Foto: Ejército de los EE. UU. África
¿Podemos realmente integrarnos en una cultura local cuando viajamos al extranjero?
"Ninataka samaki tafadahli". Cerré mi menú, confiando en mi capacidad de pedir una comida en kiswahili.
"¿Quieres pescado?" El camarero hizo la pregunta, confirmando mi pedido en inglés.
"Ndiyo", respondí afirmativamente. "Asante sana".
-De nada. -Puso media servilleta de papel y un tenedor sobre la mesa, tomó el menú y entró en la cocina del restaurante.
Me puse furioso. Había estado viviendo en Kenia durante casi ocho meses y una vez más no había logrado mantener la conversación en el idioma local, aunque esto no se debía a mi falta de dominio del idioma. A pesar de mis mayores intentos de asimilarme en la cultura, me sentí frustrado de que todavía me trataran como un extraño.
Respetando las costumbres y la cultura
Al viajar al extranjero, siempre se nos dice que debemos respetar las costumbres y la cultura locales. Esto significa usar ropa adecuada, evitar la fotografía en espacios sagrados, saber qué tipos de lenguaje corporal pueden ser ofensivos y recibir y dar obsequios o alimentos en ciertas ocasiones.
Foto: Interés compartido
Durante mi entrenamiento como voluntario del Cuerpo de Paz en Kenia, pasamos horas hablando sobre la cultura y las costumbres locales. Tomé abundantes notas sobre las pequeñas cosas que podía hacer para ayudarme a sumergirme en la cultura de Kenia y convertirme en un verdadero miembro de la comunidad en la que viviría durante mi servicio.
Vivía en una cultura donde la comunicación indirecta era la norma. Entonces, cuando los vendedores ambulantes en la parada de autobús me molestaron, en lugar de decirles a los hombres que no quería comprar sus artículos baratos, les dije que no estaba interesado en comprarlos hoy.
Me habían aconsejado que no usara gafas de sol para que aquellos con quienes hablaba pudieran ver mis ojos. Metí mis sombras en la esquina de mi maleta y las descarté por el resto de mi estadía. Es mejor soportar la quemadura de retina que ofender a mi vecino.
En un país con decenas de miles de niños de la calle, no había duda de que me iban a acosar y seguir. Para lidiar con la situación, lo mejor que podía hacer era dar la espalda y alejarme como las otras personas que deambulaban por la ciudad. Como solo otra persona local, los niños de la calle leían mi lenguaje corporal y encontraban a alguien más para molestarse.
Traducir mi deseo de encajar con la cultura local y mi éxito al hacerlo fueron dos cosas completamente diferentes.
Todo esto suena bien en teoría, pero traducir mi deseo de encajar con la cultura local y mi éxito al hacerlo fueron dos cosas completamente diferentes. A pesar de mis mayores intentos de hacer todo lo que me dijeron para respetar la cultura local, todavía me trataban como a un estadounidense. Mis acciones podrían haber leído "Kenyan" pero mi acento y color de piel gritaban "Westerner".
Yo era la minoría, así que me destacaba entre la multitud. Aunque hice lo que pude para asimilarme y sumergirme en la cultura, fue imposible escapar de la persona que realmente soy.
Buscando el equilibrio
Foto: babasteve
Kenia no es un caso aislado para mí; Esto sucede con frecuencia cuando viajo al extranjero y hago un esfuerzo por observar la cultura y las costumbres locales. Entiendo que esto es algo que debo enfrentar. También sé que no estoy solo tratando de encontrar el equilibrio entre encajar con los lugareños y ser yo mismo.
En una reciente publicación de blog en The Longest Way Home, Dave escribió sobre una lucha similar en sus casi cinco años en el camino:
He vivido en una comunidad local, dado mi tiempo, dinero y experiencia. A cambio, me han tratado muy bien, me han otorgado un gran prestigio y honores. Me han invitado a casas para cenas, fiestas, celebraciones. Pero todavía no he podido comprender la verdadera integración social con la población local. Quizás nunca suceda. Siempre hay un eslabón perdido que ninguna de las partes puede cruzar y comprender.
Incluso en mis intentos de "convertirme" en un local observando los mismos hábitos y lenguaje corporal que tenían los kenianos, las personas con las que interactué me respondieron como la persona que soy: un estadounidense. De esta manera, íbamos de un lado a otro entre culturas, yo desempeñando el papel de una persona local y la persona local respondiendo como si fuera occidental.
Sucedió en restaurantes, vendedores ambulantes y en transporte público. Pedí en kiswahili, respondieron en inglés. Dije que consideraría comprar algo mañana, y en lugar de alejarme, los vendedores ambulantes me acosaron más, pasando de simplemente tratar de venderme productos baratos a tocar, reír y señalarme. Lo mismo ocurre con los niños de la calle, que no se lo pensaron dos veces antes de acosarme mientras trataba de espantarlos.
Aceptar quién soy
Foto: persiguiendo mariposas
Ahora miro hacia atrás y pienso que me llevó demasiado tiempo darme cuenta de que nunca podría asimilarme completamente en una cultura que no era mía por naturaleza. Cuando reconocí este hecho, sentí que había perdido mi autoestima e integridad en un intento de complacer a la gente local.
Me sentí irritado, enojado y cansado. Ahora me doy cuenta de que mis esfuerzos por ser otra persona no pueden hacerse realidad simplemente porque, debajo de la fachada, sigo siendo yo.
Esto no quiere decir que ser occidental en el extranjero tenga que ser algo malo, solo significa que cuando viajo ahora, reconozco las cosas que enfrentaré como resultado de ser un estadounidense en el camino. Anhelo encajar sin problemas con los lugareños que encuentro en la calle, ya sea en Cusco o Kampala, pero la realidad es que nunca puede suceder.
Aprendí, en cambio, que puedo respetar la cultura y las costumbres locales, pero puedo esperar recibir un trato diferente de los que están realmente integrados en la cultura. Si alguien me va a tratar como un estadounidense, en ciertas situaciones tengo que actuar como tal, como yo, de la manera más respetable posible.
