Fauna silvestre
No albergo ningún tipo de deseo de muerte, aunque tal deseo podría explicar por qué decidí alimentar a una hiena salvaje de mi boca, colocando mi cara a una distancia fácil de golpear de uno de los depredadores más feroces y peligrosos de la Tierra. Con sus fauces increíblemente poderosas, una hiena puede incluso aplastar y digerir huesos de elefante.
Viajé a Harar, Etiopía, para encontrarme con Abbas Yusuf, más conocido como el "Hombre Hiena". Abbas ha estado alimentando a los animales durante 14 años, una tradición que le transmitió su padre, quien le dio a las hienas trozos de carne para mantener. alejarlos de su ganado.
Ahora, se ha convertido en una de las principales atracciones de la ciudad.
El vínculo único de Harar y la aceptación de las criaturas normalmente temidas se remontan a eones. La leyenda dice que hace dos siglos, durante una hambruna, las hienas hambrientas seguían comiendo ciudadanos, por lo que los santos musulmanes se reunieron con los líderes de las hienas para ofrecer un trato: cuencos de avena a cambio de detener los ataques. La tregua se conmemora cada año con un regalo a las hienas de gachas mezcladas con mantequilla y carne de cabra. Si las hienas se niegan a comer, la mala suerte espera.
Pero las hienas son bienvenidas en esta ciudad medieval amurallada los 365 días del año. Se les permite deambular libremente por el laberinto de las calles después del anochecer para limpiar los restos de comida que quedan en los mercados y tiendas. A diferencia del resto de África, los lugareños veneran, en lugar de injuriar, a las hienas, creyendo que también pueden expulsar a los espíritus malignos.
Y para los turistas, siempre existe la opción de un encuentro de hiena más íntimo, una hazaña que le costará 100 birr, menos de $ 4. Mientras planificaba mi viaje a Etiopía, inicialmente ni siquiera había oído hablar de Harar, hasta que un amigo me preguntó si iba a ver a las hienas. La idea de partir el pan con los brutos notorios me aterrorizó pero, porque me gusta correr riesgos innecesarios con mi vida, supe que tenía que irme.
Y así, poco después del anochecer, me encontré a las afueras de los muros de Harar rodeado de una manada de siete hienas manchadas.
El aspecto más aterrador de la experiencia fue darle la espalda, algo que los guías de safari dicen que un humano nunca debería hacer con ningún animal salvaje. Cuando Abbas envolvió la carne alrededor del palo en mi boca, pude sentir a las bestias revoloteando a mi alrededor, esperando impacientemente para devorar el bocado que colgaba a centímetros de mi cara.
¿Alguien ha sido mutilado alguna vez? Pensé. ¿Qué pasa si una hiena se lanza por mi cuello? ¿O mi estómago o mi cabeza?
Era demasiado tarde para cambiar de opinión. Temía lo que podría pasar si la hiena hambrienta no conseguía su merienda.
Gire lentamente, mirando las mandíbulas cuyo poder solo es superado por el de los cocodrilos. El miedo brotó dentro de mí. Por favor, no me muerdas la cara, pensé.
Temblé cuando una hiena se rompió, reclamando su premio. Todo lo que recuerdo es la vista de sus colmillos. Luego, es hora de una revisión rápida del inventario: sin dolor, sin sangrado, todos los apéndices contabilizados.
Alivio.
Me giro para mirar a Abbas, que envolvió otra golosina de hiena en el palo antes de que pudiera objetar.
¿Me estás tomando el pelo?
Una vez más, me acerqué ansiosamente a un animal que puede derribar presas tan grandes como un hipopótamo adulto.
Ya tuve suficiente.
"¿Cómo salgo de aquí?", Le pregunté al Hombre Hiena, con visiones de los carnívoros hundiendo sus afilados dientes en mi carne en el momento en que corté su suministro de alimentos. "Levántate lentamente", respondió Abbas. Aunque afirmó que nadie había sido atacado, en ese momento, no estaba tan seguro.
Una vez fuera del rango de ataque, me relajé, prometiendo nunca volver a hacer algo tan tonto. Por otra parte, por qué no.
Mi mejor recuerdo de explorar Zimbabwe (donde vivo actualmente) fue un safari a pie el año pasado, deambulando por el monte en el entorno natural de los animales, en sus términos, no en el mío, sin saber lo que podría estar al acecho. Es una perspectiva inimaginable desde un vehículo; sin embargo, incluso un safari a pie no puede brindar la oportunidad de interactuar tan de cerca con una criatura salvaje, especialmente una que evoca tal inquietud.
África es una tierra de exquisita belleza pero también de enfermedades, hambruna y muerte generalizada. El continente me ha enseñado que la vida es preciosa, corta y para disfrutarla, por mucho tiempo que dure. A veces, vale la pena el riesgo: escalar una montaña, derribar los rápidos o compartir la cena con una hiena.
