Lo que se conoce como el Gran Parche de Basura del Pacífico (o el Vórtice de Basura del Pacífico), una acumulación masiva de desechos plásticos en el océano, es en realidad dos entidades separadas: el Pacífico Occidental (entre Japón y Hawai) y el Este (entre Hawai y California) Parches de basura. Conectado por una corriente delgada llamada Zona de Convergencia Subtropical, el área combinada de los dos parches se estima en alrededor de 1.5 veces el tamaño de los Estados Unidos. src Se considera el vertedero más grande del planeta.
Convergence zone
Imagen: Wikimedia Commons
¿Qué lo está causando?
Ya sea intencional (vertido en el océano) o no intencional (basura descuidada), una gran cantidad de desechos hechos por el hombre termina en el océano, de los cuales alrededor del 90% son de plástico. src A través del viento y las corrientes oceánicas, la basura se acumula en grandes áreas donde hay mucha menos corriente.
¿Por qué debería importarte?
Las criaturas marinas y las aves, sobre todo el albatros, a menudo confunden los restos flotantes con comida; El plástico interrumpe los sistemas digestivos de estos animales y mueren. Los humanos también terminan consumiendo este plástico: el material se descompone en partículas cada vez más pequeñas y es comido por criaturas muy pequeñas, que luego son comidas por sus depredadores, y así sucesivamente en la cadena alimentaria hasta llegar a nuestras mesas.
Además de ser perjudicial para los seres vivos, la presencia de esta gran cantidad de basura está cambiando el ecosistema. Las poblaciones de algas y plancton, que crean sus propios alimentos a partir del oxígeno, el carbono y la luz solar, pueden verse afectadas por una menor cantidad de luz solar debido a la acumulación de desechos en la superficie. Esto a su vez afecta a los animales que se alimentan de ellos y, de nuevo, a la cadena alimenticia, alterando el equilibrio de la naturaleza. Además de todo eso, gran parte de la basura también se lava en las islas del Pacífico, enterrando playas en capas de nuestros desechos.
¿Qué se está haciendo al respecto?
Dado que el 80% de la basura marina proviene de la tierra, existe un esfuerzo considerable en el mundo desarrollado, donde se consume y arroja una gran proporción de plástico, para detener el uso del plástico (por ejemplo, prohibir las bolsas de plástico en los supermercados, usar productos biodegradables). contenedores, etc.). La educación y la sensibilización también contribuirán en gran medida a disminuir la cantidad de desechos que generamos. Por supuesto, si bien reducir nuestro consumo es la forma más efectiva de evitar agravar el problema, todavía queda este relleno sanitario masivo en medio del océano, y todavía nadie ha tenido una idea clara de cómo limpiarlo (uno la posible solución es la matriz de limpieza del océano de Boyan Slat). Para mí, todo se reduce a dos palabras: consumir menos.
2. Calentamiento de agua de mar
¿Cual es el problema?
En comparación con los últimos 50 años, la temperatura general de los océanos del mundo hoy es la más alta; Las temperaturas de la superficie, donde este aumento es más evidente, han aumentado rápidamente desde fines del siglo XIX. src
¿Qué lo está causando?
A pesar del aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero, las temperaturas promedio de la superficie de la Tierra no han aumentado en los últimos 15 años. Según un estudio de noviembre de 2013 publicado en Science, el aumento de calor esperado probablemente sea absorbido por los océanos. src En el estudio, los investigadores descubrieron que en parte del Océano Pacífico, las temperaturas de profundidad media aumentaron 15 veces más que en los últimos 60 años que en los 10, 000 años anteriores. Esto equivale a un aumento de aproximadamente 0.32 grados Fahrenheit en las últimas seis décadas.
¿Por qué debería importarte?
En nuestro marco de referencia, este aumento de calor suena muy pequeño, pero incluso pequeños cambios en la temperatura del océano pueden tener un impacto significativo en la vida:
Fish
Foto: Joshua Nguyen
Blanqueamiento de los corales: las algas que viven en los corales le proporcionan nutrición y también todos los colores que vemos en las imágenes de, por ejemplo, la Gran Barrera de Coral en Australia. Pero el coral es muy sensible a los aumentos de temperatura, y una vez que el agua se calienta demasiado, expulsa las algas y se vuelve blanco. Si el coral no puede reabsorber las algas, muere. Si bien el coral solo constituye aproximadamente el 1% de los ecosistemas submarinos del planeta, alberga alrededor de una cuarta parte de todas las especies marinas, ayuda a proteger las costas y apoya las industrias de pesca y turismo. src
Aumento del nivel del mar: a medida que aumentan las temperaturas, los océanos se expanden. Con la ayuda del derretimiento del hielo marino, los niveles absolutos del mar están aumentando actualmente a una tasa de aproximadamente 0.13 pulgadas por año. src Esto causa una serie de problemas importantes, como: el ahogamiento de la vida marina en aguas poco profundas (arrecifes de coral, praderas de pastos marinos), la pérdida de hábitat costero para los animales (en muchos casos, los animales no pueden migrar más hacia el interior debido al hombre- hizo barreras como malecones y otros desarrollos, y la pérdida de hábitat para los humanos. Alrededor del 10% de la población humana puede verse directamente afectada por el aumento del nivel del mar. src
Migración de la vida acuática hacia los polos: un estudio publicado en agosto de 2013 encontró que las especies de vida marina, "desde plancton y plantas oceánicas hasta depredadores como focas, aves marinas y peces grandes", están migrando a un ritmo de 7 km por año hacia los polos para perseguir condiciones adecuadas de supervivencia y reproducción. Compare esto con las especies terrestres, que se mueven a alrededor de 1 km por año. src Las especies que no pueden migrar, como los percebes y los mariscos, que dependen de los ecosistemas costeros, corren un mayor riesgo.
