"Entonces, ¿cómo llegaste aquí?" El anciano caballero me miró con sus ojos amables pero despistados, esperando que contara una historia de refugiados sobre cruzar el océano antes de llegar justo a tiempo para mi charla de Ted en New Hampshire. A pesar de la tragedia en curso de la catástrofe humanitaria siria y las percepciones erróneas de musulmanes, árabes y sirios en los Estados Unidos, me eché a reír. “En un bote”, respondí, riéndome. La pregunta era tan divertida y, sin embargo, tan trágica, que reflejaba una falta total de comprensión y un sentido profuso de "ellos" frente a "nosotros", que tuve que responder con humor.
Mi esposo y yo emigramos al norte del estado de Nueva York hace 18 años con nuestros tres hijos a cuestas.
La autora en azul, con su hija Laila a su derecha inmediata, 1997.
Estados Unidos fue uno de los últimos lugares en la tierra a los que consideramos mudarnos. Para mí, como danés, crecimos resentidos por la actitud del gran jefe de la política exterior de Estados Unidos en los años 70 y 80, y mi esposo asumió que Estados Unidos era hostil y que, como sirio, nunca se sentiría bienvenido. Es divertido recordar cómo nos sentimos y las percepciones erróneas que teníamos hasta que visitamos el país en un viaje a California durante un momento en que estábamos reconsiderando si deberíamos quedarnos en Japón.
Japón había sido un lugar al que llamábamos felices durante casi 10 años para estudiar y trabajar, pero ahora nos enfrentamos a la cuestión de mudarnos a otro lugar de la tierra para hacer crecer a nuestra familia y establecernos.
Nuestra visita a California cambió todo. Los estadounidenses no solo eran educados y sonrientes, sino que eran acogedores, abiertos y confiados. Nos encantó la actitud extrovertida y el sentido de comunidad que sentimos. Entonces, en última instancia, el pueblo estadounidense nos vendió al desarraigar y venir a los EE. UU.
Literalmente, recogimos las apuestas y nos mudamos, de ser empleados y ricos con una buena cantidad de ahorros, a aprender a vivir en una pequeña y deteriorada ciudad universitaria en el estado de Nueva York, siendo golpeados por el hielo. tormenta del siglo ese primer invierno del 98. Significaba sobrevivir de nuestros ahorros, ya que el nuevo trabajo de mi esposo apenas pagaba, y yo había comenzado mis estudios mientras también era un proveedor de cuidado diurno. Antes de llegar a Estados Unidos, habíamos subido, pero nos consideramos bendecidos de haber llegado a los Estados Unidos educados y con algunos ahorros, así como el mejor capital de todos: ¡nuestros hijos y mucho impulso!
Al llegar a los Estados Unidos, nunca consideramos cuánto tiempo llevaría el proceso para convertirse en votantes elegibles. Inicialmente llegamos con el tipo de visa de investigación y trabajo que mi esposo tenía que renovar anualmente, hasta que cambió de trabajo y obtuvo visas de tres años. Habíamos estado aquí por un par de años cuando probamos por primera vez un "abogado de descuento" para ayudarnos a convertirnos en ciudadanos, y gastamos unos pocos miles de dólares en vano. Cuando eso no funcionó, obtuvimos un trabajo diferente para mi esposo, mientras descubríamos si debíamos presentar una solicitud a través de ese empleador. Al final resultó que, mi esposo no quería postularse a través de ese trabajo y terminó obteniendo un trabajo diferente y más interesante unos años más tarde.
Estados Unidos fue un ajuste en algunos aspectos, pero natural en otros.
El autor en una Marcha Minuteman en el oeste de Massachusetts, 2013.
Crecí en Dinamarca con películas de vaqueros, identificado con Laura Ingalls Wilder, y consideraba que las Cataratas del Niágara son una de las maravillas del mundo. A lo largo de los años, ha sido surrealista, y sin embargo me sentí muy bien, haber visitado la casa de Almanzo Wilder, haber ido a las Cataratas del Niágara y acariciar bisontes.
Nunca quise ser otra cosa que ciudadano danés, pero para cuando hice el juramento aquí en Estados Unidos de convertirme en un papel que ya era de corazón, estaba listo no solo para convertirme en ciudadano de los EE. UU. Una tierra que había hecho mía.
Me tomó más de 16 años llegar al momento en que me puse en la juramentación.
Era una mañana oscura y fría de enero y todos se quedaron en casa para que yo pudiera finalizar el proceso de convertirse en ciudadano estadounidense. Se sintió muy significativo estar tan ocupado con los esfuerzos humanitarios en nuestro país "ancestral" mientras se aseguraba el futuro de nosotros mismos y de nuestros hijos. Curiosamente, mi esposo fue invitado a la entrevista después de mí, probablemente debido a un mayor escrutinio en su verificación de antecedentes. Estaba preocupado por las preguntas verbales y le dije, riendo, que todo el proceso había sido muy respetuoso y digno. Las preguntas que me hicieron habían sido las más fáciles, ¡así que sentí que había estudiado en exceso!
Convertirse en ciudadano estadounidense durante el tiempo de la Revolución Siria, mientras servía como recreador del Minute Man del Período Revolucionario, me hizo sentir como si todo se uniera perfectamente. Mis hijos fueron criados como ciudadanos del mundo, con los derechos legales de un ciudadano estadounidense (o danés, en el caso de los mayores que aún no habían podido pagar las tarifas para prestar juramento de lealtad). Mi hija, Laila, también se hizo ciudadana y dice que se sintió estadounidense mucho antes de naturalizarse.
Esta próxima elección presidencial será la primera vez que tanto mi esposo como yo votaremos.
El autor en 2015. Crédito de la foto: Tarek Madany
Aunque dejé mi país de origen muy joven y nunca tuve la oportunidad de votar, en el caso de mi esposo, el voto libre nunca fue realmente una opción en su país de origen, Siria. Lo que es tan fascinante para mí es que, por mucho que el régimen sirio trabajó para oprimir a su gente y eliminar cualquier rastro de pensamiento e iniciativa libres, los sirioamericanos y sirios que sabemos son amantes de la libertad, haciendo cumplir la realidad de que los humanos están destinados vivir libremente Lo que es notable de la Constitución de los Estados Unidos es garantizar que los ciudadanos alienados no sean participantes activos de la nación, a pesar de las continuas tensiones raciales y étnicas.
Especialmente para aquellos de nosotros que no somos blancos o que llevamos nuestra convicción religiosa en la cabeza, la vida diaria aquí no es igual y las percepciones erróneas a menudo son profundas, pero el potencial está aquí y tenemos el derecho constitucional de perseguir y esperar un tratamiento igualitario y legítimo..
Entonces, para el caballero, suponiendo que acababa de llegar, respondí que acababa de bajar del bote. Me sentí lo suficientemente seguro como para bromear al darme cuenta de que después de dar una charla sobre Siria, mi organización NuDay Syria y la crisis humanitaria, la audiencia aún asumiría que yo era diferente y no uno de ellos.
Este ensayo es parte de la serie My Time in Line, en la que los inmigrantes comparten sus experiencias sobre cómo es realmente obtener un estatus legal.
