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TIERRA DEL DRAGÓN DEL TRUENO. Un epíteto impregnado de mitología, tradiciones antiguas y misterio. Hogar del majestuoso Himalaya, verdes valles y serenos templos budistas, el Reino de Bután ha permanecido aislado por generaciones de las influencias culturales externas. Está ferozmente orgulloso de su historia y cultura, y gobierna a su gente con un código de conducta y vestimenta con raíces del siglo XVII.
Tipificando su naturaleza independiente, Bután ha sido pionero en el concepto de Felicidad Nacional Bruta (GNH) como un cálculo de la prosperidad nacional. GNH se rige por un estricto conjunto de nueve dominios que forman la base de su medición: resiliencia cultural y promoción, estándares de vida, educación, salud, medio ambiente, vitalidad comunitaria, uso del tiempo, bienestar psicológico y buen gobierno. Esto permite que el país se centre en la salud espiritual, social y física de su gente y el medio ambiente natural, en lugar del crecimiento material y el PIB.
Al aterrizar en uno de los aeropuertos más inaccesibles del mundo, que es toda una experiencia, me preguntaba si los bhutaneses están realmente felices en su relativo aislamiento. Y si podrían enseñarme qué significa realmente la felicidad. Dos semanas y toda una vida después, me di cuenta de que estaban en algo.
El dragón del trueno me volverá a llamar pronto.
Perros callejeros en Thimphu
El budismo enseña amor a todos los seres vivos, humanos y no humanos. Esta lección es más evidente en la ciudad de Thimphu, donde los perros callejeros deambulan por las calles. Independientes y organizados en paquetes distintos, viven más o menos en paz con sus vecinos humanos. Un período de rápido crecimiento de la población canina, vinculado a un mercado negro de carne y restos de sobras, amenazó con romper este acuerdo. Hubo informes de ataques de perros contra humanos y quejas sobre altercados nocturnos ruidosos. En 2009, Humane Society International comenzó un programa de castración / esterilización y capacitación veterinaria. Cuando visité Thimphu noté más perros callejeros que en una ciudad europea. Sin embargo, en lugar de ser una molestia, ilustraron la doctrina budista de la convivencia armoniosa.
Jóvenes monjes en el monasterio Dechen Phodrang
Ocupando el sitio del dzong (fortaleza) original de Thimphu del siglo XII, el monasterio Dechen Phodrang (traducción literal 'Palacio de la gran dicha') tiene una vista impresionante desde la cima de una colina empinada. Los monasterios tradicionalmente han proporcionado educación y un hogar para niños pobres y huérfanos. Esta práctica todavía prevalece en la actualidad, y muchas familias envían a sus hijos cuando no pueden permitirse alimentarlos o educarlos. Dechen Phodrang ha albergado la escuela monástica estatal desde 1971. Más de 450 niños reciben educación de ocho años, uno de los dominios más importantes de GNH.
Vista del Himalaya desde el paso Dochula
Situado a 30 km de Thimphu camino a Punakha, el paso Dochula ofrece espectaculares vistas de 360 grados de la cordillera del Himalaya en un día despejado. Es más famoso por 108 chortens conmemorativos (stupas) comisionados por la Reina Madre para honrar a las víctimas de los enfrentamientos de 2003 con los rebeldes en la India. El paso a menudo está cubierto de nubes, sin embargo, tuve mucha suerte de capturar una foto de Gangkar Puensum, el pico más alto de Bután. Aislada contra el cielo azul cristalino, su belleza deslumbrante me recordó lo peligrosas y emocionantes que pueden ser estas montañas.