¿Qué se está haciendo al respecto?
Dado que las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por el hombre son en gran parte culpables, los esfuerzos para reducirlos son de suma importancia. Los líderes mundiales y los formuladores de políticas han tardado en reaccionar e implementar regulaciones significativas. Mientras tanto, depende de cada individuo hacer lo mejor para reducir su huella de carbono.
3. Sobrepesca
¿Qué es?
En pocas palabras, los humanos están sacando peces del océano a un ritmo más rápido de lo que pueden reproducirse.
¿Qué lo está causando?
El problema comenzó a mediados de 1900 cuando los gobiernos de todo el mundo hicieron esfuerzos significativos para aumentar las capturas. Al proporcionar subsidios, préstamos y políticas favorecidas por la industria, impulsaron la pesca comercial en la extracción de un número cada vez mayor de peces para proporcionar una amplia variedad al público a precios bajos.
Sin embargo, todo cambió en términos de pesca … con la adición de potencia de vapor a la flota pesquera, y esto cambió todas las reglas. Ahora estábamos liberados de los lazos del viento y la marea que nos habían retenido durante tanto tiempo. Pudimos viajar mucho más lejos de la costa, pudimos llevar el pescado al mercado en un estado fresco desde distancias mucho mayores. Podías ir más profundo, arrastrar redes más grandes, pescar las 24 horas … era una alteración increíble en la cantidad de poder de pesca que se gastaba.
- Profesor Callum Roberts, biólogo de conservación marina, Universidad de York src
¿Por qué debería importarte?
En 1989, la industria pesquera había capturado 90 millones de toneladas métricas de pescado, desde entonces los rendimientos han disminuido o se han mantenido estables. Las grandes poblaciones de peces oceánicos (por ejemplo, el atún de aleta azul) han disminuido a aproximadamente el 10% de los niveles previos a la industria según un informe científico de 2003. Esta reducción en los rendimientos ha estimulado a la industria a trasladarse a las aguas profundas, lo que está "desencadenando un reacción en cadena que está perturbando el antiguo y delicado equilibrio del sistema biológico del mar ". Se predijo en un estudio publicado en Science que si el ritmo de la pesca continúa, todas las pesquerías colapsarán en 2048. src
Según la ONU, más de 200 millones de personas en todo el mundo dependen en gran medida de la pesca para su subsistencia y seguridad alimentaria, mientras que el 20% de la población de la Tierra considera que el pescado es su principal fuente de proteínas. src
¿Qué se está haciendo al respecto?
El problema de la sobrepesca es reversible. Solo necesitamos darle a las especies la oportunidad de recuperarse.
El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) ayudó a fundar el Marine Stewardship Council (MSC), un organismo de certificación que trabaja con las pesquerías de todo el mundo para ayudarlas a ser sostenibles. Hoy, más de $ 3 mil millones en ventas anuales (de más de 15, 000 productos de mariscos) lleva la marca MSC. Puede localizar distribuidores que tengan productos certificados por MSC aquí.
La cogestión de los sistemas de arrecifes, en los que las comunidades locales, los grupos de conservación y los gobiernos trabajan juntos, también parece tener resultados positivos con respecto a las prácticas de pesca sostenible. Un estudio realizado por la Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre, realizado por 17 científicos de ocho países, concluyó que este acuerdo puede apoyar los medios de vida de las comunidades al tiempo que protege las poblaciones de peces. src
"Capturas compartidas" es un sistema de gestión de la pesca en el que los límites de pesca permitidos, determinados por los científicos, se distribuyen entre los pescadores como una cuota. Alrededor del 65% de los peces capturados en aguas de los EE. UU. Se realizan bajo este sistema de gestión, que ha demostrado aumentar las poblaciones de peces, disminuir el desperdicio de pescado (captura incidental) y aumentar los ingresos de las flotas pesqueras. src
4. acidificación del océano
¿Qué es?
