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Un estadounidense que vive en Bangladesh lucha por comprender y adaptarse a los métodos locales de comunicación.
Después del viaje en scooter de una hora a una cita programada en un centro de investigación y una espera de cuarenta minutos en el vestíbulo, la secretaria finalmente sintió que era hora de compartir que el coordinador no iba a venir en absoluto: nuestra reunión fue cancelada.
Casi nueve meses después de estar aquí, he descubierto que en la cultura de Bangladesh la gente habla constantemente, pero nadie se comunica. Las palabras se lanzan en la conversación, pero rara vez son concisas y a menudo agregan información irrelevante. Las reuniones que podrían haberse logrado con una llamada telefónica de cinco minutos se convierten en una hora de viaje y una discusión de dos horas que se desvían del empoderamiento de las mujeres a la libertad de las gallinas de la jungla. Le toma a mi compañero de cuarto diez minutos contarme una historia de treinta segundos. Constantemente le estoy diciendo: "Sí, lo entiendo, ¿entonces qué?"
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Esta falta de comunicación va más allá de la obvia barrera del idioma. He aprendido suficiente bengalí para comunicar mis necesidades y soy lo suficientemente hábil en el arte de las charadas para expresarle al camarero una orden de sopa de verduras sin gambas. Sin embargo, todavía argumenta durante siete minutos que el sabor cambiará. "Sí señor, quiero que cambie el sabor, soy vegetariano". Con la incapacidad de expresarse de manera concisa viene la incapacidad de comprender cualquier cosa que no se repita veinte veces.
Creo que la verdadera falta de comunicación se deriva de esta necesidad de repetición incesante. Si no reiteras tus necesidades al menos tres veces, serás mal entendido. Como expatriado de Nueva York que habla rápido, es irritante tener que repetirme. Decirle a un rickshaw-wallah que iré a Karwan Bazar pero que terminé en Shatash Road me hizo llegar tarde a una reunión. Cuando les dije a mis colegas por qué llegaba tarde, me despidieron y me dijeron: "Tienes que decirle a los wallahs cuatro veces".
De manera alarmante, lo que me encontré haciendo fue adaptarme a otra forma en que los Bangladeshis se comunican: a través de la fuerza. Después de notar que nos dirigíamos en la dirección equivocada por varias cuadras, le repetí al rickshaw-wallah que quería ir a Karwan Bazar. Él comenzó a murmurar entre dientes que lo hice ir en la dirección equivocada, mientras que me enfurecía que no escuchara en primer lugar.
En un giro, el wallah accidentalmente pasó la rueda por la pierna de un peatón. Ocurrió una típica mirada fija de un hombre de Bangladesh: la mirada de la muerte con los ojos muy abiertos, una mano levantada y una maldición tan rápida que suena como un subastador enfurecido con un rompecorazones en la boca.
Después de varios segundos de este derribo "masculino" mientras gritaba: "Ve, tío, sigue adelante", levanté mi mano y golpeé al wallah en la espalda para sacarlo de su trance de sangre roja.
Golpeé a otro ser humano. Recurrí a la violencia, el tipo de violencia que estoy tratando de combatir en mi trabajo. En realidad, ni siquiera respondió a mi mano golpeándole la espalda. Él simplemente pedaleó hacia adelante, gritándole al hombre detrás de él. ¿Pero fue apropiado? Aunque es culturalmente aceptable, ¿debería haberle pegado?
Docenas de veces en un día veo el estándar "levantamiento manual en preparación para golpear" dirigido a niños, mujeres, mendigos u hombres de clase baja. La mayoría de las veces, la mano cae sobre sus mejillas, cabezas y espaldas. La violencia física se convierte en un método directo de comunicación, un método directo del que carece su expresión verbal.
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Otro expatriado señaló que esta es una sociedad preliteral. Según UNICEF, la tasa de alfabetización de Bangladesh es del 54%. Para UNICEF, la alfabetización de adultos está determinada por el porcentaje de personas mayores de 15 años que saben leer y escribir. Esta estadística puede ser sesgada cuando las personas que pueden firmar su nombre se cuentan como alfabetizadas, incluso cuando no pueden leer o escribir mucho más.
No importa cuán analfabeta sea Bangladesh en el papel o en la realidad, muchos adultos hoy en día nunca aprendieron a practicar una conversación integral. En las sociedades con mayor alfabetización, las escuelas enseñan a sus alumnos a ser directos en la redacción de ensayos y a articular claramente sus preguntas. Muchos adultos no tuvieron esa oportunidad en Bangladesh, y si lo hicieron, aún fueron criados por padres que no la tuvieron. Fueron criados por padres que los golpearon para hacer una declaración.
Esta violencia sigue ocurriendo, en las calles, en las familias de mis amigos, incluso en hogares seguros para mujeres y niños. Cuando un bebé está llorando, los familiares levantan la mano para enseñarles a escuchar. Y lo entendí. Los humanos se adaptan a su entorno, pero no estoy orgulloso de este momento de adaptación. Este hábito cultural y esta forma de comunicación es algo que no puedo aceptar y no quiero imitar. Me niego a creer que golpear a un bebé lo ayudará a escuchar mejor. La violencia perpetúa la violencia, y es un ciclo que debería terminar.
Es un hecho que la comunicación va más allá de la expresión verbal. Implica expresiones faciales, contacto visual, charadas, lenguaje de señas y contacto físico. Suavemente acariciando la cabeza de un niño dice "Hola, cariño". El golpeteo caería bajo la comunicación de contacto físico, pero es invasivo y violento. La violencia finalmente será redirigida a otro lado, tal vez de regreso a usted.
