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No sabía cómo ni dónde ni cuándo. Ni siquiera tenía el anillo todavía. Pero sabía que tenía una semana en lo que parecía ser el paraíso.
Mi niña Nammin y yo habíamos interrumpido el viaje desde Seúl hacia el aeropuerto de Incheon, así que cuando caminábamos hacia nuestra puerta y pasaba por tiendas libres de impuestos que vendían joyas, sabía que no tenía suficiente tiempo para una misión encubierta de compra de anillos. Tendría que seguir buscando mi oportunidad. Me iba para comenzar un nuevo trabajo en los Estados Unidos justo después de que regresáramos, y quería proponerlo antes de comenzar nuestra relación a larga distancia.
Después de una noche en Manila, tomamos un vuelo rápido a Puerto Princesa, la capital de Palawan. Pasamos el rato en nuestro hotel la mayor parte del día y luego salimos esa noche, pero no se presentó la oportunidad de comprar un anillo. Quería terminarlo temprano en el viaje para que pudiéramos disfrutar de estar comprometidos.
Cada día nos acercamos al momento en que no estaba seguro de que alguna vez se materializaría. A la tarde siguiente, nos calzamos en una camioneta con aire acondicionado que tenía capacidad para 15 pero que transportaba 20, además de un niño pequeño y un bebé. "Alrededor de 5 horas", dijeron. Tomó 7. "Nos iremos a la 1 de la tarde pase lo que pase", nos dijeron. Salimos a las 2, deteniéndonos en el camino para entregar paquetes cuya entrega subsidiaba los honorarios de los pasajeros.
El campo filipino entró en nuestras ventanas en todos los tonos de verde. Las colinas esmeraldas se reflejan en el agua estancada de los arrozales de regadío. El bosque selvático invadió las casas de los pueblos con sus gallinas y perros salvajes. El búfalo de agua gris-negro cruzó los ríos de Apocalipsis Now, las palmeras en las orillas, las líneas de calor que brillan en el agua.
Cuando llegamos allí éramos las únicas personas en la playa y podría haberme arrodillado, pero todavía no tenía un anillo.
Luego estuvimos en El Nido y pronto nos olvidamos del viaje estrecho y lleno de baches. La camioneta nos dejó en la terminal y tomamos un triciclo a un hotel económico en el centro de la ciudad. El hotel estaba al lado de una panadería que hacía pan de plátano fresco todos los días. También vendía donas. No vendía anillos.
El hecho de que era temporada de lluvias aumentó mi ansiedad de que no sería capaz de lograr lo que vine a hacer allí. Existía una gran posibilidad de que tendríamos que permanecer en el interior durante el viaje y mis planes se frustrarían.
La lluvia de la mañana no alivió mi preocupación. Además, nuestras luces y agua caliente no funcionaban cuando nos despertábamos. Encontramos una habitación mejor en la playa con una vista desde el balcón de Bacuit Bay. Alquilamos una moto y nos dirigimos al norte hacia Nacpan Beach, el camino escénico y apenas transitado y un buen comienzo para nuestro viaje. Cuando llegamos allí éramos las únicas personas en la playa y podría haberme arrodillado, pero todavía no tenía un anillo.
De vuelta en el hotel, cuando Nammin se dio una ducha antes de cenar, salí con el pretexto de buscar crema de afeitar y un par de cervezas frías, la última en todas partes, la primera más fácil de encontrar de lo que yo permitía.
Fui al extremo opuesto de los negocios frente al mar al Art Café, con sus techos altos, paredes blancas y un gran balcón, similar a algo como el Club de Corresponsales Extranjeros en Phnom Penh, un lugar para tomar cócteles que sudan todo el hielo. antes de que terminen y piensen en Graham Greene.
Tenían crema de afeitar y cerveza en la tienda de souvenirs, pero no tenían lo que realmente necesitaba. Así que volví al norte, deteniéndome en una pequeña joyería frente al restaurante para mochileros Squidos. El hombre tenía dos opciones en el tamaño que podrían funcionar, así que me decidí por el anillo de plata con un diseño que se asemeja a un símbolo de infinito.
Fuertes lluvias temprano y de nuevo sin electricidad ni agua caliente. Entonces nos dimos cuenta de que toda la ciudad, a menos que el resort o negocio tuviera suficiente dinero para operar generadores, funcionaba sin electricidad desde las 6 am hasta la media tarde. Esperamos hasta media mañana para reservar nuestro recorrido por las islas. Para entonces, la mayoría de los otros grupos se habían puesto en marcha, así que los dos alquilamos nuestro propio bote. Compramos sándwiches, agua y vino y partimos en el Tour A.
