Vida expatriada
1. La comida es mejor de lo que me habían hecho creer
Antes de llegar, me habían advertido que estadounidense. Comida. Es. Malo. Ciertamente, hay mucha basura por ahí. Ese queso falso que untan en nachos y papas fritas no debe considerarse comida. Una amiga australiana me lo había advertido después de que ella tuvo una reacción alérgica. Si ingresa a un supermercado de mercado, las ofertas no son saludables, con refrescos de mala calidad, pan blanco y carnes grasas en una posición privilegiada.
Pero no compraría en un supermercado de mercado en casa, así que ¿por qué lo haría aquí? Los mercados de agricultores y las cooperativas de alimentos orgánicos son aún más accesibles que en casa. El mercado local de agricultores está justo en el corazón de mi pueblo, no en las afueras de la ciudad como era el de Canberra. Vivo a unas pocas puertas de un gallinero orgánico, por lo que probablemente como alimentos de mejor calidad ahora que hace un año.
La diversidad de la cultura estadounidense brilla en su comida. Si quieres comer comida chatarra, está allí en abundancia. Si quieres comer bien, también puedes hacerlo.
2. El sistema de salud es aún peor de lo que me habían hecho creer
¿Sabes cómo en el corazón de Breaking Bad está el hecho de que Walter White es un maestro de secundaria pero no puede pagar sus facturas médicas sin recurrir al crimen? Sí, historia real. El sistema de salud estadounidense es tan jodido que incluso las personas con un seguro de salud "bueno" no pueden garantizar que no quiebren en caso de una crisis de salud. Mi pareja tiene un buen trabajo y estoy atado a su seguro. Aun así, dice en algún lugar de la letra pequeña que en un solo año no tendríamos que pagar más de $ 12, 000 de su bolsillo por gastos médicos. DOCE MIL DÓLARES. Eso es con un plan de seguro de salud integral. Las letras mayúsculas reflejan el hecho de que, en realidad, estoy gritando a la computadora en este momento. No lo siento.
¿Qué hay de Obamacare, usted (no estadounidenses) pregunta? Sí, eso es mejor que nada. Pero Obamacare no es en realidad un sistema de salud financiado por el estado, como existe en el Reino Unido, Europa, Australia, Nueva Zelanda, etc. Obamacare obliga a comprar un seguro de salud privado. Por lo tanto, se está inyectando más dinero en el núcleo podrido del sistema de salud estadounidense. Mis amigos estadounidenses a veces se sorprenden / asustan / asombran / no creen cuando digo que en casa la atención de emergencia es gratuita. GRATIS. Es decir, los impuestos se destinan a pagarlo, porque para eso están los impuestos. Eso no es comunismo, como suelen argumentar los estadounidenses; eso se llama ser una sociedad civilizada que valora la vida humana.
3. El verano es una gran fiesta
El invierno en gran parte del país es brutal, pero eso significa que los estadounidenses realmente saben cómo celebrar el verano. En Buffalo, hay conciertos gratuitos y otros eventos varias veces a la semana. Organizan grandes mercados y festivales de arte durante todo el verano. La gente sale a los hermosos parques estatales y va a caminar, acampar, nadar, pescar … El verano es maníaco, porque nos lo hemos ganado.
4. El sistema bancario está estancado en la década de 1990
Ya sabes, ese momento justo antes de que despegara la banca por Internet, lo que hace que los cheques sean redundantes y el pago automático de facturas sea mucho más fácil. Sugerimos a nuestra casera que podríamos pagar nuestra renta mediante depósito directo, porque así es más fácil. Nos encontramos con absoluta confusión y un poco de sospecha, como si pudiéramos entrar en su cuenta de esa manera o algo así. Entonces, un cheque en el buzón el primer día del mes. De hecho, tuve que volver a aprender a escribir cheques, ya que no lo había hecho en una década.
5. Cómo dar propina correctamente
No volvemos a casa. No es una cosa Eso no es porque somos tacaños; es porque a los trabajadores de la industria de servicios se les paga un buen salario. La última vez que trabajé en Nueva Zelanda hace 10 años en cafeterías, el salario mínimo era de alrededor de $ 12 por hora. En Australia, el salario mínimo es más de $ 18 por hora, y los trabajadores de la industria de servicios generalmente ganan mucho más que eso, ya que se considera una industria calificada. En el estado de Nueva York ha habido campañas para aumentar el salario mínimo a $ 9 por hora. Ese es el salario mínimo para adultos. (Estaba ganando eso en Nueva Zelanda cuando tenía unos 16 años).
La consecuencia de la baja remuneración es que es esencial dar propina de manera adecuada y generosa, porque los camareros y los camareros confían en esto para ganarse la vida. Propinas correctamente significa dejar el 15-20% de la factura. No creo que deba ser así, pero no dar propinas no es la forma de protestar. Si no das propina, eres parte del problema de la explotación.
6. La segregación racial es visible
La segregación racial no es cosa del pasado. Al llegar a Buffalo me sorprendió que realmente se puede ver la línea divisoria racial a través de la ciudad: Main Street. Al oeste de Main Street se encuentran las partes "bonitas" de la ciudad, con casas bien cuidadas, atractivas tiendas y negocios y buenos parques. Al este están los barrios pobres, descuidados y plagados de crímenes. No creo que necesite explicar lo que eso significa en términos de demografía racial. En Buffalo, así como en muchos otros lugares, las ciudades fueron planeadas deliberadamente para mantener segregadas las razas, y los efectos aún se sienten.
