Planificación de viaje
En la típica forma milenaria, cada estudiante en mi ceremonia de premiación de fin de año 2002 debía recibir un certificado de honor individualizado. Segundo grado me había dejado a un niño insatisfecho de 8 años con una clase de ciencias compuesta de lecciones sobre terremotos, patrones climáticos y hábitats de animales. ¿Dónde estaban las reacciones químicas del científico loco, las explosiones, los viajes espaciales? Las fantásticas excursiones de la Sra. Frizzle con el Magic Schoolbus y el kit Incredible Edibles entregado por Santa habían distorsionado y arruinado mis expectativas. En una ocasión rompí mi silencio frustrado y pregunté sin pretensiones a la Sra. Whittenberg: "¿Cuándo vamos a aprender ciencia REAL?"
Ella no pudo reprimir una risa. Supongo que mi pregunta fue "conmovedora" y "significativa" porque me citó frente a toda la escuela. Ellos también se rieron. Y, naturalmente, recibí el Premio de la Ciencia.
No ha cambiado mucho en 13 años. En lugar de "ciencia real", Joe, de 21 años, se encuentra buscando "experiencias auténticas". ¡Autenticidad! Holden Caufield, cómete el corazón.
¿Qué constituye una experiencia auténtica? ¿Está deambulando por las retorcidas calles de París en busca del Louvre y una foto perfecta?
Joe de 15 años hizo eso.
¿Se trata de un ala delta en Suiza con un altavoz para iPod con Metallica, una guía australiana y un par de gafas ridículas que te hizo usar "para protegerte"?
Joe, de 18 años, hizo eso.
¿Está probando calamares fritos y bebiendo 40's de la infame cerveza Chang de Tailandia con un grupo de canadienses de su hostal, después de un día de alimentación y natación con elefantes domesticados y algunas conversaciones pasajeras con sus guías turísticos tailandeses (nada más que amor por ti, Nana !) ¿Quién te reconoció del abarrotado bar Reggae la noche anterior?
Joe, de 21 años, hizo eso hace unas semanas.
Todo suena bastante romántico. Pero una vez en el extranjero por un tiempo, estas experiencias "únicas" comienzan a sentirse comunes. Me sorprendí con indiferencia después de desear adiós a familiares y amigos y abordar el avión a Bangkok en enero. Mi primera vez en un nuevo continente, un mundo lejos de casa donde el "farang" de habla inglesa (literalmente: gente blanca) es una minoría, después de 22 horas de viaje a la 1 de la madrugada cuando el metro a mi reserva de 1 noche en el hostal ya había cerrado. ¿Emocionado? ¡No hay duda! Pero el choque cultural drástico del que advirtió Internet estaba sorprendentemente ausente a su llegada.
Agua corriente, GASP!
Viviendo en el camino, los sueños idílicos del hogar se manifiestan como realidad. Te encuentras a bordo de los paseos por el canal en Venecia, saboreando la fondue en la cima de la montaña en los Alpes suizos, jadeando ante las impresionantes vistas del atardecer sobre el London Eye y disfrutando de la humeante calle Pad Thai en Bangkok a altas horas de la noche con otros mochileros. Antes de que te des cuenta, las expectativas románticas y emocionantes no son suficientes. Se ponen … aburridos. Marcar las sugerencias de la guía solo puede retenerlo durante tanto tiempo.
¿Soy pretencioso? ¿Arrogante? ¿Hipócrita? ¿Demasiado difícil de complacer? Por supuesto, tira tus piedras. Probablemente tengas razón.
¡Pero estoy en buena compañía! La mayoría de mis compañeros de mochileros te dirán que quieren encontrar lo mismo: algo diferente.
Lea eso nuevamente: LO MISMO: ALGO DIFERENTE.
No, no lo mismo, pero diferente.
Todos queremos algo que sea igual: algo diferente.
En la detestación de las actividades turísticas de rutina, los mochileros intentan diferenciarse de la mayoría de vacaciones. Pero seamos sinceros, no soy más único que cualquier otro mochilero yuppie, dejando todo atrás para "encontrarme".
Noticia de última hora: estoy aquí.
No quiero encontrarme a mí mismo. Quiero encontrar algo real, aprender algo sobre el mundo y la humanidad que no supiéramos antes. Las aventuras del paquete turístico no sacian este deseo. Deje que el mercado libre busque una solución: bienvenido al siglo XXI, un mundo donde existe withlocals.com, y podemos pagar a los "locales" para que nos muestren los mercados, centros comerciales y templos. ¿Una mejora? Seguro. O tal vez los guías turísticos se están volviendo inteligentes y cambian sus modelos de negocios, como los taxistas que renuncian para tomar el tren Uber. Quiero saber cómo es la vida de una persona promedio en Tailandia. Ciertamente no es la juerga borracha de Khao San Road o la riqueza obscena de los centros comerciales de Siam (sin embargo, si conoces a un pez gordo que pasea casualmente en Siam Paragon para comprar un Porsche y un Rolex mientras come una Big Mac en el patio de comidas, yo le ruego que me presente.) Estoy menos interesado en una visita guiada por un local, que en saber qué sucede después de que dicho guía turístico esté fuera del horario. ¿A dónde va ella a comer? ¿Qué hace ella para divertirse? ¿Dónde duerme ella por la noche?
Quizás mis estándares de autenticidad son demasiado altos. Pero soy inflexible. Y a veces tengo suerte.
