Estilo de vida
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La experta regional Sophie Ibbotson comparte consejos para conducir una de las carreteras pavimentadas más altas del mundo y cómo hacerlo de manera segura.
La ruta
La Carretera Karakoram (KKH) comienza oficialmente justo al norte de la capital de Pakistán, Islamabad, una ciudad de hormigón planificada y poco inspiradora.
Lo mejor para ver aquí es en las afueras: las ruinas indo-griegas de Taxila, la conquista más oriental de Alejandro Magno. Gran parte del sitio ha sido excavado, y es un buen descanso a media mañana de camino al KKH.
Usted sabe que está en el camino correcto cuando ve este letrero: “Gire a la derecha hacia China; Siga recto hacia el paso de Khyber ”. El KKH serpentea por el corredor entre Afganistán y Cachemira pero, afortunadamente, no sufre los mismos problemas de seguridad que sus vecinos.
El estado de las Áreas del Norte, que comprende la mayor parte de la región, es semiautónomo y el gobernador, aunque elegido democráticamente, proviene de una familia real que ha estado gobernada aquí durante los últimos 800 años.
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Se han encontrado más de 20, 000 petroglifos (antiguos grabados en roca) en las montañas Karakoram, y los mejores ejemplos están cerca de la ciudad de Chilas.
Los más antiguos, que muestran figuras humanas, animales y símbolos religiosos, datan de hace 3.000 años y están a poca distancia de la carretera.
Fueron dejados por peregrinos, comerciantes y viajeros budistas, un recordatorio de que, aunque el KKH es una construcción de la década de 1970, el camino desde China hasta el subcontinente indio fue una rama importante de la antigua Ruta de la Seda.
Gilgit, la capital provincial de las áreas del norte, es el lugar para ver deportes de caballos. El equipo de polo de Gilgit es famoso en todo el país, y los partidos contra los archirrivales Chittral en Shandur Pass, el campo de polo más alto del mundo, atraen a espectadores de todo el mundo.
Justo fuera de la ciudad, un Buda de pie del siglo VII está tallado en una roca escarpada.
En el extremo norte de Pakistán se encuentra el antiguo Reino de Hunza, donde la gente supuestamente mantuvo una esperanza de vida de 130 años a lo largo del siglo XX. Acreditan los genes fuertes (heredados de las tropas de Alejandro Magno) y la falta de especias en su dieta por su longevidad.
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La antigua capital del reino, Baltit, tiene un fuerte que recibió visitas de los principales jugadores del Gran Juego, incluido el legendario espía británico Francis Younghusband.
La última parada en el KKH antes de la frontera con China es el Parque Nacional Khunjerab, uno de los pocos lugares en el mundo donde los leopardos de las nieves aún corren salvajes.
El Paso Khunjerab, a 4, 690 m (15, 400 pies), es el cruce fronterizo internacional más alto del mundo. Ya sea que continúe o retroceda, tómese el tiempo para explorar el increíble paisaje, la tranquilidad absoluta y el maravilloso aislamiento: literalmente, está en la cima del mundo.
Cómo viajar
Esto dependerá en gran medida de su presupuesto.
La Compañía de Transporte de las Áreas del Norte (NATCO) opera un servicio regular de autobuses por el KKH, pero los autobuses son incómodos y, a juzgar por la forma en que conducen, esta es probablemente su opción menos segura.
Baltit fort / Foto: mariachily
Un paso más arriba es un autobús privado o un minibús pequeño: no corren con tanta frecuencia y generalmente salen de la ciudad solo cuando están llenos, pero su posibilidad de llegar al final del viaje de una pieza es mucho mejor.
El mejor método, si puede pagarlo, es ir en automóvil. Karakoram Jeep Treks International (una compañía del Reino Unido) puede proporcionar un 4 × 4 y un conductor-guía, o siempre puede alquilar un automóvil en Islamabad. La tracción en las cuatro ruedas hace que el viaje sea más placentero, pero no es 100% esencial.
Las cosas a tener en cuenta mientras se conduce son las caídas de rocas, que pueden eliminar grandes tramos de carretera, las curvas dramáticas pero mortales y, por supuesto, otros conductores.