7. Las ciudades estadounidenses están diseñadas de manera diferente
Nunca he tenido un auto porque nunca lo he necesitado. Siempre he vivido a poca distancia de mis lugares de trabajo / estudio, o con fácil acceso en transporte público. Un diseño de ciudad estándar en las partes del mundo de donde vengo tiene 'centro', o el CDB, en el centro. Los enlaces de transporte comienzan allí, la vivienda más cara está allí, las principales tiendas y oficinas y el entretenimiento están allí. Piensa en Sydney, Melbourne, Auckland, Londres, incluso en Wellington. Eso no quiere decir que los suburbios o los barrios exteriores no tengan sus propios centros de atracción, pero el centro de la ciudad suele ser el centro.
No necesariamente en los Estados Unidos, y ciertamente no en Buffalo. El área del centro aquí, mientras experimentaba rejuvenecimiento y un desarrollo creciente, estuvo casi abandonada durante muchos años. Debido a que 'todos' son dueños de un automóvil aquí, las personas con mayor frecuencia eligen vivir en los suburbios y nunca viajar al centro. Este diseño diferente significa que es mucho más difícil sobrevivir aquí sin un automóvil, incluso si tiene las mejores intenciones de vivir un estilo de vida 'verde'.
8. Las cosas son baratas porque los salarios son bajos
Al menos en Buffalo, u otras ciudades de segundo y tercer nivel. Cuando llegué por primera vez, no podía creer lo barato que era todo: comida, alquiler, transporte, etc. Una vez que los ingresos comenzaron a llegar, tuve que cambiar mi perspectiva rápidamente. Las cosas son generalmente más baratas porque los sueldos y salarios son mucho más bajos que en Australia. Al menos gran parte de ella es relativa.
9. Las carreteras son peores que en Rusia (y en algunos países del tercer mundo)
Recientemente, estaba mirando mis fotos de mi viaje a Rusia en 2005, y encontré esta foto de una carretera rusa. Lo había etiquetado como "terrible camino ruso". Recuerdo haber pensado que los baches y grietas en el camino eran horribles y dignos de fotografiar. Curiosamente, no me parece mal ahora. Se ve mejor que el estado de la mayoría de las carreteras en Buffalo, que a veces están dolorosamente llenas de baches, huecos y grietas. También recordaba las impresionantes carreteras a través del estado indio de Gujarat, y pensaba que Estados Unidos podría aprender una o dos cosas de la India sobre el mantenimiento y la construcción de carreteras. Los caminos en las partes de Vietnam donde viajé también estaban bien. ¿Irónico?
10. Según muchos estadounidenses, el mundo anglófono no estadounidense es un gran monolito esclavizado por la monarquía
No me malinterpreten, no soy monárquico. Creo que la monarquía británica es una vergüenza anacrónica que chupa dinero para el Reino Unido y aún más para la Commonwealth. Pero de manera realista, la Reina no tiene ningún efecto sobre nuestras vidas. No estamos oprimidos por ella, y no desearíamos ser como los Estados Unidos.
Y no me molesta que los estadounidenses generalmente no puedan distinguir entre acentos británicos, australianos y neozelandeses. Y a veces también sudafricano. Entiendo que la mayoría de la gente no puede distinguir un acento australiano y neozelandés y no los culpo por eso, ¿pero británicos? ¿Seriamente? Supongo que es como confundir a alguien con un fuerte acento de Nueva York con un texano incondicional. Todos hablamos el mismo idioma, pero con una melodía diferente. Abre tus oídos, gente.
11. Algunos realmente creen que Estados Unidos es el único país libre del mundo
Hasta que viví aquí no me di cuenta de que la línea del himno nacional sobre que los estadounidenses son la tierra de los valientes y los libres se toma en serio y literalmente. Sé que todos estamos alimentados de mitos nacionalistas, pero los estadounidenses parecen haberse tragado de todo corazón este. A pesar de los siglos de esclavitud. A pesar de la tasa de encarcelamiento más alta del mundo desarrollado. A pesar de la falta de atención médica y educación asequible y de calidad.
Tengo mis razones para vivir en los Estados Unidos, y me ha dado ciertas libertades profesionales en esta etapa de mi vida. Pero si simplemente hubiera estado buscando un país en el que pudiera ser 'libre', los EE. UU. Estarían bastante abajo en mi lista. De donde vengo, generalmente no se considera un lugar deseable para vivir (ver arriba: armas, atención médica, bajos salarios). Hay libertad de y libertad para. Si eres blanco y tienes dinero, Estados Unidos tiene 'libertad' en abundancia. No hay mucha "libertad de" para todos los demás.
12. A veces, realmente es como el cine
La primera vez que vi un autobús escolar amarillo, salté y chillé. Casi todos mis visitantes extranjeros, cuando llegan por primera vez a nuestra calle, han comentado que parece una calle estadounidense "típica", como en las películas. Fui al Parque Estatal Allegany un fin de semana y no pude dejar de comentar cuánto se parecía a los campamentos de verano de las películas. La vista desde Brooklyn hasta Manhattan evoca recuerdos de todo tipo de películas y programas de televisión. Al caminar por las calles residenciales de Manhattan o Brooklyn, no puedo dejar de pensar en Sesame Street. Las tiendas de fraternidad / hermandad en las universidades. Las tontas tonterías de órgano y los ajustados pantalones blancos en un juego de béisbol.
A veces, realmente siento que estoy caminando en una película de mi infancia, y eso es bastante emocionante.