Una casa colorida en el valle de Punakha
Un santo rebelde del siglo XV y el hermoso valle del Himalaya son socios poco probables en una conversación sobre falos. Sin embargo, sin el monasterio Lama Drupka Kunley y Chimi Lhakhang, Bután se habría visto privado de uno si sus costumbres culturales únicas. Abundan las leyendas sobre las hazañas bacanalianas de Drupka Kunley; incluso se informa que convirtió a los demonios en deidades protectoras golpeándolos con su pene. Sin embargo, estas leyendas, combinadas con vínculos con la antigua religión animista Bon, llevaron a la adoración del falo. Se dice que protegen del mal, ayudan a la fertilidad y disipan los chismes maliciosos, los símbolos fálicos se pintan sobre todo en las casas y se cuelgan de los espejos de los automóviles. En pocas palabras, hacen felices a las personas. Estas imágenes son una parte integral de la cultura butanesa en la que los lugareños y visitantes se deleitan.
Una hilera de ruedas de oración en Timbu
Girar o no girar. Esa es de hecho la pregunta cuando se visita Bután como no budista. Las coloridas ruedas de oración están en todas partes, apareciendo en todos los tamaños imaginables, desde pequeñas versiones de mano hasta enormes tambores propulsados por agua que giran constantemente. Dentro del cilindro se encuentra un pergamino grabado con un mantra. Girar la rueda es equivalente a leer el mantra, lo que hace que esta práctica sea especialmente adecuada para los miembros analfabetos de la comunidad. El caparazón externo de la rueda de oración está adornado con símbolos auspiciosos y a menudo presenta las palabras 'Om mani padmi hum' en sánscrito o tibetano. Estos invocan la bendición de Chenrezig, la encarnación de la compasión. Y la compasión es sin duda uno de los valores más frecuentes dentro de la sociedad bhutanesa.
Banderas de oración esperan al caballo de viento
Tierra. Agua. Fuego. Aire. Espacio. Estos cinco elementos son los pilares de la existencia natural. Su equilibrio externo asegura la armonía dentro del medio ambiente. Su equilibrio interno asegura la armonía dentro del cuerpo y la mente. Los colores amarillo, verde, rojo, blanco y azul, respectivamente, encarnan los elementos dentro del budismo. Las banderas y grandes pancartas en Bután están impresas con oraciones, símbolos esotéricos y mantras. El viento lleva estos mensajes a las deidades, generando energía positiva natural a medida que sopla a través de los banderines. Ubicadas cerca de hogares y lugares espirituales, las banderas de oración son una parte intrínseca y muy visible de la religión y cultura butanesas.
Día cuatro de la caminata Dagala Thousand Lakes
Una vez más nos alcanzan los caballos de carga. Durante los últimos tres días nos han alcanzado después de solo unas pocas horas de caminata. ¡Cuatro patas no siempre son mejores que dos, pero en las montañas de Bután son una ventaja! El bienestar psicológico es uno de los índices GNH de Bután, y caminar por paisajes de gran altitud sin duda calma incluso los nervios más perturbados. Esta caminata fue particularmente especial ya que es la primera vez que alcanzo una altitud de 17, 000 pies (5, 200 m). Los butaneses creen que sus montañas son sagradas y los hogares de las deidades. En total silencio, mientras las nubes bajas envuelven picos y valles en mantos brumosos, los pensamientos de espíritus benignos que difunden compasión y armonía llegan fácilmente.
Jóvenes monjes juegan dungchen (cuerno tibetano) en Thimphu Dzong
Uno de los pilares más importantes de la GNH de Bután es la preservación y promoción de la cultura. Un elemento clave de esto es la música tradicional que se toca en instrumentos tradicionales. Si bien la música butanesa es un gusto adquirido, el hecho de que este patrimonio cultural inmaterial se incluya en una identidad nacional oficial es notable. El dungchen, o cuerno tibetano, se ha comparado con los elefantes que cantan. ¡Puedo verificar que esta es una descripción precisa, y he desarrollado un nuevo respeto por cualquier persona lo suficientemente hábil como para jugarla!
Las terrazas de arroz se encuentran con el río Mo Chhu en el valle de Punakha-Wangdue
Al mirar una escena como esta, entiendo por qué los bhutaneses son inherentemente felices. El paisaje es espectacular, un equilibrio perfecto entre la montaña espiritual, inaccesible y el valle fértil y vivificante. Las terrazas de arroz caen en cascada por las colinas, ayudando al país a volver a la autosuficiencia en este alimento básico. Los ríos poderosos, que proporcionan hidratación vital, se abren camino a lo largo de antiguos lechos cubiertos de rocas. Una persona no puede evitar estar eufórica cuando se enfrenta a una belleza tan natural.
