En septiembre de 1768, Prithvi Narayan Shah, el rey del Reino de Gorkha en lo que ahora es el centro de Nepal, se encaramó en el borde del valle de Katmandú, preparándose para su inminente derrota. Durante semanas, el Shah y sus 20, 000 soldados se habían ahogado lentamente de la ciudad bloqueando rutas comerciales vitales en las colinas circundantes y, colgados al borde del camino, atrapando a los contrabandistas que traían suministros. Finalmente, hasta 60, 000 hogares en el valle de abajo estaban al borde de la hambruna y no podrían resistir mucho más tiempo.
El Shah envió a sus tropas a infiltrarse en el perímetro de Katmandú, donde, según la historia, las mujeres se pararon en sus ventanas e intentaron defenderse de los invasores arrojando agua atada con chile en polvo sobre ellas. Los hombres salieron a las calles para probar suerte en el combate directo. Los esfuerzos fueron en vano, y el rey de Katmandú se vio obligado a huir de la ciudad. No mucho después, el Shah también conquistó las otras dos ciudades-estado del valle, Lalitpur y Bhatkapur. Era 1769, y el valle de Katmandú estaba oficialmente bajo el gobierno de Gorkhali.
Como la historia suele sonreír a los vencedores, hoy Prithvi Narayan Shah es una de las figuras más célebres de la historia de Nepal. Sus exitosas campañas en el valle y más allá unificaron reinos rivales por primera vez en una nación cohesionada que finalmente se convertiría en Nepal. Hasta principios del siglo XX, el país era conocido como Gorkha Rajya, o Reino de Gorkha. Lo que hoy se llama el idioma nepalés fue una vez Gorkhali.
En estos días, el palacio de Prithvi Narayan Shah sigue en pie en la ciudad de Gorkha, a 140 kilómetros al oeste de Katmandú. La ciudad era la capital del reino hasta que el Shah la trasladó a Katmandú tras la conquista de la ciudad. Curiosos de rastrear la historia de Nepal hasta sus raíces, mi amigo y yo salimos a Gorkha, a cinco horas en autobús de la ciudad.
Llegando a Gorkha
Gorkha es un buen escape de la ruta turística de Nepal, y es un viaje fácil si viajas a Pokhara. La ciudad está aproximadamente a medio camino entre Katmandú y Pokhara, a 24 kilómetros al norte de la autopista Privthi.
Si sale de Katmandú, diríjase a Kalanki en la parte suroeste de la ciudad y encuentre cualquier autobús o micro que se dirija a Pokhara, o al menos a Abu Khaireni. Estos autobuses salen con frecuencia durante todo el día, pero llegan temprano por si acaso. El viaje dura aproximadamente cuatro horas y cuesta aproximadamente NPR 200 *. Baje en Abu Khaireni, que es donde el camino que va a Gorkha se separa de la carretera principal. Desde allí, tome un autobús que se dirige a Gorkha; el viaje dura aproximadamente una hora y costará alrededor de NPR 50.
Es posible reservar un asiento en un autobús directo que sale del New Bus Park, pero a menudo simplemente subirse a un autobús en Kalanki lo lleva allí con la misma rapidez.
Si sale de Pokhara, encuentre cualquier autobús que vaya a Katmandú y bájese en Abu Khaireni, aproximadamente un viaje de tres horas.
Para regresar de Gorkha, vaya a la parada de autobús en la parte superior del Bazar de Gorkha. Hay tres autobuses diarios a Pokhara y 10 a Katmandú.
* Al momento de la publicación, 1 Rupia nepalesa (NPR) = US $ 0.01
En la ciudad
Nuestro viaje comenzó cuando el tráfico de Katmandú dio paso a verdes colinas, y pasamos pueblos con barro y casas con techo de paja, su olor distintivo y cálido - olores a ganado, humo y sudor humano - presionándose en las grietas de nuestro vehículo.
Finalmente llegamos al Gorkha Bazaar, una calle concurrida repleta de tiendas que venden productos electrónicos, joyas y ropa de China. "¿Es ese el palacio?", Preguntó mi amigo, señalando hacia arriba.
Sí, todos en la ciudad confirmaron, ese es el palacio allá arriba. 1, 500 escalones arriba.
Donde quedarse
Gurkha Inn es fácilmente el mejor hotel de la ciudad. Está justo al lado de la carretera principal y, a diferencia de la mayoría de los alojamientos, tiene la ventaja de mirar hacia el valle, por lo que en días despejados el lugar tiene vistas de las colinas circundantes. El hotel también tiene un jardín y un patio.
Sin embargo, tenga cuidado: algunas habitaciones son oscuras y húmedas, así que asegúrese de mirar algunas antes de instalarse. Espere pagar NPR 1000 por una habitación doble.
El palacio de Prithvi Narayan Shah se conoce como Gorkha Durbar, y se encuentra al mando de una cresta sobre la ciudad. El complejo es un palacio, un fuerte y un templo, todo en uno, y es el remanente principal del gobierno de Prithvi Narayan Shah en Gorkha.
