Salud + Bienestar
El virus del Ébola está nuevamente en los titulares, nuevamente. Después de una batalla de un año contra la enfermedad en la República Democrática del Congo, la Organización Mundial de la Salud declaró recientemente que el brote era una emergencia sanitaria mundial. Hasta el 23 de julio de 2019, se habían confirmado 1, 668 muertes por el virus. La reciente muerte de un sacerdote infectado por el Ébola en Goma, una ciudad de dos millones de personas en la frontera con Ruanda, ha generado pánico por la propagación de la enfermedad.
Con vuelos que conectan todos los rincones del mundo, muchos temen que este virus mortal pueda causar estragos en los aeropuertos internacionales. La epidemia de África occidental de 2014 a 2016, que tocó nueve países y mató a más de 11, 000 personas, desencadenó la histeria en todo el mundo. Pero los viajeros no deberían tener miedo. Este es el por qué.
Emily Scott es una enfermera registrada de ocho años con un Diploma en Enfermería Tropical de la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool. Se desplegó en Sierra Leona en 2015 para ayudar a contener la epidemia de ébola en África occidental. Emily trabaja como enfermera de parto y parto en el estado de Washington y viaja al extranjero con frecuencia para recibir servicios médicos humanitarios.
1. Nada ha cambiado para los turistas
La declaración de una emergencia sanitaria mundial pretende ser un llamado a la acción para que la comunidad internacional apoye la respuesta al brote, no una advertencia para que los viajeros se queden en casa. Incluso el presidente del comité de emergencia de la OMS explicó que no debe usarse "como una excusa para imponer restricciones comerciales o de viaje, lo que tendría un impacto negativo en la respuesta". A menos que esté trabajando para una organización internacional de salud, nada ha cambiado para ti.
2. El ébola no es nuevo
Los brotes de la fiebre hemorrágica han estado ocurriendo en África desde 1976. (El ébola surgió por primera vez en la República Democrática del Congo y el país se ha enfrentado a 10 brotes desde entonces). La enfermedad no llegó a los titulares hasta 2014, cuando salió la epidemia de África occidental de control y se generalizó.
Trabajadores de la salud dedicados y conocedores han estado deteniendo el virus por décadas. A pesar del conjunto inusual de circunstancias que condujeron a su propagación en África occidental, la historia del ébola es en gran parte una breve crisis seguida de una contención exitosa.
3. Está más lejos de lo que piensas
Incluso si planea viajar a África, es poco probable que esté cerca de la zona de peligro. El brote actual se centra en un área remota y conflictiva de la RDC: nadie irá de vacaciones. África es un continente gigantesco (lo suficientemente grande como para caber tres veces en los Estados Unidos), y la mayoría de los visitantes estarán a cientos, si no miles, de millas del paciente con ébola más cercano.
La vecina Uganda enfrenta el mayor riesgo, pero solo se han reportado tres casos allí (y todos fueron exitosamente contenidos).
4. El ébola es difícil de atrapar
A pesar de cómo puede aparecer en las noticias, el Ébola no es la enfermedad más contagiosa del mundo. De hecho, este año, más personas ya han muerto de sarampión que de ébola, informó The Guardian. Se transmite por contacto físico con fluidos corporales. Entonces, para atraparlo, tendrías que tocar la sangre, la saliva u otros fluidos de una persona enferma. El ébola no se transmite por el aire. Incluso si alguien enfermo con el virus de alguna manera terminara en un avión, no circularía por el aire. Eso significa que el viajero promedio no tiene casi ninguna posibilidad de contraer la enfermedad.
La gran mayoría de los casos de Ébola han sido entre cuidadores, ya sean profesionales de la salud o familiares, que se ocuparon de los pacientes con Ébola. A menos que tenga el hábito de tocar a personas enfermas o pasar tiempo en hospitales congoleños, no está en riesgo. Ningún turista ha contraído el ébola.
5. Los viajeros vienen de lugares con sistemas de salud fuertes
El virus se mueve rápidamente en algunas partes de África porque carecen de la infraestructura para contenerlo. Los recursos tan simples como el agua corriente para el lavado de manos o la capacitación en prevención de infecciones para los trabajadores de la salud pueden ser el factor decisivo para determinar si la enfermedad será contenida o no. Los viajes internacionales están dominados por turistas de países con buen saneamiento e higiene, e infraestructura confiable. Es por eso que África Occidental vio más de 28, 000 casos de Ébola, pero la enfermedad solo se transmitió a dos personas en suelo estadounidense.
6. La respuesta es mejor esta vez
La lenta respuesta de la comunidad mundial de la salud al brote de África occidental agregó combustible al fuego. No quiere volver a cometer el mismo error. Las principales organizaciones internacionales de salud han estado en el terreno en la RDC para contener el virus desde el primer día. Está en marcha una estrategia llamada “vacunación en anillo”: administrar la nueva vacuna contra el Ébola a todas las personas que han tenido contacto físico con las personas enfermas, y se están dando tratamientos experimentales a los pacientes.
Este brote ha resultado difícil de extinguir porque se centra en las provincias de la RDC que son zonas de guerra activas, con grupos rebeldes violentos y poblaciones de refugiados móviles. Aún así, la enfermedad ha sido contenida en esta área relativamente pequeña.
7. Se han implementado medidas de prevención
Los viajeros que vienen de las zonas afectadas por el ébola son cuidadosamente examinados y monitoreados. En los Estados Unidos, por ejemplo, los trabajadores de salud que regresan se someten a una entrevista en profundidad en la aduana y deben comunicarse con las autoridades de salud pública todos los días durante tres semanas. Si experimentan algún síntoma, se reportarán al hospital designado más cercano con un equipo capacitado para manejar pacientes sospechosos de Ébola.
La mayor probabilidad de que el virus se propague más allá de la RDC se encuentra a lo largo de la frontera terrestre con Uganda, pero los trabajadores de salud experimentados allí están capacitados para monitorear y vacunar a cualquier persona en riesgo. Es extremadamente improbable que un viajero de la RDC se deslice por las grietas de este sistema y termine representando una amenaza para los turistas.
8. El miedo solo empeorará el brote
La forma más rápida de detener el Ébola es enviar equipos de expertos para que hagan lo que mejor saben hacer. Estos expertos dejarán a sus familias y trabajos para arriesgar su propia salud a fin de proteger a los demás. Durante el brote de África occidental 2014-2016, estas personas fueron estigmatizadas por aquellos que no entendían los hechos de la enfermedad. Aislar y etiquetar a los respondedores de ébola hace que los trabajadores de salud sean menos propensos a ofrecerse como voluntarios para ayudar, lo que solo prolonga el brote. Y la histeria en las noticias hace que los viajeros de las áreas afectadas por el Ébola se avergüencen y tengan más probabilidades de ocultar los síntomas, poniendo en riesgo a otros. Los hechos, no el miedo, son la defensa más efectiva del público contra el ébola.
Este artículo fue actualizado el 29 de julio de 2019.
