Este ensayo fotográfico se publicó originalmente como una galería en la Comunidad Matador.
El Kalahari es una región árida que abarca tres países africanos: Botswana, Namibia y Sudáfrica. Es mejor conocido como el hogar de los antiguos san, que existen principalmente en la memoria debido al exterminio y la modernización. Sus descendientes pueblan esta región muy escasamente, junto con algunas poblaciones de herero, tswana y nama. Namibia y Botswana compiten con Mongolia por el estado de ser los países menos densamente poblados de la Tierra.
En diciembre pasado, rodeé el Kalahari en motocicleta, mi forma favorita de viajar. Mi objetivo era obtener un verdadero sentido de la cultura contemporánea, y pensé que el período de Navidad era un momento interesante para visitar.
La escasa población
… significa que la gente suele estar extremadamente feliz de conocerte. A los pocos minutos de llegar a la ciudad de Tshabong, en el sur de Botswana, me invitaron a pasar la Nochebuena con una familia local. Eran menos de la persuasión cristiana y más interesados en la fiesta. Tuve el mejor momento de mi vida, pero el día de Navidad, con resaca y deshidratado, tuve que parar para tomar un descanso en un pueblo donde se estaba celebrando la Navidad en la casa de un hombre prominente. Me invitaron a participar y ofrecí sombra, almuerzo y representaciones de himnos clásicos y lecturas de la Biblia.
La gente
… de la aldea eran Herero, y algunas de las mujeres mayores vestían trajes tradicionales elaborados, un vestigio de la era victoriana de los colonos blancos vestidos a la moda europea, capa tras capa de enaguas bajo una tela pesada y decorativa, todo en interés de decoro, a pesar del calor increíble.
En el noroeste
… de Botswana, el Delta del Okavango se extiende sobre las llanuras, poblando la tierra con vida silvestre y atrayendo a turistas de todo el mundo. Al principio de la mañana, los guías del río Tswana conducen a los extranjeros europeos entre hipopótamos y cocodrilos en barcos delgados excavados en los troncos de los árboles. La altura del día se pasa a la sombra. Aquí, un guía del río descansa fuera de su casa de barro, compartiendo un modesto almuerzo con su esposa.
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Parece
… hay poco sustento natural para el hombre o la bestia más allá del delta acuoso. No sé dónde estaban los cachorros de esta perra, tal vez esperando que ella regrese para poder alimentarse, tal vez muertos. Estaba arañando la arena fuera de una pequeña tienda a lo largo del camino, probando todo, desde tapas de botellas hasta envoltorios de dulces en una búsqueda desesperada de comida. Me recordó lo fácil que es ahora para alguien comprar sustento en una tienda como esta, pero luego cómo la gente de San debe haber luchado antes de esto.
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El unico animal salvaje
… es probable que veas que fuera de la sombra escasa está muerta, o no la hay en absoluto. Esta escultura de hierro de un gemsbok formaba parte de una instalación de criaturas metálicas, incluidos búfalos y kudu, en un campamento remoto en el sur de Botswana. Recién entregado, todavía estaba cubierto de cartón y envoltura de plástico. Parece que estas criaturas de hierro fueron las únicas adecuadas para estar aquí, ya que no había criaturas vivas a la vista ni agua en el campamento ni cerca de él. No me demoré y viajé 190 km hasta el próximo asentamiento, poco más que una estación de servicio en una intersección en el camino a Namibia.
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Tses
… es un pequeño asentamiento de aproximadamente 1000 personas Nama en el sur de Namibia. Hay una tienda general, una estación de policía, una licorería y dos bares que bombean música de las máquinas de discos digitales. Rihanna es grande aquí. Así es Chris Brown. El alcoholismo abunda. Muy pocos residentes están empleados y muchos pasan las noches calurosas, y sus subsidios gubernamentales, barajando entre los bares y la licorería.
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Por una pequeña tarifa
… una señora muy amable me ofreció alojamiento en la casa de su familia. Como la mayoría de las personas en esta ciudad decrépita, llevaban camas afuera para evitar el calor, y dormimos bajo una bruma de mosquitos que provenían de una alcantarilla cercana. A la mañana siguiente, mencioné el tema del empleo con mi anfitrión. Ella era propietaria de una granja no muy lejos de aquí y le pregunté por qué más personas no trabajaban la tierra para cultivar alimentos y ganarse la vida. "Están demasiado borrachos", dijo. "Pierden todo su dinero en bebidas alcohólicas". La triste verdad era que era dueña de la licorería y su casa (que no se muestra aquí) era la mejor de Tses, con diferencia.
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La ciudad más grande de Keetmanshoop
… se encuentra un poco más al sur. El nombre del fundador e industrial alemán Johan Keetman, significa "la esperanza de Keetman". Puede ser más próspero que Tses, pero la riqueza recae principalmente en la población blanca, los antepasados de los colonos alemanes y algunos afrikaanos de Sudáfrica. Una carretera y una línea de ferrocarril divide la ciudad, los blancos viven a un lado y los Nama al otro.
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Los bares
… están ocupados por la noche. Todo al alcance de la mano, la música a todo volumen crea una mezcla en las calles: Tina Turner y 50 Cent; Luther Vandross y el dúo nigeriano P-Square. La escuela está cerrada y algunos niños se refugian aquí del sol durante el día.
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Los niños pequeños acompañan a las madres
… A los bares, donde juegan con otros niños mientras sus padres (o cuidadores) beben con amigos. La presencia de niños le da a los bares un estado extraño; un incómodo sentido de comunidad preside.
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Un hombre sin hogar
… deambula por las ardientes calles de Keetmanshoop, murmurando para sí mismo. Se detiene para descansar a la sombra. Le pregunto si puedo tomarle una foto y él está de acuerdo, pero primero saca un puñado de polvo del suelo y se lo extiende por el pelo y la cara. El obturador hace clic, le doy las gracias y él vuelve al sol abrasador. Quizás el polvo lo protege.
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Tan implacable
… es el sol aquí que uno lleva el recuerdo a la tumba. Las personas que partieron hace mucho tiempo están cubiertas con tela de sombra para facilitar su tiempo en el polvo horneado. La temperatura del verano a menudo alcanza los 47 ° C (116 ° F).
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