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Fue solo mi segundo día en Medellín, Colombia, cuando un grupo de estudiantes de mi escuela de español planeó una excursión de un día para explorar la zona. Aparentemente, escucharon acerca de un pintoresco grupo de senderos y cascadas a lo largo del valle de Aburrá, por encima de Medellín. Organizaron una caminata, y me uní, ansioso por ver más de este interesante lugar.
Tomamos un autobús local de 10 plazas que se dirigía a Arenales, una comunidad que se encuentra a solo 20 minutos en coche de la cordillera. Desde allí, caminamos hacia un camino que conduce a través de las colinas. En cuestión de minutos, estábamos rodeados de pastos ondulados de color verde esmeralda, que rápidamente descendieron a un valle tranquilo y arbolado. Escuchamos el leve sonido del aumento del agua en la distancia: era una cascada de 30 pies que brotaba con aguas cristalinas en las piscinas adyacentes. ¡Qué vista tan espectacular! Nos detuvimos y admiramos la vista antes de caminar hacia adelante para encontrar la segunda cascada más alta en el rango. Dos horas después, estábamos en lo profundo del bosque, sin signos de las cataratas. Estábamos perdidos y tuvimos que decidir cuál sería el próximo movimiento. Escuchamos voces a lo lejos y decidimos seguirlas, con la esperanza de volver a nuestro camino original.
La primera cascada en nuestra caminata fuera de Medellín.
La ruta nos llevó a un claro que domina la ciudad. Allí, una torre de vigilancia estaba parada con un guardia de guardia adentro. Saludamos al hombre, pero pronto nos dimos cuenta de que era un maniquí sin vida que vigilaba la tierra. Perplejo y un poco nervioso por este encuentro, Brandon, uno de los excursionistas, entró en la propiedad y le preguntó a un hombre que pintaba un edificio. "¿Dónde estamos?", Preguntó en español. El hombre lo miró y sonrió: "La Catedral". Se rió y preguntó: "La Catedral … ¿Pablo Escobar?"
La torre de vigilancia en "La Catedral".
Brandon sonrió y se dio cuenta de dónde estábamos. Nos habíamos topado con la antigua prisión del difunto Pablo Escobar, el famoso y peligroso narcotraficante de Colombia. La prisión ahora es una parada turística. Colombia, particularmente Medellín, había evolucionado desde su pasado oscuro y actualmente se encuentra en una era de transformación. Los visitantes como yo podrían disfrutar de un momento tranquilo aquí, dejándome optimista sobre los emocionantes viajes por delante. Esos primeros días en Medellín se convirtieron en una aventura de cuatro meses con mi esposa en enero de 2016.
Colombia ahora ocupa un lugar especial en mi corazón y aunque solo han pasado tres meses desde que me fui, no puedo evitar pensar en todo el optimismo que rodea a este hermoso país. Ahora siento que Colombia me está llamando de nuevo, y aquí está el por qué.
Una vista de la tarde del centro de Medellín en el valle de Aburrá.
Medellín alguna vez fue considerado entre los lugares más peligrosos, pero ahora se está convirtiendo en una de las ciudades más innovadoras del mundo. Teníamos curiosidad de cómo un lugar ha creado este tipo de cambio positivo, y después de pasar un corto tiempo aquí, descubrimos el ímpetu. Durante los años más difíciles, se invirtió una gran cantidad de fondos del gobierno en el desarrollo de parques, escuelas, educación, arte, cultura y un sistema de tránsito de clase mundial. A estas infraestructuras se suman los ciudadanos que exudan un orgullo inmenso por su hogar, y acciones para mejorarlo, lo que equivale a una buena fórmula para el cambio. El turismo de Medellín está en auge, y las nuevas empresas se están lanzando a izquierda y derecha. Medellín se ha convertido en una ubicación óptima para expatriados como nosotros, que buscan una ciudad para trabajar en línea como nómadas digitales.
Graffiti que conmemora los trapos blancos criados por los residentes durante la Operación Orión.
Cuando el tendero me entregó mi cambio y una empanada fresca y caliente, se dio cuenta de que estaba admirando el graffiti en la pared justo enfrente de su panadería. Ella explicó: "Se trata de solidaridad y paz en la Comuna 13". Sin entender su comentario, luego busqué en línea el significado del mural. El 16 de octubre de 2002, un ataque militar para derrocar a los grupos rebeldes en el área descendió sobre este vecindario. Nueve personas fueron asesinadas, mientras que cientos resultaron heridas. El asedio hizo que los caminos fueran intransitables para que los habitantes heridos buscaran atención médica, y la comunidad salió a las calles en solidaridad al volar trapos blancos. Con esa acción, la lucha se detuvo. Ahora entendía las historias importantes que el graffiti transmitía por la ciudad.
