Viaje
1. No importa que seas estadounidense
Cuando los guardias fronterizos de Alemania Oriental cruzaron el estrecho pasillo del tren, detuvieron a mi director de programa de estudios en el extranjero y hicieron un pantomima con el clic de una cámara, supe que me había equivocado. A lo grande. Momentos antes, cuando el tren cruzó lentamente la frontera desde Alemania Occidental hacia Alemania Oriental y el comunismo, tomé una foto de una torre de patrulla. Muy mal movimiento. Era 1989, durante la Guerra Fría, y había dejado el flash encendido.
Si bien, en última instancia, nada resultó de mi pequeño lapso de juicio (7 meses antes de la caída del Muro de Berlín, supongo que el gobierno de Alemania Oriental tuvo asuntos más apremiantes que arrojarme a un gulag), al menos fue una realidad importante check: No importaba que fuera estadounidense y garantizara derechos inalienables en los Estados Unidos. Yo era estadounidense en un país comunista, y los guardias fronterizos en Alemania del Este no tenían que reconocer mi libertad de expresión ni ningún otro derecho de la Primera Enmienda de los Estados Unidos.
2. No tenemos el mayor representante
A veces es difícil enfrentar, cuando viene de un país que se celebra, que el resto del mundo no adora a los Estados Unidos. Nuestras políticas exteriores y los legados de nuestras guerras impopulares y los "incidentes" internacionales han comprensiblemente molesto a mucha gente.
Los controvertidos ataques con aviones no tripulados en Oriente Medio y el entusiasmo de la NSA por espiar a los líderes mundiales tampoco han ayudado. Cuando viaje, prepárese para hablar sobre las últimas travesuras de nuestro gobierno. Además, con todos los disparos masivos sin sentido en los últimos años, probablemente se le preguntará si posee un arma y su postura sobre las armas. Aprendes a no ponerte a la defensiva … cuando las personas tienen un problema, generalmente es con el gobierno de los Estados Unidos y no con ciudadanos individuales.
3. Pero todavía representas un poco a McDonald's
La mayoría de las personas se abstendrán de responsabilizarlo personalmente por las decisiones del gobierno de los EE. UU., Pero no está totalmente fuera de peligro. Muchas personas piensan que somos etnocéntricos, materialistas y nos imaginamos con esos enormes dedos de espuma que gritan "¡Somos el número uno!" O empujan a las ancianas para obtener el horno tostador más barato durante un frenesí del Viernes Negro.
Una vez le pregunté a mi amigo holandés, Ernst, qué pensaba de los estadounidenses. Su respuesta: "Los estadounidenses son gordos, comen en McDonald's y conducen autos grandes". Me propuse nunca comer una Big Mac cerca de Ernst.
4. Algunos países realmente le GUSTAN los EE. UU., O al menos nuestra cultura pop
Como viajero estadounidense, puede sentir la necesidad de pedir disculpas o mantener su identidad en secreto. Tal vez haya considerado el pegamento caliente disparando un parche de hoja de arce a su mochila (no lo haga).
Pero antes de exagerar con mea culpas, tenga en cuenta que muchas culturas aprecian a los estadounidenses. En Indonesia, donde Barack Obama vivió durante parte de su infancia, mi esposo y yo nos encontramos con lugareños que corearon "Estados Unidos" y nos dieron el visto bueno cuando descubrieron nuestra nacionalidad. Algunos países incluso veneran la cultura pop estadounidense. Mira cuántas revistas en los quioscos internacionales se mantienen al día con los Kardashians. Y no olvidemos el impacto duradero de Baywatch.
Y aparentemente, nuestros acentos no siempre son clavos en una pizarra. Mi amiga australiana, Nicole, me aseguró: "Me encanta escucharte hablar … siento que estoy en el cine".
5. Las reglas cambian
En los EE. UU., Sabe que puede conducir 60 en una zona de 55 mph y no obtener una multa por exceso de velocidad y que, como peatón, generalmente puede cruzar la calle sin problemas en una luz roja. Pero cuando viaje fuera de los EE. UU., No sabrá las leyes, las costumbres o las consecuencias.
