Entrevistas
El año pasado fue muy ocupado para el proyecto con sede en Suiza conocido como Solar Impulse. Además de completar con éxito una misión de dos meses para volar a través de los EE. UU. Utilizando un avión 100% alimentado por energía solar, el primero de su tipo (capaz de volar por la noche), también han estado construyendo un prototipo de avión nuevo y mejorado.
Bertrand Piccard, médico, psiquiatra y aeronáutico, es quizás mejor conocido por ser la primera persona en volar alrededor del mundo sin parar en un globo aéreo. André Borschberg es ingeniero y piloto profesional de aviones y helicópteros que voló en la Fuerza Aérea Suiza. Tanto Piccard como Borschberg se turnan para pilotar el avión, que tiene una cabina que solo se ajusta a uno. El éxito de Solar Impulse en volar un avión con cero emisiones es un paso alentador en la dirección hacia un movimiento de tecnología de energía limpia y ser menos dependiente de los combustibles fósiles.
Me puse en contacto con Piccard y Borschberg para preguntarles más sobre Solar Impulse y sus próximos planes.
* * *
TL: En primer lugar, ¡felicidades por el éxito continuo de este esfuerzo revolucionario! ¿Cómo empezó todo y cuándo?
Piccard y Borschberg
BP: El programa Solar Impulse comenzó con el objetivo de construir un avión capaz de volar día y noche sin combustible, impulsado únicamente por energía solar. Después del éxito del primer vuelo histórico de 26 horas en 2010 y el cruce de los EE. UU. En 2013, nuestro objetivo es volar alrededor del mundo en 2015.
Sin embargo, nuestro éxito no solo vendrá de completar una gira alrededor del mundo sin combustible, sino que también motivará a todos a implementar las medidas necesarias para reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles.
¿Puedes contarnos un poco sobre el avión que usas? ¿En qué se diferencia de otros aviones de energía solar que se han desarrollado en el pasado?
AB: El avión captura toda la energía que necesita de las células solares. Estas células convierten los rayos del sol en electricidad para poder alimentar simultáneamente los motores y recargar las baterías para que el avión pueda volar durante toda la noche. La cantidad de energía recolectada es relativamente modesta, y tuvimos que llevar a cabo muchas investigaciones para minimizar el consumo. Por lo tanto, el proyecto es principalmente una demostración de ahorro de energía que se puede lograr con las tecnologías disponibles actualmente.
¿Cuánto tiempo puede volar el avión antes de quedarse sin energía?
AB: Solar Impulse ha sido diseñado y construido para recolectar suficiente energía en las baterías durante el día para volar durante la noche con esta energía hasta el próximo amanecer, cuando el piloto podrá encender el generador solar para producir energía y Continuar el vuelo. ¡Cada vuelo está bien preparado por nuestro equipo para nunca quedarse sin energía! El avión es capaz de volar varios días y noches seguidas sin combustible, lo que hace que el concepto de vuelo perpetuo sea más realista.
Solar Impulse es más que un simple avión, ¿no? Bertrand, usted ha dicho que: "Nuestro avión no está diseñado para transportar pasajeros, sino para llevar un mensaje". ¿Puede explicar qué significa eso?
BP: Nuestro mensaje destaca la importancia de un espíritu pionero e innovador, especialmente en el dominio de las tecnologías limpias. Hoy en día, las soluciones tecnológicas que permiten que Solar Impulse vuele tanto de día como de noche son accesibles para todos y son replicables en la vida cotidiana. Estas no son tecnologías secretas y futuristas. Si se usaran habitualmente en nuestra sociedad, podríamos ahorrar el 50% de nuestro consumo de energías fósiles y producir la mitad del resto con energías renovables.
Solar Impulse quiere enfatizar las soluciones energéticas, así como las soluciones ambientales y políticas desde un ángulo decididamente constructivo para generar entusiasmo y la motivación necesaria para dejar atrás este fatalismo dominante. La aviación te hace soñar, alimenta tus pasiones. Un avión que vuela sin combustible y logra algo que todos imaginaban imposible disparará nuestra imaginación.
Actualmente está construyendo un nuevo avión, el HB-SIB. ¿Qué significa esto y cómo mejorará este prototipo sobre el modelo existente, el HB-SIA?
AB: Principalmente cuatro cosas:
- En primer lugar, queremos mejorar el rendimiento, es decir, queremos reducir nuestro consumo de energía y tener más reservas.
- Luego, estamos modificando la cabina para mejorar la ergonomía.
- Además, necesitamos un avión más confiable con sistemas de seguridad redundantes y circuitos eléctricos a prueba de fugas para volar en condiciones húmedas.
