Viaje
Antes de 1800, se creía que había 60 millones de bisontes deambulando por las llanuras de los Estados Unidos. Durante la expedición de Lewis y Clark al Pacífico, informaron que una manada de alrededor de 20, 000 bisontes se extendía por las llanuras. Eso fue en 1806. Para 1900, quedaban aproximadamente 300 bisontes en los Estados Unidos. La expansión hacia el oeste había significado la introducción de enfermedades del ganado domesticado, y los colonos dispararían miles de búfalos por puro deporte, simplemente dejando que la carne se pudriera. El gobierno de los EE. UU. También usó el objetivo del bisonte como un método para básicamente matar de hambre a los nativos americanos de su tierra, ya que muchas de las tribus de las llanuras dependían en gran medida del bisonte como fuente de alimento. El gran símbolo de las llanuras americanas casi había desaparecido en menos de un siglo por una mezcla de rencor y estupidez humanos.
Sin embargo, gracias a los esfuerzos de conservación en el siglo pasado, el Bisonte Americano ha comenzado a regresar. El gobierno federal aprobó la primera ley que protege al bisonte en 1894. Los zoológicos y las reservas privadas mantuvieron vivo al bisonte en cautiverio. Más de un siglo, los esfuerzos funcionaron. Ahora se cree que hay más de 500, 000 bisontes en el país hoy. Si visita lugares como Yellowstone, es probable que vea uno, pero hay bisontes que viven en todos los estados (incluidos los que están en cautiverio).
Debido a su estatus icónico como símbolo de la frontera estadounidense, los grupos de conservación, los ganaderos y las tribus nativas americanas han presionado al Congreso para que designe al bisonte como el Mamífero Nacional de los Estados Unidos. En un momento en que el Congreso no está de acuerdo en prácticamente nada, el acto fue aprobado por ambas cámaras y ahora será firmado por el presidente Obama, consagrando al bisonte como uno de los símbolos oficiales de los EE. UU., Junto con el famoso águila calva (el funcionario del país animal nacional y ave nacional).
Para su 125 aniversario, el Zoológico Nacional ha vuelto a exhibir bisontes como una forma de mostrar cuán efectivos pueden ser los esfuerzos de conservación cuando el país se compromete con ellos. Y, de hecho, la historia detrás del bisonte es impresionante: la especie se extinguiría por completo si algunos grupos dedicados no hubieran trabajado duro para traerlos de regreso al desierto del país.
América, te presentamos tu nuevo símbolo nacional: el bisonte.