Me gustó el hecho de que el palacio dominaba su reino de esta manera, aparentemente poderoso, remoto, inaccesible, omnisciente. Me recordó vagamente al castillo de Kafka, y me sentí apropiado como el hogar del conquistador del país. Lo miramos, pequeño e insignificante. Me preguntaba si el Shah alguna vez se sintió solo allá arriba.
Al día siguiente, nos dirigimos al palacio. Pasamos por la parte más antigua del pueblo, calles empedradas y antiguos santuarios. "¿Qué camino al palacio?", Preguntamos cuando nos topamos con la gente. "De esa manera, arriba", fue la respuesta inevitable. No pasó mucho tiempo antes de encontrar las escaleras que conducían al palacio.
Llegar a Gorkha Durbar
En el lado derecho de la parada de autobús en la parte superior del Bazar Gorkha, hay una calle de adoquines que se inclina ligeramente cuesta arriba hacia la Oficina de Información Turística. Toma la calle y síguela mientras serpentea por el templo blanco de Mahadev. Terminarás en una plaza con el Museo Gorkha en un extremo y un mapa de senderos en el otro.
El camino hasta Gorkha Durbar está un poco más abajo en el lado derecho del mapa. Luego comienza un empinado ascenso cuesta arriba de una hora. La caminata puede ser agotadora, pero hay muchas pequeñas tiendas de té en el camino si necesita detenerse y descansar.
Mientras subíamos, el sol nos inmovilizó vengativamente bajo su pulgar. También era excepcionalmente húmedo y, a medida que subíamos, comencé a sentirme cada vez más exhausto y mareado. Asumí que las alucinaciones me habían superado cuando comencé a ver gotas de sangre salpicadas en el camino. Luego hubo más sangre y personas que llevaban grandes bolsas de arroz empapadas de sangre. Nos encontramos con una cabra sin cabeza colocada junto al camino; su dueño estaba desollando el cadáver. Parecía ser un día de sacrificio, no un buen día para las cabras.
Después de aproximadamente una hora de empinado ascenso, llegamos al palacio.
Las cabras estaban esparcidas por las instalaciones del palacio. En el día de media luna del mes lunar, así como en otras fechas importantes, los aldeanos traen sus cabras, gallinas y búfalos para sacrificar a la diosa Kali, la encarnación destructiva de la consorte del Señor Shiva, Parvati. Dentro del templo, vi como un sacerdote se paraba sobre una cabra y la decapitaba rápidamente. Su suavidad y velocidad fueron impresionantes.
Cuando ir
Si bien Gorkha Durbar está abierto todo el año, el mejor momento para ir corresponde a la temporada de trekking de Nepal, de octubre a mayo. A menudo, de junio a septiembre, el clima puede ser cálido y húmedo, y las nubes monzónicas oscurecen cualquier vista de las montañas circundantes. Los meses de invierno también pueden ser fríos, aunque es relativamente poco frecuente.
Que traer
- Buenos zapatos para caminar: el camino está pavimentado con piedras todo el camino, pero puede ser un poco arduo.
- Amplio suministro de agua: hay agua embotellada disponible a lo largo del sendero hasta Gorkha Durbar, pero será más barata si traes la tuya.
- Libro de frases nepalí: el camino hasta Gurkha Durbar pasa por casas donde la gente a menudo trabaja o se relaja afuera: excelentes oportunidades para conversar y aprender más sobre el área.
La otra atracción principal para los visitantes en Gorkha es el museo del palacio, que contiene artefactos y pinturas de los días de Privthi Narayan Shah. Después de deambular por la cresta y explorar algunas antiguas fortalezas que ahora están ocupadas por el ejército, regresamos a la ciudad, donde se encuentra el museo. Cuando intentamos entrar, un guardia nos detuvo. "El museo está cerrado hoy, y mañana y al día siguiente también", dijo sin compasión.
Nos íbamos al día siguiente a Katmandú, por lo que el museo tendría que esperar hasta la próxima. Nos fuimos, caminando por las calles empedradas, y volví a mirar en dirección al palacio, imaginando a Privthi Narayan Shah mirando su reino hace muchos siglos.
En el lado norte del palacio se erigen edictos de piedra en honor a Privthi Narayan Shah.
¿Qué más hacer en Gorkha?
Gorkha Durbar es la principal atracción de la ciudad. Sin embargo, hay otros sitios en el área que vale la pena explorar. Aunque estaba cerrado cuando pasé, el Museo Gorkha suena genial. El edificio en sí es hermoso, otro palacio de estilo Newari construido en 1835. En el interior, hay artefactos de la era de Privthi Narayan Shah: cañones, rifles, flechas, lanzas, incluso su trono.
En la cima de la cresta al noreste de Gorkha Durbar se encuentra Upallokot, un antiguo fuerte. El sendero que conduce al fuerte atraviesa un bosque tranquilo, pasando los modernos cuarteles del ejército. Es una estructura pequeña y relativamente poco notable, pero sigue siendo una pieza interesante de la historia.
Justo encima de la parada de autobús en Gorkha Bazaar se encuentra el Templo de Ratna, la residencia ahora desocupada del último rey de Nepal. Alrededor del área también hay una variedad de pequeños templos.
