En la primavera de 2002, pasé dos semanas caminando por el Outback australiano. Nuestro grupo me incluía a mí mismo, un oficial naval retirado como guía y otros ocho mochileros ansiosos por tocar las arenas del desierto bajo sus dedos.
Adelaide fue nuestro punto de partida, en medio de los pastos ondulantes del paisaje reseco, que pronto dio paso a los altos picos de las Cordilleras Flinders.
En el camino vimos lagartijas y camellos, antiguas pinturas rupestres e incluso un trilobite prehistórico, revelados en la roca solo cuando se empaparon de algunas salpicaduras de nuestra agua embotellada.
Desde allí, nos abrimos paso a través de las vastas llanuras de matorrales secos y lagos de sal pálida, con temperaturas que a veces se elevan a los cuarenta.
Aunque nuestro Jeep Landrover estaba equipado con aire acondicionado, nuestro guía australiano pensó que usaría demasiado combustible, y las estaciones de servicio eran un lujo en esas partes. El aire acondicionado permaneció apagado.
No fue hasta el final de las dos semanas que descubrimos la fuente de nuestro destino principal: Ayer's Rock. Al salir del desierto como una ciudadela de arena, la roca era imposible de ignorar incluso a cien millas de distancia.
Cuando finalmente llegamos a la base del monolito, pasamos el día recorriendo su exterior y nos instalamos al atardecer para ver cómo cambiaba de color al atardecer. Pero no estábamos solos.
Mientras observamos, el autobús turístico después del brillante autobús turístico entró en el estacionamiento, su conductor saltó casi antes de que las ruedas se detuvieran. Arrojaron lujosas mesas de vino y queso, mientras sus cargas de edad dorada salían del autobús hacia sus sillas de jardín.
Nuestro guía australiano se inclinó, "No parece correcto, ¿verdad?", Dijo. "Los volantes llegan desde Sydney, comen su queso, beben su vino y luego se van como si hubieran visto todo lo que hay en este lugar".
Asentí, sintiendo esa punzada familiar en el estómago, donde separo mi experiencia de la del otro. Entre estos falsos ricos y mi propia autenticidad poco presupuestada.
¿Pero fue realmente auténtico?
¿Puedo decir honestamente que mi experiencia fue superior a la de ellos, a pesar de que las similitudes eran evidentemente obvias?
Después de todo, había comprado mi boleto a través de una agencia de viajes para mochileros. Me había subido a un Landrover lleno de gente entre otros buscadores de aventuras, ansiosos por experimentar lo que el Outback tenía para ofrecer.
Examinado en un nivel de pura utilidad, no parecía haber mucha diferencia entre mi caminata por el desierto de dos semanas y los bebedores de vino que vinieron solo para el espectáculo al atardecer. Los dos nos esforzamos por escapar de la existencia mundana de la sociedad occidental y nos aventuramos a explorar el mundo, y ambos fuimos atendidos por nuestro nicho de mercado de especialistas en viajes.
A medida que reflexioné más sobre mis experiencias en Australia, llegué a comprender la famosa cita de Paul Fussell:
“El anti-turista se engaña solo a sí mismo. Todos somos turistas ahora.
Eso no es para hacer la generalización general de que todo el turismo es hueco y sin un significado auténtico.
Mis propias experiencias en Australia, Europa, Fiji y más allá sin duda me han resultado "reales". La tierra roja del Outback era real para mí. La cucaracha gigante escondida en mis zapatos de buceo fue sin duda real para mí.