- Finalmente, tendremos una forma de piloto automático, que llamamos Sistema de Aumento de Estabilidad (SAS) que mantendrá la actitud de vuelo y un rumbo direccional para que el piloto pueda descansar.
¿Cómo se realizará el vuelo alrededor del mundo en 2015?
BP: El World Tour tendrá lugar en varias etapas con vuelos de 2-3 días sobre los continentes y 4-6 días sobre los océanos. Nos turnaremos en cada parada. La ruta aún no está completamente definida. Ahora se estudia utilizando modelos de simulación desarrollados por nuestro socio Altran y nuestros meteorólogos. Las etapas principales incluirán Europa, un país en el Golfo, India, China, Hawai y EE. UU. Que regresan a través de Europa o África del Norte.
¿De qué maneras te estás preparando para esto?
AB: Ambos asumimos el desafío de permanecer en los controles del simulador de vuelo durante un período ininterrumpido de 72 horas necesarias para un cruce virtual del Atlántico. Para extraer todas las lecciones de este experimento y medir nuestra condición física y mental en tiempo real, el equipo de Solar Impulse realizó una batería completa de pruebas en cooperación con expertos en todos los campos. Se evaluaron la fatiga, la ergonomía de la cabina, la nutrición, el uso de los baños, los ejercicios para prevenir la trombosis, la vigilancia y la capacidad de pilotar el avión en un estado de privación del sueño.
A esta preparación le seguirá un programa de vuelos de prueba y entrenamiento alrededor del aeródromo de Payerne (Suiza) para aprender a volar el nuevo avión. Debido a su inmenso tamaño y extrema ligereza, Solar Impulse 2 es muy sensible a las turbulencias y al viento durante el despegue y el aterrizaje. Esta primavera, también realizaremos un vuelo virtual alrededor del mundo a través de la simulación, para saber si podremos mantener el avión en buenas condiciones climáticas.
¿Qué precauciones de seguridad tomas al pilotar el avión? ¿Usas un paracaídas?
BP: Siempre nos embarcamos con un paracaídas, una balsa salvavidas y un chaleco de supervivencia con equipo militar estándar. Necesitamos estar preparados en caso de que enfrentemos una situación de emergencia sin otra opción que el piloto para salir de la aeronave.
¿Cómo lidias con el clima?
AB: Para evitar las turbulencias causadas por las térmicas, el avión debe despegar y aterrizar temprano en la mañana o al final de la tarde. El viento en la superficie debe ser inferior a 10 nudos (~ 11.5 mph) y el viento cruzado 4 nudos (~ 4.6 mph).
Para guiarnos y elegir la mejor ventana meteorológica, tenemos un equipo de misión, compuesto principalmente por ingenieros de Altran que están altamente especializados en simulaciones de trayectoria, y dos meteorólogos brillantes del Real Instituto de Meteorología: Luc Trullemans y Wim De Troyer. Luc ya ha guiado a Bertrand durante su vuelo en globo alrededor del mundo; Él es un enrutador excepcional. Guiarán al piloto durante las turbulencias, encontrarán vientos favorables, buenas altitudes y áreas soleadas. Todo el equipo desempeñará un papel clave para completar la gira mundial.
¿Cuáles son algunos de los inconvenientes de pilotar el avión en solitario durante tantas horas que la gente podría no pensar? ¿Cómo vas al baño?
BP: La estrategia de descanso y la vigilancia son muy desafiantes. No habrá sueño en áreas pobladas, y hemos desarrollado técnicas para descansar nuestros cuerpos mientras permanecemos despiertos. Yo personalmente uso técnicas de autohipnosis, mientras que André usa técnicas de yoga. Sobre los océanos, se permitirá dormir en siestas cortas de un máximo de 20 minutos ya que el segundo avión, planeado para la gira mundial, estará equipado con una forma de piloto automático que llamamos Sistema de aumento de estabilidad, y nos permitirá mantener el vuelo. actitud y rumbo.
En caso de emergencia, como si las turbulencias desestabilizaran el avión, las mangas vibratorias despertarán al piloto mostrándole la dirección y la inclinación para corregir. En cuanto al baño, tenemos inodoros integrados en el asiento.
¿Crees que los aviones con energía solar serán el futuro de los viajes aéreos comerciales?
BP: Seguramente pronto veremos pequeños aviones con asientos solares. No prevemos aviones comerciales con energía solar en el futuro cercano, pero debemos recordar el pasado. En 1903, cuando los hermanos Wright lograron volar su avión a una distancia de 200 metros, ¿podrían imaginar que 24 años después, Lindbergh cruzaría el océano Atlántico solo? Y 30 años después, los aviones transportarían 200 pasajeros, completando el mismo viaje en ocho horas, ¡mientras dos hombres caminaron en la luna!