Navegamos en un bote de pasajeros a las lagunas, considerado en gran medida como una de las principales atracciones de la zona. Con el anillo en el bolsillo, convencí al capitán para que nos permitiera quedarnos en nuestro destino final hasta el atardecer, con la esperanza de que las condiciones se mantendrían y los otros viajeros partirían antes de que se pusiera el sol. Tal vez no volvamos a tener nuestra propia playa, así que sabía que quería que sucediera si pudiera. Pero primero nadaríamos en las aguas color aguamarina de la pequeña laguna, daríamos una vuelta por los altos acantilados de la gran laguna, señalando pequeños peces espada y erizos de mar en el agua clara, y comeríamos bocadillos y snorkel en la isla Simizu.
No se salió. Entraron las nubes y bloquearon el sol; el cielo se volvió gris al anochecer y tuvimos que irnos a casa. Antes de irnos decidí contarle a Michael, el hijo y asistente del capitán, mis intenciones, y nos pusimos de acuerdo para intentarlo mañana. "Está bien, señor", dijo. "Este es nuestro secreto". Reservamos el Tour C para nosotros dos al día siguiente.
En la mañana de lo que esperaba que fuera el gran día, nos despertamos para despejar los cielos y el sol. Estaba listo. El mar en calma, el aire cálido. Nuestro mejor clima hasta ahora. Cruzamos la bahía y anclamos en la desembocadura de una cala, donde nadamos en Hidden Beach, un tramo de arena de unos 50 metros de extremo a extremo, oscurecido por rocas de piedra caliza, y nuevamente una playa que era solo nuestra. Podría haber funcionado, pero estaba esperando mejores cielos y una mejor vista.
Las oportunidades continuaron presentándose. Nuestra siguiente parada, el Santuario Matinloc, fue, en la superficie, perfecta para una propuesta. Un cenador de mármol con una estatua de la Virgen María construida en una isla en forma de corazón suena ideal, ¿no? Michael incluso pasó mientras Nammin contemplaba la espectacular vista y me dijo suavemente: “Este es un buen lugar. Es bueno para nuestro secreto, ¿verdad? Empecé a pensar que podría estar haciendo algo, hasta que recorrimos el edificio abandonado y Nammin lo consideró "espeluznante". Luego salió.
"Te traje aquí para preguntarte algo".
En la siguiente, nuestra penúltima parada, la isla llamada Helicopter Island. Seguimos con más natación, snorkel y tomando el sol.
Mientras estábamos acostados en la arena, Nammin me preguntó: "¿A dónde nos dirigimos ahora?"
“No lo se. ¿Dónde debemos ir? ¿Australia?"
"No, me refiero a nuestro próximo destino".
"¿No te gustaría ver la Gran Barrera de Coral?"
"Quiero decir, ¿a dónde vamos ahora, hoy?"
Oh. Veo. ¿Te importa si me prestas tu tubo?
Podía ver nubes formándose hacia el sur, pero sin conocer los patrones climáticos, no podía decir si eso significaba que llovería para nosotros o en otro lugar. Michael se acercó y preguntó si estábamos listos para partir.
"Estaba pensando que podríamos esperar un poco", dije.
"Vamos ahora", dijo, sonriéndome directamente.
"¿No sería mejor si esperamos?"
"Deberíamos ir ahora."
Cargamos y tomamos un corto viaje a la isla de Terabit. En el bote, Nammin, que había contraído un virus estomacal, estaba acostado, tratando de descansar. Cada vez que volvía a mirar a Michael, me daba una sonrisa ganadora, una mirada de "tienes esto". Respondí con una expresión de terror absoluto, principalmente por su entretenimiento.
Anclamos y desembarcamos. Los barqueros también se bajaron, pero se dirigieron en la dirección opuesta, alrededor del borde de la entrada, fuera de la vista. La playa estaba vacía, las huellas que hicimos eran las únicas huellas que podíamos ver, la nuestra, la nuestra y los cangrejos de arena, y después de caminar unos minutos encontré un buen tramo de arena.
“¿No es este un lugar hermoso?” Dije. "Te traje aquí para preguntarte algo". Me arrodillé y dije: "Hasta ahora ha sido una gran aventura, y espero que podamos tener una vida juntos". ¿Te casarías conmigo?"
Después de una cerveza con los barqueros y muchas fotos, volvimos al bote, y cuando volvimos a El Nido comenzó a llover.
Esa noche, en San Miguel, en la playa de la ciudad, nos reímos de cuánto tiempo me llevó obtener crema de afeitar, sobre nuestro destino final en la gira por la isla, sobre por qué quería ir a El Nido en primer lugar. Dije que vinimos aquí porque quería que dijeras que sí. Y tu lo hiciste.