El sistema de teleférico de Medellín para el tránsito diario.
En algunos países, esta es una góndola que eleva a los esquiadores por una montaña hasta las pistas de esquí. Pero aquí en Medellín, es el Metro Cable, el tránsito regular que creó el mayor logro de la ciudad: la accesibilidad para todos, independientemente del estado socioeconómico. Esto fue evidente cuando mi esposa y yo nos subimos a un teleférico y una joven familia nos acompañó llevando sus bolsas de compras mientras se dirigían a casa al distrito de Santa Domingo. Todo el sistema de tránsito estaba limpio, bien cuidado y nunca destrozado, los ciudadanos están claramente orgullosos de su existencia.
La estatua de Pedro Romero, héroe del movimiento de independencia de Cartagena, Plaza de la Trinidad, Getsemani, Cartagena.
Fuera de la ciudad amurallada de Cartagena se encuentra una de las zonas vibrantes y auténticas: Getsemani. Un sábado por la tarde, nos sentamos en los bancos alrededor de la Plaza de la Trinidad viendo a los niños locales jugar al fútbol mientras sus familias los animaban. Cuando llegó el anochecer, se instalaron sillas en la plaza para comenzar una noche de cine, mientras se proyectaban películas españolas en la puerta de la catedral. Tomamos un sorbo de cerveza mirando y pensando qué gran lugar era para pasar nuestro sábado.
Una de las capillas subterráneas de la Catedral de Sal.
Estábamos un poco reacios a visitar el destino turístico más activo de Colombia, pero teníamos curiosidad al respecto. Condujimos una hora fuera de Bogotá hasta la Catedral de Sal subterránea en Zipaquirá, una catedral construida a 200 metros bajo tierra en un túnel de mina de sal dentro de las montañas Halite. A pesar de las multitudes, nos encontramos en un banco en una de las 14 capillas subterráneas, rodeados de rocas e intrincadas esculturas de sal y mármol, con un brillo púrpura sobre ellas. Este lugar era mejor de lo que habíamos imaginado y nos sorprendió la calma y la paz que trajo a nuestros días.
Vendedor ambulante en la plaza Bolívar, Bogotá
Mientras caminaba por la plaza Bolívar con mi almuerzo en la mano, no me di cuenta de que llamaría tanto la atención. No de personas caminando, sino de cientos de palomas que siguieron cada uno de mis movimientos. Durante todo el día, la plaza pública central de Bogotá, incluidos los edificios de la Corte Suprema y el Congreso, era un área concurrida con cientos de personas que se dirigían al trabajo y caminaban de un lado a otro. Los vendedores vendían todo tipo de bocadillos y dulces que atraen a las palomas por miles que vienen a darse un festín con las migajas.
Uno de los muchos mercados de frutas en Colombia.
Además del fútbol, uno de los tesoros nacionales de Colombia debería incluir sus variedades de frutas. En climas del norte como el nuestro, tenemos una temporada tan corta para las frutas frescas de cosecha propia, pero no en Colombia. Las frutas crecen todo el año. Los jugos y batidos de frutas dulces son una parte esencial de la dieta, y algunas de estas frutas son tan únicas que solo se encuentran en Colombia. Ningún sabor se puede comparar con una rebanada de la papaya más fresca y la piña más jugosa en este mercado. Me sentí como un niño otra vez cuando probé nuevos sabores que no pude identificar por primera vez, como Guanabana, Lulo o Granadilla.
Una de las increíbles cascadas a las afueras de San Agustín.
Mi esposa y yo viajamos lentamente hacia el sur a través de Colombia para ver la mayor parte del país posible. En nuestro camino hacia abajo, decidimos parar en San Agustín para visitar el sitio arqueológico más grande de tumbas precolombinas. Después de un viaje en autobús desde Popayán, nuestro amigable guía turístico, Manual, nos recibió en automóvil para mostrarnos los alrededores. Antes de darnos cuenta, estábamos rodeados de impresionantes acantilados, espectaculares cascadas, espesos bosques verdes y ríos que corrían debajo de nosotros. Este lugar tiene la reputación más discreta donde la belleza es natural y artificial.
