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EN LA MAÑANA DEL 21 DE ABRIL, una sección de 150 pies de largo de la nueva ruta costera en bicicleta de Río de Janeiro se elevó en el aire por una ola rompiente y se arrojó al océano agitado debajo.
Varias personas se sumergieron en las rocas y las olas de abajo. Al menos dos hombres murieron en el accidente, sus cuerpos colocados en una playa cercana y cubiertos con coloridos pareos frente a una multitud de espectadores.
El accidente mortal fue solo la última vergüenza para la ciudad que albergará los Juegos Olímpicos de Verano a partir del 5 de agosto. No es que el carril bici de mala calidad en sí sea un lugar olímpico oficial. Pero el alcalde de la ciudad planeó que fuera un reluciente proyecto heredado de los Juegos de Río. Ahora, para muchos lugareños, su colapso se une a una lista de problemas que indican que Brasil apenas está preparado para el mayor evento deportivo mundial de este año.
Foto: El área derrumbada del nuevo carril bici en Río de Janeiro, Brasil, el 25 de abril.
GlobalPost / Ricardo Moraes / Reuters
Rio fue galardonado con los juegos en 2009, durante un período de optimismo económico y político que ahora parece estar muy lejos. En los años posteriores, el país ha visto desintegrarse su economía, la caída de la moneda y una escandalosa cantidad de escándalos prácticamente desmantelan al gobierno.
También hay problemas a nivel local: el gobierno del estado de Río de Janeiro está en quiebra.
Recientemente, el estado no tenía el dinero para pagar a los trabajadores públicos como bomberos, policías, maestros y médicos, y medio millón de ellos se declararon en huelga, cerrando hospitales y escuelas en todo el estado.
Además, una investigación sorprendente realizada por The Associated Press el año pasado reveló que las aguas en que los atletas olímpicos nadarán y se embarcarán están tan contaminadas con heces humanas y otros contaminantes que los olímpicos podrían arriesgarse a enfermarse. Las autoridades locales se comprometieron a limpiar las vías fluviales, pero han prometido que durante años y cuerpos de agua como la Bahía de Guanabara siguen muy contaminados.
Un salvavidas en el barrio occidental de Barra da Tijuca, hogar del Parque Olímpico, dijo que Río no está preparado para el evento. Su nombre es oculto porque podría enfrentar medidas disciplinarias por hablar con los medios.
"Esta ciudad no tiene atención médica o educación para sus residentes", dijo. "No creo que estemos preparados para esto".
La agitación política, combinada con las preocupaciones de salud sobre el Zika y el agua sucia de Río, parecen tener un efecto negativo en la venta de entradas para los Juegos Olímpicos. A principios de abril, los organizadores dijeron que solo habían vendido el 50 por ciento de las entradas para los Juegos Olímpicos y solo el 12 por ciento para los Juegos Paralímpicos. El gobierno incluso ha planteado planes para comprar boletos sin vender y distribuirlos a las escuelas locales si las ventas siguen siendo bajas.
El socorrista de Río dijo que los turistas tienen razón al mantenerse alejados. Esta ciudad siempre ha sido peligrosa, dijo, pero los recientes recortes en los servicios públicos y el trabajo urgente para terminar una infraestructura altamente compleja significa que los visitantes arriesgan sus vidas.
"Le diría a [los visitantes] que no vengan aquí, que corren un riesgo enorme, al igual que todos los que viven aquí", dijo. "No solo por el riesgo de una bala perdida, o la violencia, o la falta de atención médica, o por un proyecto de construcción que podría colapsar, sino por la situación general".
“Antes de lo previsto”
Los políticos de Río están poniendo una cara valiente ante el desastre actual.
El alcalde Eduardo Cunha se dirigió a los periodistas unos días después del colapso del carril bici en una conferencia de prensa (tal vez mal programada) para conmemorar 100 días antes de la ceremonia de apertura de los juegos. Se disculpó por la tragedia, pero dijo que la ciudad estará lista.
"Claro, tuvimos algunos problemas con los eventos de prueba, pero estamos muy seguros de que los preparativos van bien para los juegos", dijo a los periodistas.
En marzo, el comité organizador dijo que "alrededor del 90-95 por ciento" de los lugares de juego estaban listos.
Foto: La presidenta de Brasil, Dilma Rousseff, enciende un caldero con la llama olímpica junto a Fabiana Claudino, capitana del equipo brasileño de voleibol, durante el relevo de la antorcha en el Palacio de Planalto en Brasilia, Brasil, el 3 de mayo.
GlobalPost / Ueslei Marcelino / Reuters
Sin embargo, gran parte de Barra da Tijuca, especialmente la tierra alrededor del Parque Olímpico principal, sigue siendo un sitio de construcción. Los trabajadores se apresuran las 24 horas para terminar la ruta en bicicleta, que eventualmente unirá el vecindario con las playas de Copacabana e Ipanema, a unas 10 millas al este. Eso está por encima de otros grandes proyectos, incluida una nueva línea de metro destinada a aliviar los infames atascos de tráfico de Río.
Esto no es nada nuevo. Las ciudades olímpicas casi siempre compiten para que todos sus proyectos ambiciosamente prometidos se formen a tiempo para las ceremonias de inauguración. ¿Y recuerdas la Copa Mundial 2014 de Brasil? Las protestas callejeras masivas y los problemas de construcción plantearon serias dudas. Y sin embargo, el país lo logró.
Es muy posible que Río aún presente un espectáculo brillante al mundo en agosto.
La presidenta Dilma Rousseff, quien enfrenta un juicio político, dijo el mes pasado que los preparativos estaban "incluso un poco adelantados" y recientemente prometió "los Juegos Olímpicos más exitosos de la historia".
Para que el mundo vea
Incluso si los juegos transcurren sin problemas, es probable que Río se despierte la mañana después de enfrentar los problemas que enfrenta hoy. A menos que se produzca un cambio económico notable, el estado de Río de Janeiro, que depende en gran medida de los ingresos de la industria petrolera en Brasil, probablemente todavía tendrá dificultades para pagar sus cuentas.
Para muchos "cariocas", como se conoce a los locales de Río, los Juegos Olímpicos se han convertido en una versión moderna de un viejo fenómeno que llaman "para os inglês ver", que significa "para que los ingleses lo vean".
La expresión se remonta a 1831, cuando Brasil firmó un tratado con Gran Bretaña prometiendo terminar con la esclavitud. De hecho, la esclavitud continuó aquí por más de 50 años. El tratado fue ampliamente considerado como una farsa: "para que lo vean los ingleses".
Theresa Williamson, quien dirige Catalytic Communities, una organización sin fines de lucro local que aboga por las comunidades marginadas, explicó cómo la expresión ha adquirido un nuevo significado en 2016.
"Hoy, é para inglés ver se refiere a políticas o premios o mercadotecnia en los que la ciudad simplemente está tratando de lucir bien ante un público extranjero", dijo. "Pero eso en realidad, lo que se está implementando en el terreno no se implementa o no se mantiene o perjudica a la ciudad".
La ruta de bicicleta desafortunada de Río es un buen ejemplo.
En los días posteriores al colapso mortal, los investigadores descubrieron que no había sido diseñado para resistir las olas del océano, a pesar de colgarse de un acantilado que habitualmente es golpeado por grandes olas. El camino se veía genial, pero era fundamentalmente defectuoso.
Ahora, los ingenieros están buscando una solución para poder utilizarla en el futuro.
Encontrar soluciones para el resto de los problemas de Río será mucho menos simple.