Prueba el jaywalking en Alemania. No hay nada como ser el blanco de una diatriba teutónica de un viejo encorvado que en realidad te agita el bastón cuando cruzas una calle vacía contra la luz. O trate de tomar una foto de sus amigos simulando besar una estatua de Buda en la devotamente budista Sri Lanka, y luego revele las fotos en una tienda donde el empleado notificará a las autoridades locales sobre el delito.
6. Toma la mano de tu madre cuando cruces calles locas
Jaywalking nunca puede ser un problema cuando la calle es demasiado aterradora para cruzar en primer lugar. En algunas ciudades, el volumen de vehículos y la falta de reglas de tráfico discernibles son intimidantes. Saigón, por ejemplo, es famoso por sus tentáculos de tráfico con motos tejidas, ciclos, autobuses y automóviles que suenan incesantemente. En algunos países, junto con los vehículos, es posible que deba ceder el paso a las vacas, los búfalos de agua o los elefantes.
O podría ser la dirección en la que conducen los autos lo que te asusta como viajero estadounidense. En Londres, la paranoia sobre el cruce de calles es fácil cuando casi te deja de lado uno de los taxis negros característicos de la ciudad. Recuerde mirar a la derecha y luego a la izquierda, o simplemente siga mirando de lado a lado hasta que cruce la calle.
7. Cúbrete, incluso con humedad atroz
Descansar en bikini o pantalones cortos puede ser aceptable en muchas playas, pero una vez que va a la ciudad y, lo que es más importante, a un templo, iglesia o mezquita, debe cubrirse. Incluso si el calor es insoportablemente pesado, respeta la cultura local.
Y no solo los países musulmanes tienen códigos de encubrimiento. Las iglesias ortodoxas orientales a menudo requieren que las mujeres usen pañuelos en la cabeza y se cubran las piernas. Algunos sitios religiosos pueden tener cestas de faldas de respaldo para que las prestes. Con un vestido de arpillera rayado para entrar en una Iglesia Ortodoxa Griega, presencié un bautizo en movimiento. Si bien valió la pena cada momento con picazón, hubiera sido mejor llevar mi propia falda larga y liviana. En muchos lugares, puede comprar pareos, bufandas o saris en los mercados locales.
8. El cliente no siempre tiene la razón
El servicio al cliente (o la falta del mismo) no es universal. En algunas tiendas, los propietarios apenas reconocen su existencia, mientras que en otras no puede quedarse solo. Y cuando estás en un mercado o en un bazar, la negociación es el nombre del juego y es una parte completamente normal de las compras en muchos países.
Además, a pesar de pagar tarifas de entrada que pueden ser significativamente más altas que las tarifas locales en lugares turísticos famosos, aún debe esperar en la cola como todos los demás. La paciencia es la clave.
9. Reconsiderarás decir que eres "pobre"
Una vez que ves a un niño jugando con un calcetín sucio como un juguete, o pasas por un barrio de chabolas bordeado de casas hechas de tiras oxidadas de metal corrugado y cajas de cartón empapadas, es difícil quejarse de tus propias finanzas. La pobreza existe en todas partes, pero a veces es más evidente en otras naciones. Para el viajero estadounidense primerizo, puede ser abrumador, impactante y emocional.
Los niños desaliñados pueden confrontarlo y pedirle dinero. Muchos viajeros debaten cómo manejar este escenario, y mientras algunos dicen que dar a los niños que mendigan continúa el círculo vicioso, me quebré y le di unos dólares a un niño que lloraba con piernas amputadas en México. Pero luego me di vuelta para ver a más niños que, aunque no estaban discapacitados, tenían la misma mirada desesperada.
10. Puedes convertirte en ese viajero estadounidense
Finalmente, tan iluminado y aventurero como crees que eres, puedes ir al lado oscuro. El desfase horario, la humedad, la nostalgia, los viajes perdidos, las comidas misteriosas y la falta de comunicación a veces pueden afectarlo y convertirlo en un visitante menos que agradable. Es posible que se encuentre en voz alta diciéndole a un empleado del mostrador de boletos del aeropuerto de Atenas que no le permitirá registrarse tarde para su vuelo de regreso a casa que el sistema de transporte de su país (con la excepción de los transbordadores de la isla) "es una mierda". Cringe.
