Shana Dressler comparte fotografías de lo divino encarnado de ceremonias religiosas y festivales en todo el mundo, así como consejos sobre cómo filmar escenas como estas.
ME GRADUÉ CON UN GRADO en Estudios Medievales y del Renacimiento de Vassar College, y también pasé tres años estudiando religión y antropología comparada de posgrado en la Universidad de Columbia, y fotografía en el Centro Internacional de Fotografía. Estaba fascinado por África, el sudeste asiático y el Lejano Oriente, y mi instinto me decía que si quería entender las culturas allí, primero debía aprender sobre las religiones.
Estudié las religiones abrahámicas, el budismo y el hinduismo. En mis clases de antropología aprendí sobre las ramas esotéricas de estas religiones, y luego estuve expuesto a las religiones de la diáspora africana, como Santaria, Candomblé y Vodun. Me fascinaron las imágenes antiguas de bailes de disfraces y las viejas fotografías en blanco y negro de fotógrafos como Pierre Verger y fotógrafos contemporáneos como Phyllis Galembo. Tenía curiosidad acerca de estas experiencias "encarnadas" de lo divino.
Comencé un viaje fotográfico para documentar tales experiencias, donde grabé festivales y ceremonias en lugares tan lejanos como Brasil, India y Papua Nueva Guinea, así como en los Estados Unidos.
Hombres Tari realizando danzas religiosas en el festival Mount Hagen - Papua Nueva Guinea
Debido a que esta presentación fue pública, no tuve que pasar tiempo para conocer a los bailarines para generar confianza. Pero en muchos lugares remotos no tendrá acceso a las ceremonias y festivales religiosos más interesantes a menos que pase tiempo construyendo relaciones. Mucha gente que vive fuera de lo común cree que si les tomas una foto capturarás su alma. A veces la gente doblará las 'reglas' por ti debido a esa conexión que has hecho con el tiempo. En esta foto quería comunicar el movimiento, así que elegí una velocidad de obturación más larga y una película ASA baja para capturar este aspecto a la luz del sol a medio día.
Señora nepalí rezando a la estatua de Ganesh instalada dentro del burdel - Mumbai, India
Cuando cubres festivales religiosos o rituales que tienen un elemento de secreto porque la religión oficial del país los menosprecia, encontrar a alguien que te presente en la comunidad es clave. Durante mi proyecto multimedia sobre la deidad hindú con cabeza de elefante, Ganesh, quería mostrar cómo Ganesh era adorado por los más ricos a los más pobres. Mi amigo Sudharak Olwe conocía a alguien que vivía en el barrio rojo de Mumbai. Debido a que los trípodes pueden ser engorrosos y distractores, casi siempre filmo interiores usando una película 800 ASA, que si es necesario puedo empujar a 1600.
Madre Pastor Graham, "la bailarina" - Holy Tabernacle Church, Spanish Harlem, Nueva York
En 1995 comencé lo que se convirtió en un proyecto fotográfico a largo plazo llamado El espíritu que corre por la iglesia del Tabernáculo Santo. Esta es una fotografía de la esposa del pastor Carl J. Graham, quien en 1974 fundó la Iglesia Pentecostal del Tabernáculo Santo. Madre Pastor Graham es conocida como "la bailarina". Cuando se sentía conmovida por el Espíritu Santo, dejaba su silla, caminaba frente al altar y comenzaba a bailar. Para dar una idea de su experiencia del Espíritu Santo, utilicé una velocidad de obturación lenta con un flash. La lenta velocidad de obturación permite que la luz ambiental difumine el movimiento mientras que el flash brinda bordes nítidos a parte de la imagen.
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Baile de candomblé en honor a la diosa Yansã - Brasil
Candomblé se practica en Brasil y tiene sus raíces más profundas en el estado nororiental de Bahía, en la costa atlántica. Al igual que Santaria y Vodou, Candomblé es una religión sincretista. Estas religiones comparten los dioses y diosas de los pueblos Yorùbá, Fon y Ewe del África occidental, a quienes se reza a menudo bajo la guía de los santos católicos correspondientes. La diosa Yansã es la contraparte de Santa Santa Bárbara. En este punto de mi investigación de experiencias encarnadas, también estaba experimentando con película infrarroja. Hay una calidad en los colores que crea una sensación de otro mundo.
