Sustentabilidad
La pesca comercial es una forma de vida en Alaska, y hoy es un buen momento para ser pescador en el estado 49. El equipo es moderno, la tecnología es de vanguardia y, lo más importante, la gestión sostenible está bien establecida. Si bien las regiones de todo el mundo a menudo marcan los dos primeros en esa lista, es la parte de sostenibilidad de la que otras comunidades pesqueras pueden aprender.
"Nada importa más", dice Linda Behnken, una pescadora de halibut, sablefish y salmón en el FV Woodstock (FV es el término de navegación para el barco pesquero). "El ecosistema y la próxima generación de pescadores cuentan con nosotros para ser buenos administradores".
Behnken ha estado pescando comercialmente durante los últimos 33 años (y sus hijos "han" trabajado "con nosotros desde que tenían cinco meses", agrega). Lo hace porque le gusta estar en el océano y tan cerca de la naturaleza en su forma más salvaje.
La pesca comercial es tanto una fuente de ingresos como una forma de vida en Alaska. Muchas operaciones de pesca comercial son negocios multigeneracionales y familiares donde los niños crecen pescando con sus padres y abuelos. Aún así, es un gran negocio. La pesca comercial es el mayor empleador del sector privado en Alaska, según Forrest Bowers, gerente de operaciones de división del Departamento de Pesca y Caza de Alaska. Hay unos 60, 000 empleos en Alaska relacionados con la pesca comercial, con exportaciones de mariscos que alcanzan alrededor de $ 3 mil millones anuales. Alrededor del 60 por ciento de todos los peces de la pesca doméstica en los Estados Unidos se capturan en Alaska.
La pesca comercial es particularmente importante en comunidades costeras más pequeñas donde otras fuentes de empleo son limitadas. Los dólares ganados en la industria pesquera se gastan muchas veces en la economía local. Esta dependencia de la pesca hace que la sostenibilidad sea aún más importante.
Scott McAllister, el dueño y patrón de 64 años del Southwest Alaska Seiner FV Owyhee, ha estado pescando toda su vida. Ha estado pescando comercialmente en Alaska durante los últimos 46 años y me dice que "vivir de la pesca ha sido un sueño, y lo haré hasta que muera". Al igual que el resto de las personas involucradas en la pesca comercial de Alaska operaciones, la sostenibilidad es lo más importante para McAllister.
"Los habitantes de Alaska inventaron el concepto de gestión sostenible de la pesca", dice McAllister. La lucha por la estadidad fue literalmente por el uso y la gestión de las pesquerías de salmón de Alaska, y una vez que se cerró el acuerdo, la sostenibilidad se incluyó en la constitución de Alaska. "Bajo la gestión estatal, las pesquerías de Alaska han florecido con el tiempo y son el orgullo de nosotros, los pescadores y todos los habitantes de Alaska".
Alaska gestiona sus pesquerías de forma sostenible mediante una combinación de evaluación de stock, un sistema de cuotas reguladas, protección del hábitat y aplicación estricta. Pero ese no siempre ha sido el caso.
Antes de la estadidad, los peces de Alaska estaban en problemas, especialmente el salmón. El salmón representaba el 90 por ciento del valor de la pesca comercial hasta la década de 1950. Sin embargo, a partir de 1936, las ejecuciones de salmón disminuyeron constantemente gracias a la mala gestión federal del territorio y la apertura de las ejecuciones de salmón a las operaciones internacionales de pesca. Los líderes en el territorio reconocieron esto y agregaron disposiciones en la Constitución de Alaska para conservar y reconstruir las pesquerías de Alaska.
"La Sección 4 del Artículo 8 de la Constitución del Estado de Alaska establece que los recursos naturales se gestionarán para obtener un rendimiento sostenido, y esto es la base de todas las demás normas y políticas de gestión pesquera de Alaska", dice Bowers. Las regulaciones de gobernanza pesquera de Alaska se adoptan a través de un proceso público que involucra a pescadores, ONG, agencias reguladoras y otras partes interesadas. "Usando el salmón como ejemplo, logramos alcanzar las especies y los objetivos de escape específicos del sistema fluvial (número de desove de salmón)".
Los objetivos de escape se basan en la capacidad de carga de un sistema fluvial o grupo de ríos en particular y se establecen para maximizar el número de salmones que regresan en los años futuros. La pesca está regulada para garantizar que se cumplan los objetivos de escape. Este proceso de gestión se detalla en la Política de Alaska para la Gestión de la Pesca Salmonera Sostenible, la Política para los Objetivos de Escape del Salmón en todo el estado y numerosos planes de gestión de áreas específicas. Existen políticas y regulaciones similares para otras especies como el cangrejo, los peces de fondo y el arenque.
Cuando es necesario, cierran o restringen las pesquerías para reconstruir las poblaciones de peces debilitados. También trabajan con la legislatura de Alaska y el liderazgo de la Rama Ejecutiva de Alaska para garantizar que se priorice la financiación para la gestión sostenible de la pesca. Si bien estas restricciones limitan la cantidad que los pescadores pueden transportar, son vitales para proteger el futuro de la pesca comercial en el estado.
Es difícil comprender cuán masivo es Alaska. Es dos veces más grande que Texas y tiene más de 33, 900 millas de costa. Esa es una gran área para proteger la vida silvestre.
"Fluyen de sus tierras una cantidad incalculable de ríos y arroyos, y de todas estas vías fluviales frescas, el Departamento de Pesca y Caza de Alaska ha catalogado más de 19, 000 ríos y arroyos de salmón", dice Bowers. "Y admiten que puede haber muchos más".
Muchas de las costas de Alaska y las aguas que corren hacia ellas son tan remotas que hay arroyos que nunca han sido catalogados para el salmón que pueden desovar.
Por supuesto, nadie puede controlar lo que sucede en el medio ambiente o en aguas fuera de la jurisdicción de Alaska, las cuales afectan a las pesquerías locales, pero la ley les exige que gestionen la sostenibilidad ahora y en el futuro. Apoyan iniciativas nacionales que promueven la gestión sostenible de la pesca y se oponen al desarrollo perjudicial para los recursos pesqueros.
Los mercados de pesca comercial ya masivos en Alaska son fuertes y en expansión, y sacar pescado de calidad del agua es el trabajo número uno. La fortuna del estado depende del éxito de la naturaleza y de qué tan bien los pescadores de Alaska, como administradores, manejen y utilicen los mariscos de Alaska por ahora y en el futuro. Esta gestión responsable es algo que las pesquerías de otros lugares pueden respetar y utilizar como modelo.
Puede obtener más información sobre los esfuerzos de sostenibilidad de Alaska a través de recursos como el Alaska Sustainable Fisheries Trust y el Alaska Seafood Marketing Institute.
