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En 10 años de viaje, siempre pensé que tenía que caminar a lugares como la Patagonia y Nueva Zelanda para buscar aventuras al aire libre. No me di cuenta de que podía encontrarlo cerca de casa en lugares como Chattanooga.
Chattanooga (o 'Nooga' como lo llaman los lugareños) se encuentra en las montañas escarpadas del sureste de Tennessee y es la cuarta ciudad más grande del estado. Su centro a lo largo del río Tennessee se revitaliza continuamente, pero visité para practicar senderismo, escalada en roca y rafting en aguas rápidas, entre otros emocionantes deportes al aire libre.
1. Rafting en aguas bravas
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Esto es rafting en aguas bravas en el río Ocoee con Rafting de aventura al aire libre, también conocido como OAR. Antes de subir al agua, nuestro grupo de seis tomó una clase de seguridad con nuestro guía y aprendió que el río Ocoee se usó realmente durante los Juegos Olímpicos de Verano de Atlanta de 1996. Durante nuestro viaje, pasamos unas 3 horas remando por el Ocoee atacando hasta rápidos de clase IV. Cada vez que conquistamos un gran ayuno nos unimos en equipo y durante todo el viaje nos reímos cada vez que los rápidos nos mojaban con agua fría o alguien casi se caía. Durante los momentos menos intensos, disfruté del aire fresco y el paisaje montañoso del Bosque Nacional Cherokee circundante.
2. Stone Fort Rock Bouldering (también conocido como Little Rock City)
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Los escaladores viajan a Chattanooga todos los veranos porque la ciudad y sus alrededores están llenas de acantilados de piedra arenisca y rocas adecuadas para todo tipo de escalada. Uno de los lugares de escalada más populares es Stone Fort Rock Bouldering (también conocido como 'Little Rock City'), a solo 30 minutos al norte del centro. Este campo de rocas está escondido en un bosque junto al Montlake Golf Club y está repleto de formaciones rocosas para escaladores de todos los niveles de experiencia. Como escalador intermedio, pasé algunas horas haciendo boulder mientras disfrutaba de la atmósfera pacífica y tranquila del bosque. Little Rock City se sintió como el patio de recreo de un escalador de bricolaje. Puede tomarlo con calma relajándose y observando a otros escaladores, realizar un entrenamiento desafiante y sudoroso para todo el cuerpo, o encontrar un medio feliz.
3. ala delta
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A solo 30 minutos al sur de Chattanooga, en Georgia, se encuentra el ala delta Lookout Mountain. Esta aventura fue una de mis formas favoritas de disfrutar del impresionante paisaje del sur y no requirió experiencia previa en ala delta. Todo lo que teníamos que hacer era aparecer, completar el papeleo, ver un video de seguridad, ponerse al corriente con nuestro profesional y esperar para el viaje. Como piloto en tándem, un avión remolcó nuestro ala delta hasta 3, 000 pies donde nos desconectamos. Durante unos 10 minutos, mi instructor y yo nos deslizamos por el cielo disfrutando de las vistas de las montañas y valles. Aunque entré asustado, en realidad era una forma increíblemente pacífica de experimentar el aire libre. Después de ver a varios de nosotros planear, alguien en mi grupo que no iba a hacerlo cambió de opinión y dijo que no daba miedo en absoluto.
4. Kayak en Chattanooga al aire libre
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Pasé mi primera mañana en Nooga en kayak por el río Tennessee a través de Chattanooga al aire libre. La mejor parte de mi experiencia fue disfrutar de las vistas de la ciudad frente al río desde el agua. Desde Renaissance Park remamos río arriba debajo de los puentes John Ross y Walnut Street y pudimos observar de cerca sus arcos de hormigón y sus armaduras de acero azul. Luego nos detuvimos para examinar la arquitectura del Museo de Arte Americano Hunter que se encuentra en la cima de un hermoso acantilado de arenisca de 80 pies. Más tarde vimos una garza azul grande mientras remamos hacia el norte junto a la isla Audubon, un santuario de vida silvestre de 18.8 acres en medio del río Tennessee.
5. Solos en aguas profundas
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Antes de viajar a Tailandia, nunca había oído hablar de solos en aguas profundas (escalar rocas y saltar acantilados al agua) y no lo había visto en los Estados Unidos. Cuando aprendí en mi viaje en kayak que los escaladores en realidad se sumergen solos en aguas profundas en el acantilado bajo el Museo de Arte Americano Hunter, tuve que hacerlo. Después de meterme en el agua en la base del acantilado, trepé a lo largo de su borde hasta saltar al río Tennessee. Definitivamente, la forma más fácil de acceder al acantilado es en kayak, pero si no tiene uno, pídale al personal de The Crash Pad consejos para llegar a pie.
6. High Point Climbing and Fitness
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Además de escalar al aire libre en la naturaleza, High Point Climbing and Fitness tiene 30, 000 pies cuadrados de espacio para escalar en interiores y exteriores. Comencé en las áreas de boulder y en las paredes con sistemas de aseguramiento automático para calentar. Algunos miembros locales ofrecieron su ayuda en las principales áreas de conexión, ya que necesitaba un asegurador certificado. Mientras estaba escalando con uno de estos miembros, él me dijo que la escalada en roca es un deporte para muchos jóvenes profesionales en Chattanooga. Comúnmente pasa las noches de la semana después del trabajo reuniéndose con amigos en el gimnasio y muchos de ellos realizan excursiones de escalada los fines de semana.
7. Ruby Falls
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En 1928, un aventurero local al aire libre llamado Leo Lambert descubrió una cascada de 145 pies mientras exploraba las cuevas debajo de Lookout Mountain. Llamó a las cataratas en honor a su esposa Ruby. Durante aproximadamente una hora, nuestro guía turístico nos guió a través de pasillos estrechos que a menudo estaban iluminados por focos rojos y azules de neón adecuados para un club de baile. Cuando llegamos a Ruby Falls a 1, 120 pies bajo tierra, me sorprendió que hayamos experimentado las cataratas al ver una música y un espectáculo de luces de colores. Aunque era algo cursi, Ruby Falls seguía siendo una de mis aventuras favoritas de Chattanooga debido a su historia y belleza únicas.
8. Acuario de Tennessee
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El Acuario de Tennessee se encuentra en el centro del centro de Chattanooga, en el río Tennessee. Para los lugareños, el acuario es mucho más que una colección de exhibiciones de vida silvestre. Acreditan que es uno de los principales bloques de construcción para la revitalización y el desarrollo económico de la ciudad desde principios de la década de 1990. El Acuario de Tennessee en sí está dividido en dos edificios: River Journey y Ocean Journey. Lo más destacado durante mi recorrido fue ver la alegría en las caras de todos los niños mientras revisaban las exhibiciones e interactuaban con los animales. También me alegró saber que el acuario trabaja activamente para preservar y restaurar la biodiversidad en Tennessee y más allá.
9. Ironman
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Estaba en la ciudad para el evento Ironman 70.3 Chattanooga y me desperté temprano para verlo en la transición de natación y bicicleta en el río Tennessee. Desde el momento en que el primer nadador salió del agua hasta el último, cientos de personas se alinearon a lo largo de la orilla del río para animar a familiares, amigos y extraños. Cuando regresé a la línea de meta más tarde en la tarde, me impresionó que la multitud había crecido a lo largo del curso durante todo el día. Mientras ubiqué a los atletas en la línea de meta, un hombre describió el evento como el curso de triatlón más hermoso en el que compitió diciendo que le encantaba correr a través de los ríos, las montañas y el terreno de la ciudad de Chattanooga.
