Estoy en Ereván, Armenia, para el día inaugural de la reunión anual de empresas y organizaciones que forman parte del Programa de Afiliados de la Organización Mundial del Turismo (OMT). La OMT, la Agencia Especializada de las Naciones Unidas para el Turismo, es responsable de promover el turismo responsable, sostenible y universalmente accesible en todo el mundo. En esta reunión, delegados de todo el mundo discutirán tendencias, mejores prácticas e ideas transformadoras, con un enfoque especial en el próximo Año Internacional 2017 del Turismo Sostenible para el Desarrollo. Estoy aquí como parte de la delegación de Hostelling International, que es Vicepresidenta del Grupo de Afiliados.
El líder de la OMT es el Secretario General Taleb Rifai. Es ampliamente reconocido por sus esfuerzos inclusivos y prospectivos para construir un sector de viajes y turismo que abarque objetivos económicos, ambientales y sociales. En esta primera entrevista de dos partes, habla sobre la generación del milenio, el turismo y la paz.
1) La economía compartida ha sido liderada en gran medida por la generación del milenio y está cambiando la cara de los viajes y el turismo. ¿Qué otros cambios liderados o respaldados por el milenio ha visto o espera ver que están afectando a la industria?
La generación del milenio fue la primera en crecer en esta era de Internet, que es muy diferente del mundo de hace 30 años. La llamada "economía compartida" es un producto de esta época y un ejemplo de cómo la tecnología ha cambiado el poder de los gobiernos a los ciudadanos y de las empresas a los consumidores. Es un modelo impulsado por la búsqueda de nuevos productos y nuevas experiencias y desarrollos tecnológicos.
Otros cambios importantes impulsados por el milenio son la forma en que las redes sociales y el contenido del usuario están impulsando nuestro sector, así como el cambio creciente de los modelos de turismo más "tradicionales" hacia un turismo más "experiencial", donde los viajeros buscan experiencias más creativas y auténticas. que los hacen sentir como si vivieran como un local.
2) ¿Cómo ve estas actitudes e intereses milenarios que configuran tendencias turísticas más amplias?
Un componente de ese "turismo experiencial" es la búsqueda de experiencias turísticas educativas, ya sea estudiar, ser voluntario, trabajar en el extranjero o aprender un idioma extranjero. Estos cambios brindan a los turistas una mayor exposición y una mejor comprensión de la cultura, los activos y las experiencias locales. Este turismo liderado por el milenio continúa creciendo a través de la nueva generación actual de viajeros post-milenario.
También confiamos en que los millennials sean más sensibles al turismo responsable y, por lo tanto, estén motivados para tener impactos sostenibles en sus destinos.
Estamos introduciendo una nueva generación de líderes turísticos que encarnan estos cambios. Con esa generación viene una inmensa oportunidad de hacer de la tecnología nuestro aliado para facilitar viajes seguros y sin interrupciones, en la eficiencia de los recursos y el desarrollo sostenible del turismo, y en la preservación de nuestros valores comunes y nuestra cultura.
3) Todos deseamos que se fortalezca el vínculo entre turismo y paz. ¿Cómo ves que esas conexiones se fortalecen con el tiempo?
Vivimos en la era de los viajes. Nunca antes habíamos estado tan expuestos a un crisol de etnias, religiones y estilos de vida. Los viajes derriban muros y construyen puentes entre visitantes y anfitriones, fomentando la paz, el respeto y la comprensión mutua, valores muy necesarios en este mundo a menudo dividido. El turismo es una piedra angular del pluralismo y una forma efectiva de salvar las divisiones.
Mientras más personas viajan y se sumergen en otras sociedades, navegan en otros idiomas, contemplan monumentos increíbles y maravillas naturales, o experimentan de primera mano las tradiciones vivas transmitidas por generaciones, más se vuelven parte de un diálogo global que nos convierte en ciudadanos del mismo mundo.; ciudadanos que se entienden y se respetan.
4) Con su liderazgo, las Naciones Unidas han adoptado el "turismo sostenible para el desarrollo" como tema especial para 2017. ¿Tiene la juventud un papel que desempeñar?
En diciembre pasado, la Asamblea General de la ONU declaró 2017 como el Año Internacional del Turismo Sostenible para el Desarrollo. Esta es una oportunidad de oro para promover a una audiencia global, y al más alto nivel político, el valor del turismo para el crecimiento económico, la protección cultural y ambiental, el entendimiento mutuo y la paz. También es una oportunidad para que los jóvenes sean embajadores de cada uno de estos pilares del desarrollo sostenible. Como Agencia Principal para su implementación, la OMT invita de todo corazón a la participación de los jóvenes en las actividades del Año Internacional.
Más allá del papel inmediato del turismo en la construcción de la paz, nunca debemos olvidar que uno de los componentes básicos de la paz es la igualdad y la inclusión social. A este respecto, el turismo brinda oportunidades para empoderar a los jóvenes y las comunidades de acogida mediante la creación de empleos donde se necesitan, y a menudo es uno de los sectores líderes en las áreas posteriores al conflicto para lograr la normalidad y crear perspectivas económicas.
Los millennials tendrán un papel cada vez mayor en la configuración del turismo y su impacto. La segunda parte de esta entrevista se publicará el jueves 6 de octubre. En ella exploraremos los albergues, la participación juvenil y el futuro.
La membresía de la OMT incluye 156 países, 6 miembros asociados y 500 miembros afiliados que representan al sector privado, instituciones educativas, asociaciones de turismo y autoridades locales de turismo.
