rociando un poco más de protector solar sobre mis extremidades de piel blanca. "Incluso si estás estresado por un paquete de Nescafé".
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“¿Disfrutaste tu estadía?”, Me pregunta la recepcionista cuando salgo.
"Fue encantador", respondo, y lo digo en serio. Tomé dos baños calientes y comí los macarrones que habían aparecido mágicamente en algo llamado servicio de rechazo. Había visto la BBC mientras corría en la cinta en el gimnasio, el chef me había dado un recorrido culinario personalizado del desayuno buffet.
Había vislumbrado, sentí, el futuro de Phnom Penh, lo que vendrá después de una ciudad que había llegado a amar. Caminé por los pasillos casi desiertos donde los talones de la élite pronto chasquearían, y escuché mis propias suelas resbalar junto a ellos.
