THE SELFIE es una parte ubicua de la cultura occidental del siglo XXI. Oxford Dictionaries eligió por unanimidad el término como la Palabra del año 2013, mientras que la BBC y Guardian continúan publicando historias sobre selfies. Incluso el presidente Obama ha intervenido en la acción, tomando una selfie en un funeral. Sin embargo, a pesar de la omnipresencia cultural, la selfie tiene una mala reputación. Es un gesto de vanidad, de importancia personal, de egoísmo, de narcisismo.
¿O es eso?
Capturar un autorretrato no es un acto inherentemente corrupto, ni es un nuevo esfuerzo. Desde la llegada de los espejos, pintores y escultores han jugado con diversas formas de autorrepresentación. El autorretrato fotográfico tampoco es nada nuevo. Un tipo estadounidense llamado Robert Cornelius fue pionero en el dominio de la fotografía, y en 1839 capturó lo que se cree que es la primera selfie conocida del mundo. El autorretrato (y la selfie) es un asunto antiguo.
Tal vez sea peligroso admitirlo, pero soy fanático de la selfie. Decidí usar el medio para compartir un viaje mío: un año viajando por el mundo. Pero, ¿por qué usar la selfie como medio de grabación? Bueno, comencé a escribir un diario a la edad de 17 años, y desde entonces me he transformado en una especie de "documentalista". En los últimos 15 años, escribir un diario ha sido una forma sencilla de rastrear los detalles prácticos y emocionales de mi vida. ¿Qué aventuras estoy haciendo? ¿Con quién paso mi tiempo? Que estoy sintiendo Escribir siempre ha sido mi forma de procesar el mundo en el que vivo. Sin embargo, el proceso de documentar su vida no tiene que limitarse a la forma escrita; Con foto y video, también podemos observar nuestras vidas de una manera que las generaciones anteriores nunca podrían haber imaginado.
Con esto en mente, antes de partir para mi viaje de un año, hice algunos objetivos de documentación: escribir una carta semanal a casa, producir un video diario y capturar una selfie diaria. En cierto modo, la rutina de tomar un autorretrato no era solo una forma de registrar el viaje, sino también una técnica para medir los efectos de los viajes a largo plazo en la cara del viajero; esencialmente, quería ver cómo viajar me miraría A finales de año, había acumulado no solo una barba monstruosa, sino también una colección de casi 500 selfies (ya que algunos días tomé más de una fotografía).
La selfie nos permite comunicar un sentimiento simple pero humano: “Este soy yo. En el mundo. Estoy aquí."
Estas imágenes, cuando se apilan una en la siguiente, funcionan bien como una especie de video stop-motion, un vistazo rápido a un año de aventuras internacionales. Si pausa el video en ciertos puntos, observará un par de cambios notables. A mi llegada a Buenos Aires, por ejemplo, tuve un desafortunado incidente en el que los mosquitos devastaron mi cara: se pueden ver las protuberancias de las picaduras en mi frente. A medida que avanza el año y me muevo por varios países, también notará que me bronceo más. Me dan diferentes sombreros. Perdi peso. Y luego, por supuesto, estaba esa barba. Juntas, las 365 fotos cuentan una historia abreviada del viaje de una persona en un método que se presta a nuestra capacidad de atención colectiva del siglo XXI.
Pero mi objetivo no es simplemente atender nuestra atención a Internet. Creo que hay una relación directa entre la selfie y los viajes en solitario. Ambos son, por definición, esfuerzos solitarios. Aunque hice nuevos amigos mientras viajaba por el mundo, estuve más o menos solo durante todo un año. En algunos casos, solicitaría que otra persona, un local o un turista, use mi cámara para fotografiarme. Pero a menudo no lo hice. ¿Por qué? Porque arraigado en la misión de cualquier viajero en solitario es la búsqueda de una cierta cantidad de autonomía.
En este sentido, ¿podría ser que la selfie utilizada mientras viaja solo es un acto de autosuficiencia? El gesto de capturar una selfie junto a las ruinas incas o una montaña del Himalaya podría ser una leve expresión personal: "Estoy aquí, explorando la Tierra por mi cuenta, y estoy funcionando bien". Y si ese fuera el caso, ¿Despreciaríamos menos la selfie? ¿Podría la selfie ser una forma válida de documentación? ¿Podría ser un método legítimo de diario fotográfico? Y, lo más importante, ¿podría ser incluso una expresión, una celebración, de autonomía?
Si es así, es hora de ampliar nuestra perspectiva sobre la odiada selfie. En lugar de ser un modo de narcisismo, tal vez la selfie también sea un medio modesto que nos permita comunicar un sentimiento simple pero humano, algo que Robert Cornelius seguramente intentó expresar a través de su primer autorretrato fotográfico: “Este soy yo. En el mundo. Estoy aquí."
