BNT lanza una nueva columna de Allison Cross, una periodista canadiense en Sierra Leona durante 7 meses. Trabajará como entrenadora de periodismo en la ciudad de Bo.
Allison Cross, con algunos tonos dulces.
Al aterrizar tarde en la noche en el aeropuerto de Lungi en Sierra Leona, no pude ver gran parte del país donde pasaría los próximos siete meses.
Estaba oscuro cuando salí del avión y crucé la pista, a excepción de algunas luces fluorescentes que brillan fuera de la terminal. Mientras viajaba en un todoterreno hacia el ferry que me llevaría a la capital, Freetown, podía distinguir las formas de las palmeras, los tendederos y las viviendas en la oscuridad.
Sin electricidad estable, los residentes de Freetown pasan sus noches en una oscuridad casi total. Mientras el auto circulaba por las calles camino a la casa de huéspedes, pude ver vendedores ambulantes acurrucados alrededor de linternas de queroseno.
Presioné mi rostro contra la ventana para ver qué estaban vendiendo. Las calles seguían llenas de gente, incluso a medianoche, pero la oscuridad hacía que la ciudad pareciera misteriosa e intimidante.
Esa noche me acosté en la cama preguntándome qué tipo de lugar vería al día siguiente, a menudo distraído por la intensa humedad y una combinación de mosquitos y chinches.
La ciudad despierta
Muy temprano a la mañana siguiente, escuché las señales de una ciudad ruidosa y bulliciosa antes de verla.
Centro de Freetown, Sierra Leona.
Los bebés gritaron. Los autos tocaban la bocina y golpeaban en sus descansos. El agua arrojada de los cubos golpeó el pavimento. La música sonaba en los altavoces en la parte trasera de los camiones.
Cuando finalmente exploré las calles, descubrí una ciudad ruidosa, calurosa y llena de gente. El legendario calor del país de África Occidental hizo que el sudor corriera por mi cara.
A la luz del día, Freetown estaba lleno de actividad. Los puestos repletos en las calles venden todo lo que pueda desear: equipaje, pasta de dientes, jeans, fotos de pasaporte, fruta, mayonesa y minutos de teléfono celular.
Como extranjero, la gente me llama a menudo y me pregunta si necesito cambiar dólares estadounidenses o si quiero comprar algunos mangos magullados. Los hombres son particularmente agresivos, preguntan rápidamente si estoy casado y si compartiré mi número de teléfono con ellos.
El aire es espeso con diferentes olores: alimentos que se cocinan en fuegos de carbón, gases de escape, especias y aguas residuales. Las líneas de basura en las calles y las alcantarillas están parcialmente cubiertas por rejas de cemento desvencijadas.
Un nuevo hogar
Mientras trabajaba para establecerme en Sierra Leona, aprendí que tendría que usar la paciencia en todo lo que hacía.
Mientras trabajaba para establecerme en Sierra Leona, aprendí que tendría que usar la paciencia en todo lo que hacía.
Abrir una cuenta bancaria tomó tres horas. Conseguir que Internet inalámbrico funcione funcionó en tres días. Conducir dos kilómetros en tráfico pesado me mantuvo en el automóvil durante una hora. Si me dijeron que tomaría cinco minutos, generalmente tomaría una hora.
Aunque vibrante y extremadamente amigable, Sierra Leona parece ser un país de muchas contradicciones.
La gente promedio usa prendas desechadas de marca de Norteamérica, como Nike y Puma, pero sobrevive con no más de $ 1 por día. La pobreza está en todas partes, pero todos poseen teléfonos celulares, que son bastante baratos y, junto con las tarjetas SIM, muy fáciles de obtener.
El agua corriente es extremadamente rara y la mayoría de las personas se baña y cocina con agua en baldes obtenidos de pozos.