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Adoración a la comunidad sufí - Tribeca, Nueva York
Le dije al jeque de la comunidad sufí en Tribeca que para tomar las fotos más interesantes necesitaría acercarme, y le pedí que hablara con los miembros de la congregación para ver cómo se sentían al respecto. Es importante obtener el permiso no solo del líder de un grupo, sino de todos los sujetos involucrados. Estoy seguro de que la intimidad de esta foto tiene mucho que ver con mi proximidad. Además de acercarse, es mejor usar una lente fija. Descubrí que un 28 mm me dio la mayor versatilidad. Incluso diría que un zoom nunca es apropiado para fotografías de ceremonias religiosas o espirituales. Acérquese lo más posible para que sea parte de la experiencia y realmente pueda sentir, y por lo tanto representar mejor, lo que está sucediendo.
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Ceremonia de posesión de serpientes del festival Ganesh - Orissa, India
En 2007 viajé a Orissa para experimentar el festival de Ganesh en un entorno rural que todavía se dedicaba a antiguas tradiciones y rituales muy diferentes a todo lo que había visto antes. El primer día del festival en la ciudad de Sambalpur comienza con una ceremonia de posesión de serpientes. Los malos caminos significaron que me perdí la ceremonia, pero cuando el jefe vio lo decepcionado que estaba, me hizo saber que recrearían la ceremonia por mí. Le dije que no quería que hicieran nada que no fuera auténtico. Me miró como si hubiera dicho algo muy extraño y me explicó que podían hacer el ritual, pero no con las serpientes porque todas se habían escabullido.
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Ceremonia de posesión de serpientes del festival Ganesh - Orissa, India
Aquí capturé los momentos después de que este joven salió de su trance. Lo había visto deslizarse por el área ritual y entrenar con otros jóvenes como si fuera una serpiente.
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Festival Ganesh - Mumbai, India
Al comienzo del festival, los hindúes montan una estatua de Ganesh en la casa. A través de la oración y la canción, el espíritu de Ganesh se invoca en la estatua, que luego se ve como Dios mismo. Al final del festival de 10 días, un ritual final elimina el espíritu para que la estatua pueda sumergirse en el agua. Aquí está la abuela de una familia Gujarati que rodea un plato con ofrendas y una vela frente a Ganesh. Es esencial pedir permiso para tomar fotografías antes de un momento tan íntimo. En el caso de las mujeres, a menudo debes preguntarle al esposo. Esto ha sido extraño y, a veces, incómodo para mí, pero es importante respetar la cultura en la que eres un invitado. Si desea excelentes fotografías, el acceso es clave.
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Festival Ganesh - Mumbai, India
Además de las ceremonias íntimas que puedes presenciar en los hogares el último día del festival, familias, amigos y comunidades llevan a cabo innumerables poojas en las playas públicas a orillas del mar Arábigo. Esta fotografía fue tomada al anochecer, usando una película de 800 ASA y una velocidad de obturación lenta para que pudiera capturar la mayor cantidad de luz ambiental posible. No puedo explicar cómo salió esta imagen como lo hizo. Parte de la magia de la fotografía no solo es estar en el lugar correcto en el momento correcto, sino también estar sincronizado con tus sujetos. Este fue solo uno de esos momentos misteriosos.
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Ochun, la diosa de los ríos, bailando en el Caribe - Cuba
En Cuba puedes ver signos de la religión clandestina Santaria si sabes qué buscar. Debido a que es muy poco probable que los turistas vean una ceremonia real, algunos lugares organizan presentaciones para que pueda ver los bailes de los Orishas o Dioses. Como en Candomblé, los dioses y las diosas son adorados bajo la apariencia de santos católicos. Aquí, una joven bailarina que conocí en La Habana se ha disfrazado de Ochun, la diosa de los ríos, y está bailando en el Mar Caribe en el punto donde fluye un río.
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