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Explore la bella y a menudo ignorada ciudad mediterránea de Haifa, Israel, quizás el único lugar en el Medio Oriente donde los miembros de cinco religiones trabajan y viven juntos en paz.
Mirando hacia el Mediterráneo desde la ciudad montañosa de Haifa, en una península que sobresale de la costa noroeste de Israel, es posible que veas una franja de tierra en la distancia: Líbano.
Apenas era visible una tarde gris en la primavera, al igual que un barco naval solitario, presumiblemente protegiendo las costas de Israel.
Juntas, estas dos imágenes sirvieron como un sutil recordatorio del verano dos años antes, cuando los misiles disparados por Hezbolá llovieron sobre la ciudad. Las alarmas de misiles entrantes sonaban varias veces al día, y Haifa cerró efectivamente durante el mes de julio cuando los residentes se refugiaron en refugios subterráneos.
El cerrado Haifa aún domina la percepción mundial de la ciudad, pero no es el único que conocen sus residentes.
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El cofre del tesoro
Haifa, a menudo comparado con San Francisco o Nápoles, parece surgir mágicamente del mar. Fluyendo por media milla al costado de la ciudad escalonada están los variados colores de 19 terrazas. Colectivamente, se ven como un arco iris puntuado en el centro por su cofre del tesoro: el santuario con cúpulas doradas del profeta bahá'í, Bab.
Es una vista hermosa, pero también desconcertante. ¿Por qué la sede de la fe bahá'í se encuentra en Haifa, una ciudad en el estado judío, un país en el Medio Oriente musulmán?
La respuesta simple es que Bahá'u'lláh, fundador de la fe bahá'í, vivió y murió aquí después de haber sido exiliado de varios otros lugares, pero muchos residentes de Haifa ofrecen una explicación más poética.
"El santuario simboliza la tolerancia de los ciudadanos aquí", dijo Ayala Klingman, un músico retirado y profesor de piano que ha vivido en Haifa durante 20 años.
Haifa puede ser el único lugar en la región donde los miembros de cinco religiones: judaísmo, cristianismo, islam, drusos y bahá'ís, viven y trabajan pacíficamente lado a lado.
En 1902, Theodor Herzl, fundador del sionismo moderno, denominó a Haifa "la ciudad del futuro", y está en camino de cumplir esa profecía.
En 1902, Theodor Herzl, fundador del sionismo moderno, denominó a Haifa "la ciudad del futuro", y está en camino de cumplir esa profecía. Los israelíes describen a Tel Aviv como salvaje y cosmopolita, Jerusalén como antigua y misteriosa, y Haifa como una belleza que despierta.
Desde la proclamación de Herzl, la población de la ciudad ha aumentado de menos de 20, 000 a más de un cuarto de millón.
Sin embargo, de alguna manera, Haifa no ha sido descubierta por viajeros extranjeros. Una parada en muchos recorridos torbellinos de Israel y un centro de tránsito para visitas a lugares más al norte, como los Altos del Golán, es un destino principal para pocos. Es una pena, ya que hay mucho que ver.
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La ciudad de tres niveles
Haifa se divide en tres niveles. El más bajo de estos ofrece kilómetros y kilómetros de playas de arena mediterráneas, amadas por los lugareños pero libres de multitudes de turistas, así como el puerto más grande de Israel y una serie de áreas industriales.
"Tel Aviv juega mientras Jerusalén reza, pero Haifa funciona", dice el dicho común. Si bien el puerto y la refinería de petróleo de Haifa aún emplean a muchos residentes, la ciudad, hogar de Technion, el Instituto de Tecnología de Israel, también ha atraído recientemente a varias corporaciones de alta tecnología.
La atracción principal del nivel medio, formado por zonas residenciales y el distrito financiero, es Ben Gurion Boulevard, el corazón animado de la colonia alemana, con sus tiendas y restaurantes de moda.
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El nivel superior, el Distrito Carmel, tiene parques verdes y casas encantadoras. Yefe Nof Street, apropiadamente conocida como Panorama Street, tiene una vista espectacular del mar tanto de día como de noche. También es el punto de partida de numerosos senderos naturales que bajan del monte Carmelo hasta la bahía de Haifa.
El extenso sistema de transporte público de la ciudad facilita la exploración de los visitantes. Los diversos niveles están conectados por Carmelit, el único metro subterráneo de Israel, un teleférico de aspecto futurista y numerosos tramos largos de escaleras. La ciudad también cuenta con un confiable sistema de autobuses públicos.
"La belleza de la ciudad", se maravilla el guía turístico Yair Herdan, quien ha vivido toda su vida en Haifa, es "montañas y mar junto con bosques y un puerto, una belleza que está despertando".
Información del visitante
CÓMO LLEGAR ALLÁ
Los viajeros que vienen de Grecia y Turquía pueden aterrizar en el pequeño aeropuerto regional de Haifa, pero los que vienen de los EE. UU. Deben volar al Aeropuerto Internacional Ben Gurion en Tel Aviv (El Al ofrece vuelos directos desde Nueva York por aproximadamente $ 1, 500), y luego tomar un tren (alrededor de $ 12), o taxi privado (alrededor de $ 100) las 55 millas a Haifa.
DONDE QUEDARSE
Ubicado en Central Carmel, el bullicioso distrito en la cima del Monte Carmelo, se encuentra el Holiday Inn Bay View de cinco estrellas (Yefe Nof Street, 04 / 835-0835, www.ichotelsgroup.com). Las habitaciones dobles comienzan en $ 170 y ofrecen vistas panorámicas de la bahía de Haifa, así como de las montañas Galil. El confortable Haifa Meridian Hotel (David Elazar Street, 04 / 850-8888, www.fattal.co.il) ofrece habitaciones con vista al mar desde $ 190 y fácil acceso a las mejores playas de Haifa.
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DÓNDE COMER
El restaurante Renee (calle Yefe Nof, 4 / 837-5602), ubicado en una hermosa casa de piedra con vista a la bahía de Haifa, ofrece los favoritos locales de carnes, pescados y pastas y una buena selección de vinos. En Isabella (calle Ben Gurion, 4 / 855-2201), ubicada en la colonia alemana, disfrute de platos italianos y árabes mientras contempla los jardines de Baha'i.
DONDE COMPRAR
Mire a los artistas locales trabajar en el Centro de Arte, Recreación y Compras de Castra (calle Moshe Fliman, 04 / 859-0000), donde puede comprar sus productos y, a menudo, crear los suyos junto a ellos. El Panorama Center (Ha Nassi Avenue, 4 / 837-5011) en Carmel Center es un buen centro comercial moderno, y la calle Hertzl en el vecindario de Hadar es un bullicioso bazar al aire libre con muchos productos a precios razonables.
