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El martín pescador bigotudo es un animal misterioso. Originario de las Islas Salomón en el Pacífico Sur, el ave solo había sido observada hace décadas (solo especímenes femeninos), en las décadas de 1920 y 1950, y nunca había sido fotografiada. Eso fue hasta mediados de septiembre, cuando un equipo de científicos de campo dirigido por personas del Museo Americano de Historia Natural se topó con uno en la isla de Guadalcanal.
El biólogo de AMNH Chris Filardi y su equipo estaban investigando la biodiversidad endémica en el área cuando escucharon y vieron al esquivo martín pescador. En los próximos días, el equipo colocó redes y capturó un espécimen masculino.
"Fue como encontrar un unicornio", dijo Filardi a Slate. En una publicación de blog para la AMNH, escribe: "[Es] un pájaro que he buscado durante casi 20 años […] Una de las aves más poco conocidas del mundo estaba allí, frente a mí, como una criatura de mito hecho realidad ".
Entonces, para asegurarse de que no pasaría otro siglo antes de que los científicos pudieran observar a un martín pescador bigotudo, Filardi y su equipo tomaron un par de fotos del pájaro "fantasma" y lo recogieron, es decir, lo sacrificaron.
Foto: Museo Americano de Historia Natural / Rob Moyle
La indignación de los ecologistas y activistas por los derechos de los animales que siguió no es sorprendente. ¿Por qué un conservacionista mataría a un pájaro raro? ¿Matar en nombre de la conservación no es contradictorio? ¿Es ético matar con fines de investigación científica?
Filardi defendió su acción en un artículo publicado por Audubon: "Esta no fue una decisión fácil ni una decisión tomada en el momento […] Esta no fue una 'cacería de trofeos'".
El científico explica además que el ave no es tan rara como se estimó por primera vez, "esta es una ave poco conocida y esquiva de la ciencia occidental, no es rara o está en peligro inminente de extinción".
Según Filardi, la recolección del espécimen ayudará a documentar el ecosistema en el que evoluciona la especie y dibujar estrategias de conservación. "El martín pescador con bigote que coleccioné es un símbolo de esperanza y un proveedor de posibilidades, no un registro de pérdida".
A pesar de la justificación científica de la eutanasia de este martín pescador bigotudo, queda una pregunta: ¿es un individuo muerto la única forma de estudiar una especie?
