A los 25 años, salí de la costa este y conduje a Alaska. Como una mujer queer marrón del centro de Jersey, estuve en estado de shock cultural durante semanas. Después de tres meses de vivir aquí, he señalado las formas en que me destaco de los habitantes de Alaska a mi alrededor en estilo, forma y política.
1. Hablo demasiado rápido, insulto mis palabras
Como East Coaster, que habla rápido, he tenido el hábito de examinar a mis amigos de por vida si pueden seguir mi ritmo de habla. A veces, me conecto con un nuevo amigo, pero me obsesiono con sus patrones de habla lenta. Generalmente no puedo mantener conversaciones con personas que hablan despacio. Sin embargo, en mis primeros días de orientación en mi trabajo en Alaska, explicaron que una gran parte de los ancianos nativos de Alaska simplemente hablan más lento de lo que la mayoría de los estadounidenses están acostumbrados. Pueden tomar más tiempo para responder preguntas. No tienen miedo al silencio. Esta calidad del habla y mi hábito de hablar rápido son notables debido a estas diferencias culturales. Aquí en Alaska, a menudo necesito repetirme dos o tres veces para que la gente me entienda porque hablo muy rápido. Aprendí a hacer una pausa por más tiempo después de hacer una pregunta porque el tiempo de respuesta se retrasa. A veces parece que la gente respira cada pocas palabras al hablar. Siempre he reconocido mi deseo de estar rodeado de personas que hablan a un ritmo similar, pero ahora, estoy trabajando para reducir mi propio ritmo de habla. O, al menos, cada vez más aceptación de los habladores lentos.
2. No soy fashionista, pero tengo ropa ajustada
Aparentemente, usar jeans ajustados, sudaderas negras y ropa ajustada generalmente no es normal aquí. He visto más pantalones de senderismo y botas de lluvia en el bar en una sola noche de lo que pensé que existía. En mi vida en Nueva York, rara vez veía a alguien usando marcas al aire libre como Patagonia o North Face mientras caminaba. No soy alguien que gasta mucho esfuerzo en mi ropa y, de hecho, tengo alrededor de 5 camisas conmigo en este contrato de 3 meses. Sin embargo, ha sido sorprendente ver tanta ropa de color caqui, camuflaje y al aire libre.
3. Supongo que soy piloto de Jersey
En Jersey, como regla general, conducimos 15 mph por encima del límite de velocidad. Mi cuñada literalmente fue detenida por conducir demasiado lento cuando conducía 5 mph por encima del límite de velocidad. Aprendí a acelerar rápidamente, porque si no acelero rápido me tocarán la bocina o me chocarán. También me enseñaron a frenar rápidamente porque, como dijo un buen amigo, "¡Si ves luces de freno, tienes que pisar el freno!" Nunca recibí comentarios negativos sobre mi conducción … hasta que tuve pasajeros en mi automóvil que estaban no del área de Nueva Jersey-Nueva York. Según ellos, conduzco demasiado rápido y freno con demasiada frecuencia. Al parecer, los asusto.
4. Los comentarios homofóbicos, transfóbicos y racistas son normales aquí
Ching-Chong es, literalmente, un apodo que he escuchado a la gente lanzar regularmente, como si fuera inteligente, divertido y no muy racista. He escuchado demasiados chistes sobre cómo obtener mamadas gratis del único chico abiertamente gay. Y, aparentemente, cualquier hombre que use lápiz labial está "meciendo la mirada de Caitlin Jenner". (Pensé que habría pasado sin decir que ser una persona trans no es una "mirada").
No me importa ser políticamente correcto solo por ser políticamente correcto solo. Me importa ser un mejor ser humano y rodearme de otras personas que quieren ser buenos humanos. Escuchar estos comentarios e insultos me dice que estoy en un lugar donde la gente está bien con ser cruel. Amo Alaska, pero esta mierda me da ganas de volver a mi relativo santuario en Nueva York.
5. Creo que estoy infringiendo la ley cada vez que voy en bicicleta por la acera
En todos los lugares donde he vivido, desde una ciudad universitaria de 30, 000 personas hasta una ciudad de 9 millones de personas, ha sido ilegal andar en bicicleta en las aceras. Los ciclistas reciben una multa por ello. Los peatones gritan a los ciclistas en la acera. Aquí, en Anchorage, la ciudad más grande de Alaska, no solo es legal que los ciclistas monten en la acera, sino que se les recomienda. A pesar de los frecuentes baches y construcción, la acera es el "carril bici" designado. Si bien he viajado en bicicleta durante los inviernos en DC y las horas pico en Nueva York, no he andado mucho en bicicleta en Anchorage porque se siente mal andar en bicicleta en la acera.
6. ¿Por qué los extraños me sonríen?
Cuando vivía en DC y Brooklyn, disfrutaba el intercambio entre vecinos. "¿Cómo están?" Fue un saludo todos los días. Raramente iba acompañado de una sonrisa. Si un extraño me sonreía en la ciudad de Nueva York, a menudo seguía una llamada general. Rápidamente aprendí a activar el ceño fruncido. Aquí en Alaska, me sorprenden las sonrisas genuinas sin comentarios hipersexualizados que los sigan. No he descubierto cómo o cuándo devolverle la sonrisa.
7. Ya no soy un número
Como enfermera de viajes en Nueva York, a menudo les tomaba meses a mis compañeros de trabajo recordar mi nombre. Cuando se presentó, una mano nunca se extendió para estrecharla. Aquí, mis compañeros de trabajo me han preguntado mi nombre, de dónde soy y sí, incluso me dieron la mano. Es inquietante darse cuenta de que cada persona con la que trabajé en la ciudad de Nueva York podría haber intentado más para conocerme. No tenía idea de lo agradable y cariñosa que puede ser la gente. Finalmente me estoy dando cuenta de por qué la gente piensa que los neoyorquinos son groseros. También siento que importo como individuo mucho más que en Nueva York. La gente aquí recuerda lo que hago y lo que digo. En realidad, tener un impacto real en las personas, en lugar de sentir que estoy en 9 millones de almas irrelevantes, es bastante intimidante.
8. El sarcasmo se derrama de mí
Raramente me tomo en serio a mí mismo, a otras personas o a la burocracia. Hago frente a personas y sistemas que se toman demasiado en serio haciendo bromas sarcásticas. Para los oídos de mis compañeros de trabajo en Alaska, estos chistes pueden ser quejas negativas. Es extraño: en realidad estoy rodeado de personas genuinas y felices en lugar de idiotas hastiados y sarcásticos.
9. Quiero ejercitar mis pulgares en mi dispositivo azul brillante
Si no está físicamente conectado a mí, mi teléfono siempre está cerca. Estoy acostumbrado a ver a personas en restaurantes poner sus teléfonos en la mesa, y amigos casualmente revisan Facebook o mensajes de texto mientras estamos en el bar. En el trabajo, estoy acostumbrado a una conversación mínima y un uso copioso del teléfono. En Alaska, sin embargo, la cultura telefónica es un poco diferente. Las personas hablan más entre sí, confían en los gritos para obtener menos información y no parecen desplazarse por Facebook con regularidad. Solo he visto a turistas usar sus teléfonos en la mesa del comedor. Es inaceptable sacar el teléfono en el bar. Y en el trabajo, las personas realmente bromean entre sí durante el tiempo de inactividad. Me gusta esta versión de la cultura telefónica y en realidad me he encontrado llamando a mis amigos que están de visita por el uso de su teléfono. Después de todo, es Alaska: hay montañas por todas partes. Buscar.