Durante los últimos 300 millones de años, el agua de mar ha tenido un pH promedio de 8.2 (el pH se mide en una escala de 0 a 14, 7 es neutral, por debajo de eso es ácido y por encima es básico o alcalino). Esto ha disminuido (lo que significa que el océano se está volviendo más ácido) en 0.1 unidades de pH a 8.1. Esta cantidad de cambio, debido a que la escala es logarítmica y no lineal, representa un aumento del 25% en la acidez. src
¿Qué lo está causando?
Desde el comienzo de la revolución industrial, los humanos han liberado miles de millones de toneladas de dióxido de carbono (CO 2), la mitad de la cual ha sido absorbida por el océano. Cuando el CO 2 es absorbido por el océano, forma ácido carbónico, lo que hace que el agua sea más ácida, especialmente cerca de la superficie. Si bien los mares han ayudado a mitigar los efectos negativos de estas emisiones en nuestra atmósfera (es decir, ralentizar el cambio climático), ahora estamos comenzando a comprender cómo está afectando a los océanos.
Emissions
Foto: Johann Kristjonsson
¿Por qué debería importarte?
Según nuestros niveles actuales de emisiones de CO 2, se ha proyectado que los niveles de pH del océano pueden caer en otras 0.5 unidades. La acidez tiene un efecto perjudicial sobre la capacidad de ciertas especies marinas para construir conchas (corales, ostras, langostas, etc.) debido a la menor cantidad de carbonato de calcio, un mineral que es el componente básico de estas conchas. También se sospecha que la acidificación causa problemas reproductivos en algunos peces. Por otro lado, ciertas especies de plantas como las algas y los pastos marinos pueden beneficiarse, ya que requieren CO 2 para sobrevivir. Al final, sin embargo, el resultado es un ecosistema desequilibrado.
Además de un ecosistema cambiante, la capacidad de nuestros océanos para almacenar CO 2 es limitada, lo que significa que cada vez más de las emisiones que producimos permanecerán en la atmósfera, acelerando el calentamiento global.
¿Qué se está haciendo al respecto?
Debido a que la acidificación está directamente relacionada con la cantidad de CO 2 en la atmósfera, que actualmente es la mayor cantidad en los últimos 1 millón de años, el curso de acción lógico y más práctico es reducir cualquier acción que resulte en un exceso de CO 2, a saber, la quema de combustibles fósiles y la deforestación.
5. Contaminación por mercurio
¿Qué es?
El mercurio es un metal tóxico. Se encuentra naturalmente en el aire, el agua y el suelo, pero debido a la actividad humana, los niveles oceánicos están aumentando, lo que contamina la vida marina.
¿Qué lo está causando?
Los principales contribuyentes a la contaminación por mercurio son las centrales eléctricas de carbón y otros equipos de combustión de carbón, como calderas y calentadores. El carbón src contiene mercurio, y cuando se incinera, el mercurio ingresa a la atmósfera.
Mercury sources
Fuente: NRDC
Las operaciones de extracción de oro a pequeña escala y los artesanos son los mayores usuarios del mundo de mercurio, quienes lo emplean para extraer oro del mineral (el mercurio se une al oro y luego se quema, dejando el oro atrás y liberando mercurio en el aire). La fundición y el refinado de metales también contribuyen significativamente a la contaminación por mercurio. El mercurio atmosférico vuelve a la tierra por precipitación y entra al océano a través de ríos y sistemas de aguas subterráneas. src La electrónica y otros bienes de consumo también son fuentes importantes de mercurio.
En el siglo pasado, los niveles de mercurio en la capa superior del océano se duplicaron, según el Programa de Medio Ambiente de la ONU. src
¿Por qué debería importarte?
El metilmercurio, que a menudo resulta del mercurio que ingresa al océano, es la principal preocupación cuando se trata de la salud humana. Lo consumimos a través del pescado y otros mariscos y puede afectar el desarrollo neurológico en fetos, recién nacidos y niños. Está tan extendido en nuestro entorno que casi todos tienen al menos trazas en sus tejidos. src Si te encanta comer atún enlatado, aquí hay una tabla que describe el consumo seguro. También puede leer esto para averiguar qué peces son los menos y los más contaminados.
¿Qué se está haciendo al respecto?
En los Estados Unidos, la Agencia de Protección Ambiental ha establecido salvaguardas de aire limpio (Ley de Aire Limpio) que se aplican a las plantas de energía y otras operaciones contaminantes de la atmósfera.
La Convención de Minamata sobre Mercurio es un tratado internacional que fue firmado por 94 naciones a fines de 2013; Su objetivo es proteger la salud humana y el medio ambiente de los efectos de la contaminación por mercurio. Desde el sitio web:
Los aspectos más destacados de la Convención de Minamata sobre Mercurio incluyen la prohibición de nuevas minas de mercurio, la eliminación de las existentes, las medidas de control sobre las emisiones a la atmósfera y la regulación internacional del sector informal para la minería de oro artesanal y en pequeña escala.
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