Viajes de lujo
Jules Torti está en una cita a ciegas en Cuba. Con 6 personas. Durante 10 días.
ES UN TOUR EN GRUPO. La oración brillaba en el correo electrónico como un letrero de neón.
Me sentí halagado de ser seleccionado para la beca de viaje del Centro de Aventuras, pero no había considerado la posibilidad de estar a merced de extraños y un itinerario establecido durante dos semanas. ¿Tengo amigos con los que ni siquiera viajaría y ahora estaba de acuerdo en pasar dos semanas en Cuba con extraños? ¿Y un compañero de cuarto? Me imaginé un gran autobús repleto de turistas desconcertantes, demasiado equipaje y cenas aburridas gastadas juntas como invitados de mesa de boda que no coincidían.
Estaba reacio por una razón. En 2010, en un intento por asegurarme de obtener el permiso para ver a los gorilas de montaña en Bwindi, reservé un viaje grupal en Uganda. Nuestro equipo era una mezcla tóxica desde el primer momento. El solitario Quebecer y un californiano gimiendo eran como ciervos en celo, mantenían su distancia y evitaban el contacto visual. Y luego estaba el viejo de América central que se saltaba el desayuno para reclamar el codiciado asiento delantero de la camioneta cada mañana. Su presentación me apagó más rápido que la leche agria: "Nombra un lugar y te diré que he estado allí". Cómo no ganar amigos y no influir en las personas.
Quizás esta vez tenga suerte.
Debido a un vuelo indirecto a través de Panamá, llegué tarde y último al Hotel Caribbean en La Habana, donde comenzaría el recorrido. Estaba escondido en el hotel bebiendo cerveza Cristal de $ 2, tratando de obtener una conexión a Internet mientras los lugareños insuflaban Lucky Strikes y cantaban con Enrique, cuando mi grupo llegó de la cena y el informe del viaje. Cuando intercambiamos apretones de manos y holas, me di cuenta de mi aprensión. Se sintió un poco como una cita a ciegas. Una cita a ciegas de 10 días realmente intensa con 6 personas.
Y no tuvimos diarrea en los mismos días, así que esto hizo las cosas menos complicadas.
Me estaría metiendo con una británica llamativa llamada Jacqueline que logró meter todo su equipo y cinco pares de zapatos en un pequeño paquete que podría usar para llevar mi almuerzo y un libro al trabajo. Jacqueline era una doppelganger de Bridget Jones, ansiosa por reír y, como aprendería en las próximas dos semanas, juego para cualquier cosa: comedores de incendios, espectáculos de serpientes en vivo, viajes espontáneos a la playa u otro Cuba Libre.
Esa primera noche, las espaldas se volvieron educadamente mientras nos cambiamos a ropa de dormir, ni Jacqueline ni yo pudimos hacer los cálculos para averiguar la hora local. Llamé a la recepción para preguntar, pero la hosca recepcionista pensó que estaba llamando. Eventualmente ladró que eran las 11:45 pm, y después de que pusimos nuestras alarmas y sincronizamos nuestros relojes, ambos nos desmayamos al dron del antiguo aire acondicionado.
Durante un desayuno miserable en el hotel, el grupo se familiarizó. Distraído por la conversación, sin querer había estado devorando trozos de mantequilla desmenuzada, confundiéndolos con huevos revueltos. Resulta que Francis, un británico amable y agradable en quien se podía confiar para instigar mojitos matutinos, había cometido el mismo error. Nuestro grupo se completó con un par de australianos, mejores amigos de buen humor que viajaban juntos. Al final de nuestra comida, me di cuenta de que realmente me gustaban. Esta cosa grupal podría funcionar.
El consenso fue que nuestro guía Leo fue el mejor embajador de Cuba. Quería ponerlo en peligro. "¡Cuba por $ 1, 000, Alex!" No podía perderse en ninguna categoría: historia, pájaros, cultura, cócteles, Che, arquitectura colonial. Con Leo a nuestra entera disposición, tuvimos un traductor y un negociador, y los vendedores (en su mayoría) nos dieron un amplio margen. Ahorramos dinero al dividir los taxis en la playa y pagamos los precios locales por bocadillos y recuerdos callejeros.
En lugar de una navegación solitaria y cenas vacías de conversación, los viajes grupales ofrecen una infraestructura social. Hay tiempo suficiente para la soledad y la exploración autodirigida, pero también hay un equipo listo para chatear y cócteles.
¿Y tener un compañero de cuarto? Fue mucho menos exigente de lo que había imaginado. Como descubrí más adelante en el viaje, cuando nos pusieron en una habitación con aire acondicionado que no funcionaba como un camión diesel al ralentí, Jaqueline no roncaba. Y no tuvimos diarrea en los mismos días, así que esto hizo las cosas menos complicadas.
Al final, después de viajar en avión, camioneta, autobús, caballo, rickshaw y los pequeños taxis de Mr. Bean-ish Manx, todos estábamos reacios a partir. Habíamos experimentado 10 días sólidos e influyentes juntos (resistiendo incluso un huracán cercano), y nuestra cita a ciegas cargada de química estaba terminando.
Gracias a Facebook, podemos continuar donde lo dejamos, viajando indirectamente el uno con el otro, menos los $ 3 mojitos y el baño compartido.
6 cosas a tener en cuenta al reservar un tour grupal
1. ¿Probablemente eres bueno compartiendo historias, pero compartiendo espacio? ¿Qué tal dos semanas con un compañero de habitación que podría usar subrepticiamente su pasta de dientes, roncar como un oso o exigir que el aire acondicionado de la habitación del hotel esté configurado como "Glaciar"? Si está dispuesto a pagar un solo suplemento (las tarifas varían entre las compañías), puede comprar algo de privacidad.
2. Ser parte de un grupo significa que no estás solo. Incluso el viajero más intrépido está obligado a olvidar algo (despertador, SPF 30, Immodium) o necesitar algo (baterías cargadas en un momento crucial). Tal vez su tarjeta de crédito sea rechazada en el único cajero automático de la ciudad. Aquí es cuando puedes apoyarte en los miembros de tu grupo.
3. Asegúrese de establecer reglas básicas temprano. A menos que desee regatear cada factura de la barra, solicite a sus servidores por adelantado cheques por separado.
4. Del mismo modo, vale la pena discutir las propinas con su grupo. Las compañías de turismo ofrecerán pautas para dar propina a su guía, y aunque su propina puede ser anónima, fomentar el consenso dentro del grupo puede reducir la fricción.
5. Consulte el itinerario del recorrido antes de reservar y asegúrese de no estar registrando más horas en un autobús que fuera de él.
6. ¿ Listo para una gira grupal? Los viajeros espontáneos pueden beneficiarse de ventas de última hora de hasta un 20% a través de compañías como Adventure Center. Regístrese para recibir notificaciones semanales por correo electrónico y esté abierto a ofertas de destinos inesperados desde África a Alaska.
