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CON LA MUERTE DE MANDELA, todos los arreglos normales de trabajo para periodistas fueron suspendidos. Estaba lloviendo cuando me fui a su ciudad natal de Qunu, en las profundidades del Cabo Oriental de Sudáfrica, y asumí que los neumáticos nuevos y la suspensión de mi automóvil manejarían las carreteras tan bien como lo habían hecho en todos los años.
No estaba preocupado Conocía estos caminos. En el tiempo que estuve estudiando periodismo, hice mi parte de explorar. Al cruzar pueblo tras pueblo en mi camino hacia el norte, cada vez me detenía para buscar algo que pudiera fotografiar bien. Buena luz, símbolos, cualquier cosa interesante.
Al acercarme a las colinas hacia Qunu, vi a una mujer que se había salido del camino resbaladizo en su SUV. Pero ella tenía ayuda, así que no me detuve. Tenía un lugar para estar. No pensé por qué su auto podría haber perdido el control.
Las señales de tráfico adelante tenían esa flecha curva que advierte sobre giros, que ahora eran más que aparentes, y un límite de velocidad reducido a 80 km / h. Sabía que las carreteras aquí no eran geniales, así que reduje la velocidad a 70 cuando tomé una pendiente … y sentí que el auto comenzó a deslizarse.
Corregido Ha fallado. Corredizo. Frenos. En segundos, había llegado a descansar en una canaleta de tormenta.
Cada vez que regreso al Cabo Oriental, parece que me quedo varado. Tengo la sensación de que está tratando de mantenerme allí.
Llamé con anticipación a un colega que ya estaba en Qunu que vino a recogerme, y una vez que se arregló el remolque de mi vehículo, volví al gris y a la lluvia. Norte a Qunu, y el funeral final de Mandela.
Un pueblo bajo encierro
Casspirs como estos salpicaban el paisaje rural.
La presencia de seguridad en Qunu no tenía precedentes. Un oficial de policía me dijo que 6, 000 miembros del Servicio de Policía de Sudáfrica habían sido reclutados solo desde Johannesburgo. Vehículos blindados salpicaban el paisaje rural.
El ejército y la policía dificultaron que los periodistas se acercaran a la cúpula o al sitio de entierro, declararon un sitio de seguridad nacional y, por lo tanto, ilegal fotografiar. Las especulaciones entre los presentes para cubrir el evento es que una casa de medios compró los derechos para fotografiar el funeral, y la designación de seguridad fue simplemente una forma conveniente de proteger su interés comercial.
Un par de días antes del funeral, la policía desalojó a los periodistas que habían alquilado casas en la aldea, no lejos de la casa de Mandela y de los cementerios, y les dijeron que eran una amenaza para la seguridad.
Oferta y demanda
Gloria Ngcibitshana alquiló habitaciones a periodistas.
La lucha por el alojamiento de miembros de la prensa internacional fue absurda. Cientos de periodistas se apiñaron en la pequeña aldea, y la prensa y los militares no se dieron cuenta del alojamiento que ya habían tomado.
Una rondawel (choza de paja) sin agua corriente, una cama doble para dos (si eran pareja o no) y un lavabo para lavarse se alquilaría por $ 50-80 por noche. Para aquellos que tenían duchas podrían esperar $ 200 por noche en el mejor de los casos. Los lugareños convirtieron ansiosamente cualquier espacio que pudieran en algo que pudiera acomodar a los invitados, pateando a sus hijos fuera de sus habitaciones y en los pisos para aprovechar al máximo la oportunidad en esta parte del país que de otro modo estaría sin dinero.
Gloria Ngcibitshana vivía aproximadamente a un kilómetro de la casa de Mandela, y había preparado dos habitaciones a un precio de $ 80 por persona. Mi habitación para la noche claramente pertenecía a su hijo. Había herramientas y un póster de fútbol en la pared, con la extraña chaqueta en el armario abierto. Cables desnudos conectaban un cable de extensión desde otro lugar a un enchufe múltiple. No hubo interruptores. La electricidad proviene de una caja municipal, y los cables de extensión atraviesan la casa y, a menudo, a los vecinos si es necesario. Para apagar la luz, debe arriesgarse a la electrocución, algo que ocurre regularmente en hogares como estos, y desenchufe el adaptador mientras evita los cables pelados.
Un sueño diferido
Lungiso (apellido oculto) enarbola una bandera sudafricana en una publicación cerca de su casa.
Los que viven en el Cabo Oriental le dirán cómo pueden ser las malas condiciones en algunas partes de la provincia. Tiene el presupuesto de infraestructura más bajo de todas las provincias del país, y su alta proporción de medios de vida rurales es testimonio de ello. Las aldeas aquí sobreviven gracias a la agricultura y el pastoreo de subsistencia, y posiblemente uno o dos miembros de la familia llegan a Mthatha para encontrar trabajo básico y servil. Otros viajan hasta Johannesburgo o Ciudad del Cabo para obtener algún tipo de existencia. La idea, al igual que cualquier sistema de trabajadores migrantes, es enviar dinero a su familia para su supervivencia, aunque la recompensa por ir hacia pastos más verdes no siempre se realiza.
A pesar de no haber sido invitados al funeral, y por lo tanto se les prohibió acercarse a cualquiera de los sitios principales, muchos lugareños estaban despiertos al día siguiente, ansiosos por rendirle los respetos que pudieran a Mandela, alineados en la carretera para ver la procesión que llevaría su cuerpo a Qunu para entierro.
Pero las cosas llegaron tarde. Un grupo de hombres Xhosa permaneció durante horas esperando la procesión, que se suponía que iba a suceder a las 11 a.m., y en realidad solo llegó a las 2 p.m.
Solo 600 lugareños podían asistir al entierro, y estos eran predominantemente familiares y familiares de los Mandelas, además de ancianos y líderes de la aldea. Tradicionalmente, un funeral de este tipo sería un evento abierto, donde las personas podrían venir durante el día para presentar sus últimos respetos, independientemente de cómo estuvieran conectados con el fallecido. Los residentes de Qunu se dieron cuenta.
Camino a casa
Un joven filma la procesión fúnebre en su teléfono.
El funeral terminó y Brenton y yo nos dirigimos de regreso a la capital provincial de Mthatha, tratando de vencer el tráfico.
Nos detuvimos para tomar un café barato y, en un obstáculo en el límite de Qunu, nos detuvimos a un lado y debatimos pasar. De este lado, podríamos movernos libremente y disparar. Por el otro, hogar, nuestro hotel, archivo y descanso.
Nos sentamos en el auto por unos minutos, pero no quedaba nada para disparar. Todo había terminado. Simplemente nos aferramos a ese sentimiento de estar donde la historia estaba sucediendo, y no querer irnos.
Esa noche fue pizza e intercambio de historias con los otros fotógrafos. A la mañana siguiente, una madrugada, una manzana para el desayuno y un viaje más lento y calculado a casa. Si el Cabo Oriental intentaba aferrarse a mí, estaba demasiado cansado para alcanzarlo. Es la mente, lo más probable, en otro lugar.