Gracias a un amigo de un padre de un amigo (¡muchas gracias a ti, Dave, Craig y Kevin!) Y a la conveniencia de Facebook, tuve la suerte de encontrarme con Surin Binnan, un conservacionista natural tailandés.
Él es tan rudo como parece.
Intercambiamos unos pocos mensajes antes de mi partida. Surin me dio la bienvenida generosamente para unirme a él en la Fundación para la Conservación del Complejo Forestal Occidental (FWFCC) en el pequeño pueblo de Thong Pha Phum. Ninguno de mis amigos mochileros había oído hablar de Thong Pha Phum. Cuando pregunté sobre la compra de un boleto de autobús de Chiang Mai, el dueño de un albergue tailandés infinitamente informado tuvo que buscar en Google el pueblo. Con la advertencia de Dave de que esta sería una experiencia "no para los débiles de corazón", no tenía idea de en qué me estaba metiendo.
Sin duda, mi respuesta a Surin fue un infierno sí.
Escribo ahora desde la sede de FWFCC en una tarde sofocante y húmeda. Surin construyó la humilde oficina al aire libre en la ladera de la colina, con vistas a un pequeño río, la cadena montañosa que separa Tailandia de Myanmar y una vegetación interminable. Soy el único "falang" de habla inglesa que he encontrado en una semana (ni siquiera puedo decir que soy el único falang que he visto, ya que los espejos son pocos y distantes). La mayoría de los tailandeses en el pueblo no hablar una palabra de inglés más allá de un entusiasta "¡hola!" acompañado de una sonrisa radiante. Sin señalización traducida al inglés, soy completamente analfabeta. El 7/11 más cercano está a casi una hora de distancia, pero la jungla está a solo 15 minutos en motocicleta.
Esto se ha convertido en mi hogar.
Aquí trabajo como voluntario con Surin y mi intrépido compañero Deer, que se ha vuelto astuto al comunicarse conmigo a través de una vasta división de idiomas. De los cientos de proyectos en curso de la fundación dedicados a promover y preservar el extenso y casi intacto Complejo del Bosque Occidental, pasamos la mayor parte de nuestro tiempo en el Proyecto de Censo de Elefantes Salvajes Huey Khayeng. Alguna historia de fondo: una afluencia de casi 200 elefantes salvajes emigraron a Thong Pha Phum en diciembre de 2015, y los propietarios de plantaciones y los agricultores no están demasiado interesados en que sus cultivos desaparezcan misteriosamente en la noche. 200 elefantes son un montón caro de bocas de carga libre para alimentar. Iniciado a principios de febrero de 2016, el proyecto busca gestionar los conflictos de elefantes humanos (un problema tailandés lo suficientemente significativo como para justificar su propio acrónimo, HEC) entre elefantes y granjeros en Thong Pha Phum.
Si bien trabaja metódicamente, Surin es el combustible de cohete para cada proyecto en el que se involucra. Más bien, sin miedo, Surin afirma que el Proyecto del Censo de Elefantes tardará años en completarse. ¿El primer paso? Creamos un catálogo de cada elefante salvaje individual en la región y desarrollamos un sistema para diferenciar visualmente a los elefantes unos de otros. Esta tarea nunca antes se había logrado en Tailandia. "Es casi imposible", me dice Surin alegremente. No tiene ninguna fase, y justificadamente. Estamos hablando del hombre que construyó el primer sistema de comunicación por radio en Thung Yai, el bosque del Patrimonio Mundial de Tailandia. Hoy, su infraestructura es invaluable para las operaciones diarias en la selva. Ha construido muchas estaciones de guardaparques en la jungla, la sede de toda la fundación de manera impresionante.
Estoy sorprendido de que un hombre así pueda recibir a un viajero egoísta como yo para vivir con él en su hermosa casa en el bosque, comer su comida y unirse a él en las selvas para encontrar y fotografiar elefantes salvajes para el proyecto del censo.
Casi todas las noches, después de una deliciosa cena preparada con cariño por mi hermana Pie Jeab (el mejor chef que he encontrado en Tailandia), Surin comparte una botella de whisky blanco local entre una mesa de guardabosques. Independientemente de la barrera del idioma, la risa contagiosa sigue bromas que no se traducen. Las curiosidades de Surin sobre la sabiduría de más de 20 años de conservación natural fomentan la atención, la paciencia y la flexibilidad.
Como Surin me dice, es mejor mantener un desapego saludable a las "cosas" en su vida, incluidas las experiencias. A veces "tendrás", a veces "no tendrás". Las caídas catastróficas acompañarán a las cumbres de las montañas, y es posible que te encuentres en cualquier punto intermedio. Lo que no es deseable eventualmente disminuirá, pero de manera similar, el bien no siempre permanecerá. Abrace el cambio, ya que el cambio es la única constante. "¡Este es el camino!", Sonríe. Tengo mucho que aprender.
Una cosa que he aprendido: ¡cómo hervir agua!
Mis intenciones de viajar eran egoístas. ¿Qué puedo sacar de Tailandia? ¿Cuánto puedo salir de Tailandia? Pero con Surin, mis intenciones se han transformado. ¿Qué tengo que puedo devolver a Tailandia?
Eventualmente, después de años de búsqueda, encontré “ciencia real” (gracias Honors Chemistry, pero no gracias). Pero como magia, en un nuevo deseo de devolverle a un país que en tan poco tiempo me ha brindado tanto, mi La experiencia auténtica ha llegado a buen término.
Y entonces me encuentro haciendo lo que puedo para rastrear a estos majestuosos elefantes salvajes, para asegurar su preservación en toda la región. Me quedaré por un tiempo.
