Durante el mes sagrado de Kartika, los devotos descienden a la ciudad de Pushkar en Rajasthan, que se dice que es el lugar donde Lord Brahma dejó caer una flor de loto para formar el lago alrededor del cual se construye la ciudad. Decenas de miles de creyentes vienen a bañarse en el lago Pushkar, cada vez más a medida que se acerca la luna llena, el día más sagrado.
Simultáneamente, los turistas descienden a la ciudad para la Feria de Camellos de Pushkar, un evento concurrente que es una de las ferias de ganado más grandes del mundo. Si llegas temprano puedes ver llegar a los camellos en arroyos sobre el horizonte, decenas de miles de ellos. Las tiendas de campaña surgen alrededor del recinto ferial para los pastores y sus familias. Hay una arena para eventos, que dura toda la semana, y se erigen varias ruedas de la fortuna. Las calles polvorientas que conducen a Pushkar están llenas de puestos que venden de todo, desde preciosas cachemira hasta decoraciones de camellos.
El movimiento sagrado de más de 50, 000 bañistas se empuja contra el espectáculo aparentemente extravagante de 50, 000 camellos, y durante dos semanas Pushkar se expande a casi 200, 000 personas. Así es como se veía uno de mis días en la feria del año pasado.
Pushkar
Los devotos hindúes se lanzan al lago al amanecer, mientras la ciudad se sumerge en la cálida luz naranja del sol naciente. Hay 52 ghats de baño en Pushkar, y aunque no está permitido fotografiar a los bañistas, es imposible tomar una foto de la ciudad sin al menos unos pocos allí.
Atención
A las 6:30 am, los fotógrafos visitantes están en plena vigencia para capturar la luz de la mañana. Veo etiquetas de medios Nat Geo, grandes disparos con asistentes y lentes "beige" más codiciados y zooms gigantes que una convención de Canon. Muchos de los pastores están tratando de esquivar cámaras mientras realizan sus tareas matutinas. Decido concentrarme solo en los camellos hasta que pueda sonreír a un pastor.
Una puerta abierta
Funciona. No solo logro hacer reír a estos dos, riéndome de mí mismo cuando entro en uno de los muchos montículos de estiércol de camello, sino que cuando terminan de negarme con la cabeza, inmediatamente me piden que les tome una foto con un premio camello.
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Chai de la mañana
Y así me dan la bienvenida para el desayuno y el chai de la mañana. En su mayor parte, puse mi cámara en reposo y disfruté viendo cómo se despertaba el recinto ferial, sentado junto a un fuego cálido, comiendo chapati recién asado al fuego, bebiendo chai y siendo regañado por mis tatuajes.
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Trueque
La compra y venta de camellos es el propósito central de la feria, y no se pierde en la mezcla. Los pastores, todos hombres, deambulan por la multitud de camellos, revisando todo, desde pezuñas, marcha, dientes. Sobre lo que intercambiaron, no podía decírtelo, pero era fascinante verlo.
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Una mirada más cercana
Este tipo está decidiendo cómo se siente acerca de este camello en particular. El animal tiene una lesión en el pie, pero es solo un bebé, lleno de potencial, y se ofrece a un buen precio. Pushkar escaparate de compras.
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Vagabundo
Los hombres santos deambulan por el lago y el recinto ferial, llevando pequeñas latas para aceptar donaciones. Se les conoce como sadhus o, más cariñosamente, babas. La vida de Sadhu es difícil: cortan los lazos familiares y se dedican a su fe, viajando en peregrinación de ciudad en ciudad hasta el final de sus días.
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Multitudes por la tarde
Me tomo un largo descanso durante el opresivo calor de la tarde para tomar un lassi fresco (yogurt) y descansar. Mientras que el recinto ferial está abierto, las antiguas calles de Pushkar son estrechas y sinuosas. Con tanta gente, es literalmente hombro con hombro, y las intersecciones a veces se paralizan.
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Decorado
Después de pasar el rato en la veranda abierta de mi hotel, que mira hacia el lago, decido que el calor del día ya pasó y regreso al recinto ferial para el atardecer. En el camino, me detengo en el Pushkar Arena, donde se encuentran los concursos de decoración de camellos, concursos de bigote y otros eventos.
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Paseo en caravana
Las caravanas atraen a los turistas a través del recinto ferial. Tengo envidia de este modo de transporte tranquilo y tranquilo, pero siento que los terrenos se experimentan mejor a pie. Si no hubiera ido a pie, nunca habría desayunado con los pastores de camellos al amanecer ni habría compartido sus tradicionales pipas al anochecer.
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Empacando
El sol se pone en el horizonte, y los pastores comienzan a empacar sus camellos y se extienden por la noche. Algunos se van todos juntos si su negocio se ha logrado. En todo el recinto ferial, el humo se eleva en espiral hacia el brumoso cielo anaranjado mientras los pastores y sus familias comienzan a cenar.
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Oscuridad
Llega el anochecer y el sol cae aún más. El cielo permanece rosado por mucho tiempo. Todo se siente quieto.
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Ciudad de la tienda
Las familias se reúnen alrededor de sus fuegos en la ciudad de la tienda, un murmullo bajo de hindi, punjabi y otros dialectos. Los fuegos silban y crepitan, mientras las chispas de vagabundo giran en el aire nocturno, que se ha enfriado. Detrás de esta familia, las ruedas de la fortuna se convierten tarde en la noche.
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Twirler de fuego
Pushkar hace cualquier cosa menos dormir. Los restaurantes están llenos de turistas; las calles estrechas están llenas de familias indias que compran dulces fritos y samosas; otros van al recinto ferial por las ruedas de la fortuna o para comprar brazaletes nuevos, saris de colores brillantes o alfombras ornamentadas tejidas a mano. Hombres santos y devotos hindúes estallaron en canciones, bailes y tambores por los callejones. Aquí, un hélice de fuego de una tropa gitana actúa para turistas fuera de la ciudad.
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Camello solitario
Un camello solitario se encuentra a la luz de la luna. Es tarde y no hay otros sonidos. Me sorprende lo lejos que puedo ver. Mientras los devotos se bañan en el lago Pushkar, me recuesto y me baño a la luz de la luna.