El tiro con arco es el deporte nacional de Bután, practicado por todas las edades.
Whoosh Sin embargo, otra flecha pierde completamente su marca y desaparece en la puesta de sol. El tiro con arco puede parecer simple, pero para un novato como yo está lejos de ser sencillo. Requiere fuerza y habilidad física y mental. El tiro con arco, el deporte nacional de Bután, es otro elemento de GNH. Cada pueblo tiene un campo de tiro con arco y tiene torneos regulares, lo que garantiza la longevidad de esta antigua tradición. Aunque históricamente dominado por los hombres, el deporte está ganando seguidores femeninos. Durante las ceremonias de apertura de los Juegos Olímpicos de Río 2016, los atletas de Bután fueron liderados por el abanderado Karma, un arquero de 26 años. Es posible que no tenga millones de dólares de financiación detrás de ella, sin embargo, el tiro con arco ha estado en su sangre durante siglos y es un modelo a seguir para las generaciones futuras.
La cabaña de verano en la montaña de un pastor de yak
El aire está lleno de humo cuando entramos en la cabaña, y apenas distinguimos las formas de las personas sentadas junto al fuego. Nos arrodillamos ante el calor, porque es un día frío y lluvioso, y de inmediato se nos ofrece una taza de té de mantequilla caliente. La mantequilla es de un yak, porque somos invitados de un pastor de yak y su familia. El yak es uno de los animales más importantes del Himalaya, ya que proporciona alimentos, transporte, combustible y fertilizantes. Los pastores de yak butaneses son semi-nómadas y trasladan a sus animales a pastizales de alta montaña durante los meses de verano. La lejanía geográfica y el aislamiento social son un desafío. Sin embargo, están contentos con su identidad cultural y orgullosos de su estilo de vida. Y el té tampoco sabía tan mal.
Lagos de gran altitud
Las estadísticas oficiales reportan más de 2, 000 lagos de gran altitud en este reino montañoso del Himalaya. No estaba preparado para su lejanía y belleza. Llenos de trucha dorada, muchos son una fuente de sustento para pastores nómadas de yak y animales salvajes. Su contribución a GNH no se puede medir fácilmente, sin embargo, caminar entre estos tesoros me llenó de alegría.
Puente colgante de Punakha
Nunca he tenido una cabeza para las alturas. Por lo tanto, la idea de flotar sobre el agua agitada del río Po Chhu no era exactamente atractiva. Sin embargo, con cientos de banderas de oración para guiarme y solicitar protección, decidí superar el desafío mental. El puente de Punakha es el puente colgante más largo del país, que mide casi 650 pies (200 m). Vincula Punakha Dzong con campos y aldeas en la orilla opuesta, lo que permite un fácil acceso a uno de los edificios más importantes del país. ¿Conduce a la felicidad? Sí, si te encantan las alturas y la sensación de adrenalina bombeando en tus venas.
Uno de los caminos infames de Bután
"Por favor, no me dejen renacer como una cucaracha", pensé por enésima vez mientras miraba la empinada pendiente a centímetros de las ruedas del auto. Por lo general, no soy una persona religiosa, de repente sentí una necesidad urgente de creer en el ciclo de vida, muerte y renacimiento del budismo. Siguiendo el enfoque de pista de avión de fama mundial de Bután, que serpentea a través de las montañas circundantes, las carreteras del país son la segunda parte más peligrosa de cualquier visita. Los camiones se apresuran a lo largo de las 'carreteras' de tierra que son dañadas cada año por caídas de rocas y deslizamientos de tierra después de las lluvias monzónicas. Algunos se deslizan por el borde y terminan en el fondo de empinados barrancos. No es de extrañar que este reino de montaña siga siendo un misterio aislado para muchos viajeros. Sin embargo, una visita vale la pena, e incluso puede hacerte feliz.
