Al aire libre
Foto: Paul Bridgewater - www.londonmusicphotographer.com
Notas de Richard McColl en las selvas del sur de Colombia, al borde del turismo.
SAUL nos entrega la bebida de caña de azúcar fermentada guarapo, me saluda dejando claro su deseo de no ser fotografiado, luego se sienta en su percha, una cabaña de granjeros en el departamento de Guaviare en el sur de la Amazonía colombiana, a unos 400 km de Bogotá.
"A veces vemos venir al ejército, se mantienen en el camino y no se entrometen en nuestros asuntos", dice, manteniendo la mirada sobre las plantaciones desatendidas y los nuevos crecimientos de yuca. "La guerrilla pasa principalmente de noche con sus caras pintadas y no quiere ser vista".
“Deja tu casco puesto todo el tiempo. Te ves demasiado gringo para estas partes. Y no hables con nadie. Yo hablaré.
Se me nuca el estómago. A pesar de que me dicen que estoy en buenas manos, parece que estamos en una tierra de nadie entre el territorio controlado por el gobierno y el de las guerrillas de las FARC.
En el último punto de control militar al salir de San José del Guaviare, Gustavo Garzón, jefe de Parques Nacionales para la región, me llevó a un lado, dejando las motocicletas inactivas:
“Deja tu casco puesto todo el tiempo. Te ves demasiado gringo para estas partes. Y no hables con nadie. Yo hablaré.
Y ahora aquí estamos varados como una de las motocicletas cansadas en la pista llena de baches que pasa junto a la pequeña propiedad de Saúl. Se necesita un reemplazo, preferiblemente antes del anochecer.
Todo lo que nos rodea son los restos de los campos de coca fumigados recientemente de Saúl y una jungla topográfica sin rasgos distintivos que se extiende hasta donde puedo ver.
“No más secuestros” / Foto: Moskitom
Turismo pionero en el narcotráfico
La idea había sido caminar hasta Cerro Azul, una formación rocosa de 10mx10m adornada con pinturas indígenas y vista por muy pocos dada su ubicación en esta región tan disputada de bandidaje, contrabando de gasolina y cultivo de coca.
En julio de 2008, Guaviare apareció en los titulares: fue desde aquí que la ex aspirante presidencial Ingrid Betancourt y los tres contratistas estadounidenses fueron rescatados después de ser rehenes durante más de seis años.
El cultivo comercial del departamento es la coca, y la industria del contrabando de gasolina evolucionó porque la gasolina es un acelerador en la producción de cocaína.
Pero a pesar del hecho de que el Cerro Azul es poco visitado, es el corazón de la mayoría de la literatura turística dirigida a atraer visitantes a esta región de Colombia.
Apuntando a una estatua de la Virgen María en la cima de una formación rocosa natural cerca de la Ciudad de Piedra, otra área designada como atracción turística por sus laberínticos túneles y piscinas cristalinas, Jairo Bueno, secretario de turismo de Guaviare., cuenta esta historia:
Esta vía aquí solía ser la ruta por la cual los contrabandistas de gasolina la transportaban desde la estación de servicio hasta la guerrilla y los cocaleros para ser utilizados en la producción de cocaína.
Los contrabandistas, decidiendo que necesitaban protección, trajeron a un sacerdote aquí para la bendición y luego colocaron a la Virgen sobre esa roca. Así que aquí tenemos a La Virgen de los Traquetos ("La Virgen de los contrabandistas").
En noviembre de 2008, la Oficina de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth revisó sus advertencias con respecto a Colombia, pero continuó desaconsejando todo menos los viajes esenciales a San José del Guaviare.
Entonces, queda un problema importante: ¿puede Guaviare alterar su imagen y convertirse en un exitoso destino de ecoturismo?
La pregunta resuena en mi cabeza cuando me encuentro varado, posiblemente a merced de las facciones en conflicto de Colombia, junto a dos grandes plantaciones de coca recientemente fumigadas.
Foto: urban_data
Progreso lento pero constante
Hablando con Bueno, sinceramente comparto mi opinión de que, a pesar de los encantos y atracciones obvias de la región, es poco probable que el turismo despegue rápidamente aquí dada la reputación, las plantaciones de coca que hasta hace poco crecieron hasta los límites de la ciudad y el hecho de que cerca La Reserva Natural Nacional Nukak, de donde fue rescatada Ingrid Betancourt, ha sido denominada Parque de los Secuestrados ("Parque de los Secuestrados").
Algunos creen que muchos colombianos que permanecen en cautiverio están detenidos en este parque.
Bueno es realista y sostiene que el turismo, aunque importante, se establecerá de manera medida y cuidadosa.
En 2009, nuestro objetivo es establecer la infraestructura aquí en Guaviare, centrándonos en áreas clave como la Ciudad de Piedra, Los Tuneles y la Laguna Negra. Queremos asegurarnos de hacerlo bien. Tenemos la ventaja de que estamos comenzando desde cero aquí en Guaviare.
Lo que sea que Bueno reúna, tiene una lucha cuesta arriba en sus manos y lo sabe. Pero como él dijo mientras paseábamos por el pasto de Paephalantus Moldenkeanus ("Flor de Guaviare"), un crecimiento peculiar, casi de otro mundo:
“Tienes que poner todo en contexto. Hace cuatro años no podíamos estar aquí.
A pesar de no llegar al Cerro Azul, siento que volveré a Guaviare nuevamente. Espero no estar en una multitud de turistas, sino en un pequeño grupo con la intención de ver el curioso paisaje, y que estaremos lejos de los restos de los campos de coca fumigados.