Como se dijo, los conductores de autobuses de NATCO tienen tendencias homicidas, al igual que algunos de los camioneros, y muchos lugareños (de dos y cuatro patas) deambulan por el KKH al anochecer, aparentemente ajenos a la presencia de vehículos.
Donde quedarse
La Corporación de Desarrollo de Turismo de Pakistán dirige una cadena de casas de descanso con alojamiento de buena calidad a precios razonables en muchas de las ciudades a lo largo del KKH.
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Las casas generalmente tienen un restaurante adjunto y son buenos lugares para conocer a otros viajeros y ONG y trabajadores del gobierno que pueden decirle qué esperar con anticipación.
El Aga Khan, líder de los musulmanes ismaelitas que dominan las áreas del norte, posee la cadena de hoteles Serena, que cuenta con almohadillas de 4 estrellas en Gilgit y Hunza. Ambos tienen personal que habla inglés.
En Hunza, el Hotel Darbar, propiedad del Emir (rey) de Hunza, es otra buena opción y tiene una vista de la ciudad y hacia el fuerte.
Mantenerse a salvo
Antes de viajar a Pakistán, obtenga los últimos consejos de viaje de las embajadas en Islamabad. La embajada de los EE. UU. (+ 92-51-208-0000) tiene una tendencia a exagerar las preocupaciones de seguridad, así que compare su evaluación con las de las embajadas británicas (+ 92-51-201-2000) o canadienses para obtener una visión equilibrada.
Informe al departamento consular de su embajada de su itinerario planificado y detalles de contacto a su llegada, y manténgalos actualizados de cualquier cambio para que puedan encontrarlo en una emergencia.
Una vez en Pakistán, el sentido común y la sensibilidad cultural son la mejor protección. Evite las grandes multitudes, especialmente las celebraciones religiosas y las manifestaciones políticas, ya que estos eventos tienen más probabilidades de ser blanco de ataques terroristas.
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Manténgase alejado de los oficiales uniformados, especialmente la policía y el ejército, ya que ellos también pueden ser atacados por militantes.
Aunque no es necesario usar vestimenta paquistaní, tenga en cuenta las normas culturales y adhiérase a ellas para evitar atraer la atención no deseada hacia usted. Tanto los hombres como las mujeres deben usar pantalones largos y sueltos y camisas de manga larga, y las mujeres deben cubrirse la cabeza con pañuelos cuando visitan lugares religiosos.
También puede sentirse más cómodo cubriéndose la cabeza cuando viaja por áreas tradicionales. El mejor consejo es observar a los que te rodean y hacer lo que hacen.
Las mujeres no deberían preocuparse por viajar solas en Pakistán. El crimen es relativamente bajo y simplemente se ignora un problema mayor que el acoso sexual.
Aunque no se habla mucho en las zonas rurales, muchos pakistaníes educados y aquellos que tienen relaciones regulares con los turistas hablan un poco de inglés. La hospitalidad culturalmente arraigada significa que las personas siempre hacen todo lo posible para ayudar a un visitante, y los consejos amigables generalmente van acompañados de una invitación a tomar el té.
Otras Consideraciones
- Deberá obtener una visa de turista antes de viajar a Pakistán. Solicite en la embajada de Pakistán en su país de origen al menos un mes antes de que quiera ir. Para los ciudadanos estadounidenses, el costo de una visa pakistaní de entrada única es de $ 120, que se puede obtener a través de las oficinas en DC
- Si planea traer su propio automóvil a Pakistán, deberá importarlo en un cuaderno emitido por el club de automóviles de su país. Esto asegurará que no tenga que pagar impuestos de importación.
- Los pakistaníes teóricamente conducen por el lado izquierdo de la carretera, pero esto se trata más como una sugerencia que como una regla.
- Si desea conducir todo el KKH, que termina en Kashgar, también necesitará una visa china. Puede solicitarlo en su país de origen o en la muy eficiente embajada china en Islamabad.
- El Pase Khunjerab cierra del 31 de diciembre al 1 de mayo. Estas fechas se pueden extender según la nevada, así que planifique su viaje en consecuencia.