Independiente Medellín vs Junior de Barranquilla
Cuando mi maestro de español, Daniel, quería compartir su orgullo por el fútbol colombiano con nosotros, aprovechamos la oportunidad de ir a un juego entre su equipo, Independiente Medellín, y Junior de Barranquilla. Sabíamos cuán apasionados eran los colombianos por el fútbol (fútbol en América del Norte), pero no anticipamos un día de juego tan eléctrico. La atmósfera incluía a 30, 000 fanáticos rugientes que vestían camisetas rojas, bufandas y sombreros, tocaban tambores y cantaban canciones originales del equipo durante todo el juego. El campo explotó con botes de humo que fluían azules y rojos por el aire, mientras que las porristas desfilaban por el campo. Los fanáticos gritaron a los árbitros decepcionados cuando su equipo perdió el juego, pero estábamos increíblemente entretenidos.
El Kogi Mama, Líder espiritual de la tribu Kogi fuera de su casa.
Viajamos al norte de Colombia y nos unimos a un grupo de diez personas en una caminata de cuatro días en la Ciudad Perdida en la Sierra Nevada de las montañas de Santa Marta. En el camino, nos encontramos con el pueblo Kogi, la población indígena que vivía en el área y que aún mantenía sus tradiciones. El Kogi Mama, el líder espiritual, conocido por ser el iluminado con un "sexto sentido", acordó responder las preguntas de nuestro grupo. Con su mejilla llena de hojas de coca, el chamán Kogi respondió a mi pregunta cuando le pregunté: "¿Cuál es su visión del mundo de hoy?" "Nuestra gente cree que la madre tierra creó el mundo", comenzó el chamán, "y si hay destrucción en una parte de esta área, este mismo resultado hará eco a muchas millas de distancia. Una vez, las montañas estaban cubiertas de blanco, pero ahora son marrones y estériles. Los lagos se están secando, los árboles están muriendo, las montañas están deforestadas, creo que la raza humana tendrá que desalojar el mundo a otro planeta, para sobrevivir ". Nuestro grupo guardó silencio al escuchar sus comentarios, y nos sentimos conmovidos por ellos. Una mayor apreciación de nuestro ecosistema dañado, pero frágil, en el mundo.
Chorro de Quevedo, Plaza en el distrito de Candelaria, Bogotá.
El Chorro de Quevedo es una plaza en Bogotá que se cree que fue donde se fundó la ciudad en 1538. La estructura aquí representa doce hogares, para conmemorar los primeros hogares de la ciudad. A lo largo de los años, el Chorro de Quevedo, también conocido como la fuente de las historias, ha sido testigo de la vida cotidiana de las personas en Bogotá mientras convergen aquí para intercambiar cuentos, secretos y anécdotas. Hasta el día de hoy, la plaza es animada y creativa, donde puedes encontrar artistas callejeros, narradores y poetas que comparten su oficio. Fue entretenido simplemente pasar el rato en la plaza, viendo cómo se desarrollaba la vibra bogotana ante nosotros.
La Piscina (The Pool) - Parque Nacional Tayrona.
"Parque Jurásico" fue un término común que escuchamos para describir el Parque Nacional Tayrona. Esta enorme área de 13, 000 hectáreas es un jardín cuidadosamente cuidado con pasarelas y barandas para guiarlo a través del área; Sin embargo, también está lleno de selva, manglares, playas y vida silvestre. Es tan grande que necesitas planificar tu día para volver a las puertas antes de que cierren por la noche a las 5 p.m., o puedes terminar durmiendo en una hamaca bajo las estrellas, lo cual no es una mala consecuencia después de todo.
Top of the Rock - La Piedra en Guatapé.
Cuando se trata de escalar montañas, mi esposa y yo tenemos la peor de las suertes, ya que siempre terminamos viendo solo nubes en la cima. En un viaje de un día a Guatapé, nos esforzamos por no perder el mejor y único lugar para ver el lago, la Piedra o la Roca. Después de subir 700 escalones por la escalera de ladrillo, solo vimos nubes, para nuestra consternación. Con un poco de paciencia, esperamos en la parte superior, mientras disfrutamos de una taza de mango verde en rodajas espolvoreado con sal que compramos de un vendedor. Y luego el sol alcanzó su punto máximo para iluminar esta grandiosa vista del lago. Fue una recompensa más que suficiente para llegar a la cima.
